Белобрысый смазливый тип тут же перестал мне нравиться. Вот же зараза глазастая! И что теперь делать? Не хватало еще, чтобы он ментов местных вызвал. Еще не известно, на чьей стороне окажется здешнее правосудие!
-Умный, да? - ласково осведомилась я. - Так вот, умник, дам тебе добрый совет: скажи, как нам проехать и забудь, что вообще видел. И всем будет хорошо!
-А ты нахальный! - Снова рассмеялся блондин. - Совсем не боишься, да? Видимо, я был невнимателен, и ты все-таки вооружен... Но почему ты уверен, что я укажу тебе правильное направление?
-Потому что если обманешь, я вернусь, найду тебя и сделаю очень-очень больно! - разозлилась я. Время утекало сквозь пальцы, и я просто всей шкурой ощущала, как к нам приближаются неприятности.
-Я уже очень давно не боюсь боли, - как-то удивительно по-взрослому горько хмыкнул мальчишка. Пожалуй, я не ошиблась в возрасте - ему не больше шестнадцати лет. - Но если вы в розыске, то довольно опрометчиво с вашей стороны соваться на территорию космопорта. То, что вы не видели там охранных контуров, вовсе не означает, что их нет. И если ваши "какие-то люди" имеют хоть малейшее влияние на Ненее... или достаточно денег, чтобы оплатить особое внимание полиции, то вас наверняка уже ждут.
-Почему ты так решил? - осторожно уточнила я.
-Тоже мне, загадка Древнего Лабиринта, - пожал плечами мой визави. - Двое привлекательных детей, явно не клоны, да еще и без сопровождения взрослых. На Ненее это лакомый кусочек для любой лаборатории. И без посторонней помощи вас довольно быстро поймают!
-И с чего ты решил предложить нам свою помощь? Я ведь правильно поняла, ты именно ее нам предлагаешь? - насмешливо полюбопытствовала я. - Неужели по доброте душевной? Или решил сам подзаработать, продав какой-то лаборатории?
-Помощь? Нет! Но я мог бы предложить сделку. Кое-что в тебе заинтересовало меня... и я готов рискнуть! - блондин напряженно замер. - Мы поможем вам добраться до космопорта, а ты поможешь нам!
-Возможно, что ты прав, и нам действительно нужна помощь. Но сначала ответь: кто такие "мы", и чем собираетесь помогать? И почему я должен тебе верить?
-Ты теряешь время, - пожал плечами блондин. - Решай.
-Решил продать мне кота в мешке? - буркнула я. Но выбора-то не было... Уверена, что Дарен прицепил на меня какой-нибудь маячок, чтобы найти в случае беды, но, как показала практика, Дирка это не спасло. Так что сейчас лучше согласиться на сделку с этим странным парнем, потянуть время и где-то затихариться. А там Дарен нас найдет, я уверена! Сейчас главное для меня - выжить... снова.
-Правильное решение, - кивнул блондин. - За мной...
Развернувшись, парень словно утонул в густой тени дома, а я, включив самую малую скорость, осторожно двинула за ним свой изувеченный краггл. В конце концов, я всегда успею парализовать его и удрать. Эта мысль слегка меня успокаивала.
Минут пять парень петлял по узким, запутанным переходам самого криминального района местной столицы. Я осторожно вела за ним краггл на минимальной скорости, опасливо оглядываясь по сторонам. Но, как ни странно, мы никого не встретили. Вот только для вопросов время было неподходящим, так что я молча следовала за проводником, чувствуя, как к спине прижимается дрожащая девчонка. Вот же повесила проблему на свою голову... но разве можно было поступить иначе?
-Пришли! - облегченно выдохнул наш проводник. Оказывается, все это время он нервничал ничуть не меньше меня. Подняв ладонь перед стеной, для меня ничем не отличавшейся от соседних, он открыл проход и скомандовал: - Оставьте краггл здесь и идите за мной.
-Он может нам еще пригодиться, - возразила я, не спеша покинуть машину.
-Не волнуйся, его просто загонят внутрь. За мной...
Что ж, выбора особого у меня не было - сама решила довериться этому странному типу. В конце концов, мой "кайрес" остается при мне.
Кивнув, я перекинула ногу через пульт и сползла с сидения мототакси. Девчонка, вцепившаяся в бока до синяков, явно не собиралась покидать безопасное место... но и отпускать меня не думала, продолжая крепко держаться за мою многострадальную талию и повиснув между мною и крагглом. Не менее минуты потребовалось на то, чтобы уговорить ее покинуть насиженное место, обещая, что "все будет хорошо". Как ни странно, проводник спокойно ждал, не пытаясь подгонять нас и глядя с каким-то странным чувством... Одобрение?
Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..
Несколько минут петляния по узким кривым переходам, к которым я уже начала привыкать, вывели нас в большую овальную гостиную. Вот только в отличие от роскошной обстановки дома Сенуста, здесь все дышало откровенной бедностью. Наверное, когда-то это был богатый дом, но сейчас краска поблекла и облупилась, чистые, но сильно потертые диваны были аккуратно заштопаны в паре мест, а от ковровых дорожек остались только держатели по бокам лестниц. Все чудесатее и чудесатее. Мое журналистское любопытство подняло голову и принюхалось. Еще раз обежав глазами пустую комнату, я ошеломленно прикипела взглядом к единственному украшению, пропущенному при первом осмотре. Впрочем, это простительно - она находилась практически у меня за спиной. Слегка наискосок, поблескивая темными, лаковыми боками на стене висела... гитара. О-фи-геть!
-Тебя так поразила старая в'арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома... не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! - вернул меня к действительности белобрысый проводник.
-Договорились! - встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.
Глухо прошелестев, напротив нас открылась еще одна дверь, впуская в комнату новое действующее лицо. Наверное, это все же была девушка... может быть даже молодая. Но страшные, уродующие ее лицо, шею и руки багровые рубцы не давали возможности точно назвать ее возраст, а многослойная, закрывающая практически все тело одеяние - определить пол с первой секунды знакомства.
-Тариша позаботится о девочке, - мягко произнес блондин. - А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта - она никогда не обидит ребенка...
-Но ее лицо... - ошеломленно пробормотала я. - Неужели это нельзя вылечить?
-Она прототип. В лаборатории, при ее создании, была допущена ошибка еще на стадии проектирования. Владельцы посчитали нецелесообразным и невыгодным заниматься ее исправлением у прототипа, несмотря на столь высокий индекс лояльности. Просто поправили генетический код у последующих моделей - индекс остался прежним, а внешность стала соответствовать высоким вкусам покупателей. Так Тариша оказалась на улице...
