– Мне очень жаль, – прошептала девушка, обращаясь к Кэлен.
Джегань бросил взгляд на Кэлен.
– Я оставил людей ради поисков твоей маленькой приятельницы после того драматического побега, который ты для нее устроила. – Джегань взял в свою ладонь лицо Джиллиан, толстые пальцы сжали ее щеки. – Как ни печально, все это ничего не дало.
Кэлен не считала, что все оказалось напрасным. По крайней мере, она убила двух стражей и сестру Цецилию.
Она тогда сделала все, что могла, чтобы Джиллиан обрела свободу. Это обошлось ей слишком дорого, но она и вновь сделала бы то же самое.
Джегань обхватил руку девушки своей огромной ладонью и потянул ее, подводя ближе. И вновь усмехнулся, глядя на Кэлен.
– Знаешь ли ты, что у нас тут есть?
Кэлен не ответила. Она не собиралась присоединяться к этой игре.
– А есть у нас то, – сказал он, отвечая на свой вопрос, – что поможет тебе хорошо себя вести.
Она бросила на него непонимающий взгляд, но ни о чем не спросила.
Внезапно Джегань указал на пояс одного из особых стражей Кэлен, того, что стоял по правую руку от нее.
– Где твой нож?
Человек глянул вниз, на свой пояс, будто опасаясь, что рядом с ним змея, готовая впиться ядовитыми зубами. И тут же поднял глаза, обнаружив, что ножны пусты.
– Ваше превосходительство… Должно быть… я… потерял его.
Леденящий взгляд Джеганя заставил этого стража побледнеть.
– Ну хорошо, ты потерял его.
Джегань повернулся и ударил Джиллиан тыльной стороной ладони так, что ее подбросило в воздух. Она упала, крича от шока и боли. Лужа возле ее лица окрасилась красным.
Джегань повернулся к Кэлен и протянул руку.
– Отдай нож.
Его абсолютно черные глаза выглядели так страшно, что Кэлен от испуга едва не сделала шаг назад.
Джегань погрозил ей пальцем.
– Если мне придется попросить еще раз, я выбью ей зубы.
За одно мгновение Кэлен перебрала все, что могла придумать. Она чувствовала себя так, как, должно быть, чувствовал тот человек с серыми глазами, когда преднамеренно упал лицом в грязь. У нее вообще не было выбора.
Кэлен положила нож в обращенную вверх ладонь Джеганя.
Он рассмеялся, празднуя победу.
– Что ж, благодарю тебя, дорогая.
Он повернулся, будто занося кулак для могучего удара, но вместо того всадил нож прямо в лицо человека, которому тот принадлежал. Сырой воздух зазвенел от громкого треска раздробленных костей. Солдат замертво свалился в грязь. Поток крови среди окружающей серости дня ошеломлял. Человеку не удалось даже вскрикнуть, перед тем как умереть.
– Твой нож вернулся, – произнес Джегань, обращаясь к трупу. Затем обвел взглядом ошеломленные лица особых стражей, охраняющих Кэлен. – Надеюсь, вы будете следить за своим оружием лучше, чем это делал он. Если она заберет оружие у кого-либо из вас и не убьет вас с его помощью – это сделаю я. Надеюсь, достаточно просто, чтобы понять?
Они, как один, сказали:
– Да, ваше превосходительство.
Джегань нагнулся и рывком поднял плачущую Джиллиан на ноги. Он без видимых усилий держал ее так, что только пальцы ног касались земли.
– Знаешь ли ты, сколько всяких костей в человеческом теле?
Кэлен с трудом сдерживала слезы.
– Нет.
Он пожал плечами.
– Вот и я не знаю. Но знаю способ узнать это. Мы можем начать ломать ее кости, каждый раз по одной, и будем считать, сколько раз прозвучит треск.
– Пожалуйста… – попросила Кэлен, изо всех сил сдерживая рыдания.
Джегань швырнул девушку к ней, словно давал ей куклу в натуральную величину.
– Теперь ты отвечаешь за ее жизнь. Как только ты дашь мне хоть один повод быть недовольным, я начну ломать ее кости. Я не знаю точного числа костей в ее маленьком тщедушном теле, но уверен, что их великое множество. – Он поднял бровь. – Но зато точно знаю, что меня очень легко вывести из себя.
А если ты сделаешь что-то большее, чем просто неприятность, я прикажу пытать ее прямо у тебя на глазах. У меня есть люди – великие специалисты в области пыток. – Буря меняющихся серых форм клубилась в его глазах чернильного цвета. – Они способны долгое время поддерживать в живом состоянии людей, испытывающих при этом невообразимые страдания. А если ей суждено будет умереть под пыткой, тогда мне придется приняться за тебя.
Кэлен прижала пораненную и окровавленную голову бедной девочки к своей груди. Джиллиан, задыхаясь от рыданий, тихо повторила, как жаль, что она все-таки оказалась пойманной. Кэлен очень осторожно успокаивала ее.
– Так ты поняла меня? – спросил Джегань убийственно спокойным голосом.
– Да, – сдержанно произнесла Кэлен.
Он схватил Джиллиан за волосы и потянул ее назад. Джиллиан с появившимся вновь ужасом закричала.
– Да, ваше превосходительство! – выкрикнула Кэлен.
Джегань улыбнулся, отпуская волосы девушки.
– Так-то лучше.
Больше всего на свете Кэлен хотелось, чтобы этот ночной кошмар закончился, но она понимала, что это лишь самое его начало.
– Перестань строить из себя большого ребенка и успокойся, – сказал Ричард.
Джон-Камень неистово заморгал.
– Тогда не лей мне это в глаза.
– Я и не собираюсь лить тебе это в глаза.
Джон-Камень раздраженно вздохнул.
– И вообще, почему я должен быть первым?
– Потому что ты мой правый ведомый.
Джон-Камень не нашел немедленного ответа, но высвободил свой подбородок из хватки Ричарда.
– И ты действительно думаешь, что это поможет нам победить?
– Поможет, – сказал Ричард, выпрямляясь, – если мы все вместе сделаем все как надо. Раскраска игроков сама по себе не даст победы, но добавит нам кое-что важное, нечто такое, чего не сможет принести даже сама победа. Раскраска поможет нам создать репутацию. И эта репутация будет лишать покоя и выбивать из колеи тех, кому предстоит встретиться с нами в следующей игре.
– Ну давай же, Джон-Камень, – сказал один из остальных участников команды, нетерпеливо складывая руки.
Остальные собрались вокруг, чтобы понаблюдать, и одобрительно кивали головами в знак согласия. На самом деле никто из них не хотел быть первым. Большинство, но не всех, все-таки убедило объяснение Ричарда о том, что давала бы им раскраска лиц.
Джон-Камень, оглядев собравшихся вокруг и ожидающих людей, наконец-то с гримасой на лице согласился.
– Хорошо, продолжай.
Ричард бросил взгляд мимо своего ведомого в сторону охраны, готовой ко всему и держащей наготове натянутые луки со стрелами. Теперь, когда с пленников сняли цепи, их стражи следили за малейшими признаками беспокойства, дожидаясь, когда нужно будет сопроводить игроков команды на их первый матч. Карг всегда выставлял усиленную охрану, он это делал всякий раз, когда и с Ричарда, и с других игроков снимались цепи. Ричард замечал при этом, что большинство стрел направлено именно в его сторону.
