Аватар клюнул носом в ворот. Пресветлая!
— Чхи!!! Всё! Чхи!!! Приворожила! Чхи-чхи! Убери!
Девушка торопливо закупорила флакон и протянула платок.
— Запах, да? На что похоже?
— На корицу. Если понюшкой засунуть поглыбже… Чхи! Поглубже, — через платок прогундосил Вилль.
— А я знала это! Знала!!! Деда, я же говорила?!
— Ты моя умница! — умилился старичок, в мгновение ока очутившийся тут как тут. — Л'лэрд, всё в порядке?
— Да что происходит?!
— Вы интересовались приворотами, Л'лэрд? Понимаете, всем известно, что на эльфов не действует эта разновидность магии. Но какова будет реакция на феромоны, можно было только гадать. Мириина предположила, что вы, в отличие от людей, почувствуете запах, но такого эффекта мы и не ждали. Поздравляю, Л'лэрд, нюх у вас просто звериный!
— Что за феромоны?
* * *
Апельсиновое солнце уже клонилось к западу, но до позднего южного заката было ещё далеко. Вилль попросил остановить двуколку у подножия холма, который про себя обозвал «посольским», и расплатился с возницей серебряным, а с лошадкой — остатками мелких подсоленных печенюшек, купленных в городе. На середине подъёма Вилль остановился: дорогу неспешно перебегала ярко-красная лисица, с достоинством неся в зубах жирного полевого хомяка. Весь холм наверняка испещрён норами. Привольно да безопасно среди разнотравья четвероногим плутам, и не только рыжим. В паре десятков шагов слабо шелестел на ветру одинокий лавровый куст. На него Вилль посмотрел с особой любовью, вспомнив Мартины пельмени. Опустившись на корточки, провёл кончиками пальцев по тонкому податливому стебельку типчака. Шёлковый.
…Не то, что острая точно бритва северингская осока. Захочешь на речке с друзьями наперегонки босиком побегать, так все ноги изрежешь. Пока набегаешься и разведёшь костёр, поплавки из пробок задёргаются, только не упусти. А живой ещё Сенька Лесовёнок, шустрый как белка, скрадёт у жадного отца горячий круглый каравай, спрячет под рубаху, а потом прыгает по берегу, обмахивая полой обожжённый живот. И северингские девчонки крутятся в стороне, дразнясь, обидно хихикая и втайне мечтая, что мальчики не станут дёргать за косы, а пригласят посидеть рядом…
Как давно это было… И совсем недавно. Десять лет назад.
Вилль вздохнул по-стариковски тяжко, совсем как люди. Затем вдруг притопнул в пыли и изобразил на отпечатке цифру 30, к которой приписал три загадочные буквы: ЛТН. Лавровые заросли слабо колыхнулись, но не от ветра. Вилль хмыкнул. Ощущение чужого любопытного взгляда не отпускало. Так вот где ты спрятался, Лис?
Не удержался, первым знакомиться пришёл…
Вместо пропущенного обеда Вилль заказал сливочный ликёр и вишню, но слуги, не разобрав, наполнили бокал отдельно, а шапкой взбитых сливок покрыли цельную миску очищенной ягоды. Аватар вслух рассудил, что на воздухе всё сойдёт, и отправился в парк, но не на обеденную полянку, а в жасминовую рощицу уединения. Там оставил миску, а сам ушёл, дабы не мешать чужому пиршеству. Минут десять в запасе есть.
Люди говорят, что на войне и в любви все приёмы хороши. С тех пор, как привороты запретили под страхом ареста и штрафа, количество неравных браков «по любви» значительно сократилось, а молоденькие бесприданницы приуныли. Но голь на выдумки хитра, и в ход пошли ароматы, в том числе, те, которые выделяют брачующиеся животные. Иллиатар или по-скадарски Ильшиур, конечно, слово молвил, но только когда люди научились его понимать. У человечества появилась культура, а звериные инстинкты остались в подсознании. Чем ушлые зельеделы и воспользовались. Конечно, закону вопреки! Пока. Мириина не считала феромоны вредными и носила кулон в сумочке вместе с пером и чернильницей, а сан библиотекарь вовсе назвал полезными. Для себя, старика.
Но всё же… Как ни назови, приворот есть приворот. Ломка и подчинение чужой воли. Алессе из леса в голову бы не пришло кого-то привораживать, зато отборных отворотных словечек у неё в запасе воз да малая тележка.
Тем не менее, одной думой за пазухой меньше, осталось только дождаться брата. Дану полезно для здоровья провести какое-то время вдали от паршивой лгунишки Летти. Теперь — уладить последнюю проблему, и можно считать, что день прожит не зря.
По возвращении в рощу Вилля ждал незваный, но предугаданный гость: над миской усердствовала некрупная чёрно-бурая лисица.
— Ложку дать? — вежливо предложил аватар.
Зверёк поднял морду, перепачканную сливками по самые уши.
— Давай! В комплекте со штанами.
— Трой, да?
— Сейчас я воистину Бешеный Лис. Кха! — Трой сплюнул ягодку.
— Приятно познакомиться.
— Бурда.
— Что?
— Буду рад дальнейшему ап-щению, — терпеливо пояснил кицунэ. — Нам запретили сюда приходить. Если Ярини узнает, она меня сожрёт!
— Зачем же пришёл?
— Ты сам позвал! — осклабился Трой. — Велел прийти через тридцать минут!
— Когда?
— На песке!!!
— А буквы… Буквы ты видел? 30 ЛТН означает тридцатое лютня — это день моего рождения. Тебе просто показалось, что я звал.
Кицунэ ощерился, точно порываясь зарычать или выругаться, но вместо этого вновь ткнулся мордой в тарелку. Злобно, даже зверски.
Вилль перевёл дыхание. Интересно… Имя Ярини типично для жительницы восточного Предгорья, где неверрийские владения плавно по степи, без границ и застав переходят в Оркан.
— Ярини — полуорчанка, да?
— Императрица! Чего ржёшь?!
— Тебе опять показалось, Лис… — Вилль покачал головой, с трудом удержав обидный смешок. — Ты фонтан зачем взорвал? Люди могли погибнуть…
— Пусть боятся! Я хочу предупредить. Среди вас завелась крыса… Точно чую!.. Кха! Тьфу! Так что контакта не будет!
— Мы будем ждать решения Ярини, Лис. Только не нервничай.
— Ты меня нервным не видел…
Кицунэ, подобревший от сливок и уважительного тона, умильно облизнул губы заострённым языком.
— Лис, ты сегодня за мной следил?
— Да! — немного посоображав, признался оборотень. Вилль кивнул.
— Лис, обожди пока, не взрывай больше и сюда не приходи. Ты дважды засветился — в «Вестнике» и на Площади Красных Фонарей.
— Живьём не схватят, — Трой беспечно почесал лапой за ухом.
— Да, Лис, но не думаю, что Ярини будет рада.
— Ярини огорчится, — кивнул Трой, но без особого сожаления. — Когда Мерхэ исчезла, она сама её по всей Катарине искала.
— А если Мерхэ схватили… она о вас не проболтается?
— Нет! Она откусит себе язык и захлебнётся кровью.
Вилль сглотнул, Трой ухмыльнулся с заметным оттенком превосходства.
