Эльф помог юноше подняться, потом знаками приказал всем подойти ближе.
- Смотрите. - Маг развернул жезл и зажёг небольшой шар огня, дававший достаточно света, чтобы все смогли как следует разглядеть артефакт. - К этой штуке могу прикасаться только я один. Если на вас нет стальной брони, прикрывающей всё тело, то лучше рядом вообще не стоять. Сейчас он спит, но во время боя дерево будет извиваться, как змея, пытаясь найти любую жертву и ужалить. Перед этим жезлом не устоит никакая плоть. Всякий, до кого дотронется камень, или дотянутся когти, не успеет даже почувствовать боль.
- А для чего он? - Акрид, в отличие от других, не мог сдержать любопытства. - Нежить и так уже мёртвая.
- Это жезл истинной смерти. Он дарит покой всем.
- Как хранитель? - Не унимался толстяк.
- Нет. - Маг слишком устал, чтобы возмущаться беспардонностью Акрида. - Функция хранителя - оберегать груз и хозяина. Он немного похож на разумного сторожевого пса. Жезл же предназначен только для одного: он несёт смерть. Когда я его активирую, то жезл не будет разбирать, кто стоит рядом: друг или враг. Это будет похоже на змею, извивающуюся в моей руке, и старающуюся ужалить всех, до кого сможет дотянуться. Поэтому, когда я возьму жезл, вам всем нужно отойти подальше.
- Сейчас он спит. - Задумчиво протянул Ирган. - А как его разбудить? И, может, ты сделаешь нам по такому же, и научишь пользоваться. В проклятых землях лучшего оружия не придумать.
- Жезлом истинной смерти может владеть только некромант. В руках любого другого он будет стараться убить хозяина. А проснуться он может в двух случаях: по моему приказу, и если к нему прикоснётся кто-нибудь чужой.
- Теперь мы защищены и вооружены. Что ещё? - Флересу не терпелось вернуться в гостиницу. Эльф видел, что недалеко стало появляться слишком много людских силуэтов.
- Пока всё. Я слишком устал, да и другие артефакты так просто не сделаешь. Нужно много времени, или много крови.
- Тогда идём обратно. Всем встать поплотнее, таиться нет смысла, нас уже вычислили и окружают. Похоже, придётся прорываться с боем.
- Не страшно. - Аксин выпрямился, усталости как не бывало. Глаза мага стал заволакивать знакомый Флересу серый туман. - При необходимости я разнесу все трущобы вместе с их обитателями.
- Ничего мы разносить не будем. В этом городе слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Пока ты просто маг, поцапавшийся с воровской гильдией. Но если ты начнёшь направо и налево швырять заклинания, связанные с некромагией, утром об этом будут знать все: гномы, варвары, торзальцы. Конечно, вряд ли кто сможет определить, что за магией ты пользуешься, но эффект от заклинаний и их мощь не могут не насторожить. Тогда на секретности операции можно ставить крест. Вряд ли нам в этом случае дадут сделать хоть шаг без боя по ту сторону гор.
- А что ты предлагаешь? Расчистить путь мечами? В этом случае кто-нибудь с нашей стороны может погибнуть. - Маг смог взять себя в руки. Туман в его глазах исчез так же быстро, как и появился, Аксин снова стал похож на обычного человека. И этот туман натолкнул эльфа на прекрасную идею.
- Прорубаться до гостиницы? Вы становитесь слишком кровожадным, молодой человек. И к тому же очень забывчивым. - Флерес, шутя, погрозил Аксину пальцем. - Не только ты владеешь магией. Я ведь тоже колдун. Силы природы помогут нам, причём без массовой резни.
- Хорошо, командир. - Аксин сумел окончательно сбросить чёрное наваждение, завладевшее его разумом во время ритуала. Перед эльфом вновь стоял прежний юноша, а не некромант, жаждущий крови. - Что нам делать?
- Пока ничего. Сидите, отдыхайте, и постарайтесь не заблудиться в тумане.
- В тумане? - Ирган переглянулся с Акридом. - Воздух абсолютно прозрачен, командир.
- Ты невыносим. - Флерес театрально вздохнул. - Эльфы в союзе с духами природы. Туман - природное явление. Ясно? Если глупые вопросы на сегодня закончились, то попрошу мне не мешать. И держитесь вместе.
Флерес воткнул свой посох в землю, и встал лицом к нему, разведя руки. Аксин, до этого ни разу не видевший эльфийских колдунов в действии, смотрел на всё происходящее с огромным интересом. Простояв неподвижно несколько мгновений, Флерес стал покачиваться из стороны в сторону, что-то напевая на эльфийском языке. Движения эльфа становились всё быстрее, пальцы на руках стали сплетаться в какие-то замысловатые фигуры. Со стороны могло показаться, что Флерес танцует какой-то странный, первобытный, но не лишённый изящества танец. Вдруг, неожиданно для всех, он резко остановился, и что-то закричал, вскинув высоко вверх руки. Юноше показалось, что кто-то со всех сторон стал отвечать эльфу. Голоса становились всё громче, и вместе с ними появился густой, непроглядный туман. Его языки вдруг полезли из всех углублений земли, обвивая и захватывая всё вокруг. Прошло несколько минут, и картина окружающего мира исчезла, полностью поглощённая туманом. Аксин вытянул перед собой руку, и не смог разглядеть даже кончиков пальцев.
- Теперь можем идти. - Голос эльфа звучал необычно глухо, туман поглощал все звуки.
- Как идти, командир? - Раздался откуда-то слева от Аксина голос Леры. - Даже земли не видно, куда ноги ставить? И как в этой каше дорогу к гостинице найти?
- Да, командир, по-моему, вы перемудрили. - В тумане задвигался какой-то силуэт. Судя по его объемам, это был Акрид. - И что, скажите на милость, нам теперь делать?
- Никуда не расходиться. Я не собираюсь шариться всю ночь, собирая вас по всему кладбищу. Аксин, посвети немного.
Юноша поднял посох повыше, кристалл на его вершине вспыхнул ярким светом. Посох смог осветить пространство всего на несколько шагов вокруг, но этого хватило, чтобы увидеть всех членов команды.
- Всем взяться за руки. - Стена тумана на границе света расступилась, пропуская эльфа.
- Идём цепочкой. Впереди я, за мной Аксин. Держитесь друг за друга крепче.
- Командир, у меня другое предложение. - Акрид достал верёвку. - Давайте привяжем себя друг к другу, и все дела. И руки свободны будут.
- Ты что, постоянно таскаешь её с собой ?
- А как же? Вещь нужная, всегда пригодится может. - Толстяк чуть не лопался от самодовольства. - Связать кого-нибудь, или, как сейчас, закрепить.
Обвязав пояса верёвкой, так кстати оказавшейся у Акрида, отряд двинулся в путь. Впереди шёл Флерес, легко обходя все возможные препятствия. Сначала Аксин не мог понять, как эльф умудряется ориентироваться в таком густом тумане. Но, прочитав заклинание истинного зрения, юноша сразу понял, что является причиной их уверенного передвижения. Перед Флересом метались несколько прозрачных фигур, постоянно меняющих свой облик. "Духи воздуха" - догадался маг. Одни из элементеров указывали эльфу направление, принимая вид то человека, то какого-нибудь животного, то просто превращались в указатель. Другие, корча смешные рожи, предупреждали о преградах, или поджидающих их наёмников воровской гильдии.
