— Я незамедлительно пошлю наших людей на разведку в черную долину.
— Хорошо, — кивнул король и снова взял паузу. — Виктор ор Лов принял приглашение дер Диза. Я хочу, чтобы вы навестили старину Исфара и посмотрели на все своими глазами. Попробуйте пообщаться с атерасом. Составьте о нем свое мнение. И постарайтесь пригласить на прием Золотой зари. С супругой, разумеется.
— А если откажется?
— Не думаю. Ализэль сейчас нуждается в нашей дружбе и поддержке. Да она и раньше была очень дипломатична. Нам нужно время, чтобы понять, как себя вести в этой ситуации. Кроме того, требуется уточнить сведения об Ондостомен и Дол Амон.
— Ему может наскучить ожидать два месяца.
— Так займите его. В конце концов ему нужно учиться управлять своим даром — предложите услуги школы. Если потребуется — библиотеки магистрата. Ну и прочее в пределах разумного.
— Хорошо, ваше величество.
До его первого выхода в свет остается всего ничего. А потому Виктор немного нервничает и в очередной раз осматривает себя перед зеркалом. Все ли нормально? Тем более что одежда, пошитая эльфами для него, имела фасон древних, что накладывало определенную ответственность. И не малую. Шутка ли — представлять великую древнюю цивилизацию, о которой ты совершенно ничего не знаешь. Ну, кроме различных баек и легенд, дошедших сквозь толщу веков, точнее тысячелетий. От одной этой мысли ему становилось нехорошо и как‑то придавливало к земле, словно чудовищный груз давил на плечи. Очень хотелось сказать, что все фигня и он обычный человек, но судя по всему никто ему подобного просто не позволит. Чудо в его лице было нужно слишком многим.
Виктор едва заметно фыркнул и повернулся на одних каблуках. Одежда сидела изумительно. Поэтому все эти проверки были лишь данью нервам.
Его взгляд упал на Ализэль. Как ни странно, но она оказалась готова намного раньше него и теперь с интересом наблюдала. В конце концов магу жизни ни укладкой, ни макияжем особенно заниматься и не нужно.
— Мне брать оружие? — Поинтересовался Орлов.
— Зачем?
— А статус?
— Если у тебя за спиной два десятка солнечных эльфов в полном боевом облачении, то этого более чем достаточно. Кроме того, ты маг. А нам оружие совсем не обязательно.
— Маг? Слушай, какой из меня маг? Я же ничего не умею.
— У тебя открылся дар. Этого достаточно.
— Хм…. Тогда пошли? — Спросил Виктор, протягивая супруге руку, дабы помочь встать. — А то, чем больше жду, тем хуже себя чувствую.
— Пожалуй, — кивнула она, благосклонно приняв помощь. Ей было приятно, что муж все‑таки что‑то запомнил из тех основ этикета и манер, что она ему попыталась прочитать за эти несколько дней.
Тихая прогулка по улицам города. Вечерние сумерки смазывают архитектуру и любопытные лица, коих, как и прежде, изрядно. Всем хочется посмотреть на древнего атераса своими глазами. Да и солнечная эльфийка в парадно — выходном наряде та еще красота.
Дошли быстро и без проблем.
Эльфы эскорта рассредоточиваются по окрестности, а двое становятся, словно статуи возле дверей особняка.
Тесная, узкая прихожая, приводит супругов в просторный зал, освещенный бесподобными магическими люстрами.
Слуга стукнул массивной тростью по полированной плите пола и громко сообщил:
— Виктор и Ализэль ор Лов!
Супруга чуть скосив взгляд наблюдая за реакцией мужа. Ведь она никогда раньше так не представлялась. Да и вообще — среди эльфов не принято менять родовое имя после замужества. Но тот, даже если и удивился, то вида не подал. Навстречу сразу же вышел Исфар дер Диз в парадном черном камзоле, расшитом серебряным нитями. Цвета дома. Положение обязывало.
— Рад вас видеть в моей скромной обители, — поклонился он. — Чувствуйте себя как дома.
— Но не забывайте, что в гостях? — С озорным взглядом поинтересовался Виктор.
— Пожалуй, — едва заметно усмехнулся дер Диз.
Прием был скучным мероприятием. По крайней мере, для Орлова.
По большому залу ходили разодетые люди, мигрируя от одного островка людей к другому. Обменивались сплетнями. Обсуждали какую‑нибудь бессмысленную чушь. Строили глазки. Тонко, очень тонко шутили, настолько, что смысл шуток находился где‑то на жиденькой, практически призрачной грани понимания. И, как следствие, такой юмор вызывал максимум вялые улыбки. В общем, ему не понравилось. Но вежливость, о которой несколько раз напоминали острые коготки Ализэль, требовала участвовать во всем этом цирке. Хотя и не охотно.
Довольно необычным оказалось то, что вокруг самого Виктора, вопреки его ожиданиям, никакого 'островка' не образовалось. Приходилось идти на поводу супруги и знакомиться с теми, кого она представляла. Хотя нет никаких сомнений, что практически все обсуждали именно его. И это раздражало.
Наконец перезнакомившись со всеми присутствующими в зале, исключая слуг и мажордома, Виктор смог сбежать на мягкий, кожаный диван в одной из ниш. Ализэль даже не сопротивлялась этому, видимо посчитав, что для первого раза он неплохо поторговал лицом. Впрочем, сама продолжила, пойдя по второму кругу, но уже более выборочно и с какими‑то своими целями. Хотя оно и понятно — эльфийка здесь знала всех, причем с их рождения, и обладала немалым влиянием.
— Вы позволите? — Вежливо и вкрадчиво обратился к Виктору возникший буквально из ниоткуда мужчина.
Орлов мазнул по нему взглядом. На вид лет тридцать — сорок, хотя, ничего определенного сказать нельзя — маг, а с ними в этом плане сплошные трудности. Да, именно маг. Через несколько часов после инициации у него 'проснулась' возможность видеть ауры живых существ. Так вот — сейчас он точно понимал — перед ним стоит маг. Хотя, какая специализация и степень развития, Виктор еще не мог сказать, так как не научился различать. Умный, цепкий взгляд спокойных карих глаз. Располагающее к себе лицо. Камзол весьма добротной и дорогой работы.
Чуть скосившись за его спину, Орлов отметил, что супруга заметила появления мужчины и чуть заметно кивнула, дескать, все нормально.
— Да, пожалуйста, присаживайтесь, — махнул он рукой на свободное место дивана.
— Вижу, не я один скучаю на этих приемах?
— Ну что вы, мне ужасно интересно, — как можно естественней и радостней произнес Виктор.
— Серьезно?
— Конечно! Я уснуть не могу, не узнав о какой‑нибудь очередной сплетне. Это все так захватывающе! Как там говорится? Утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ? И компот не льется в горло, и икра не лезет в рот….
