- Я тебе не детка. Ещё раз назовешь меня так.... Все зубы повыбиваю.
- Ловлю тебя на слове.
Блондинка презрительно глянула на Кира и снова скрылась под водой.
'Да уж без шуточек, по-видимому, не обойтись'.
Вода была ледяной, жёлтой и мутной. На дне были камни, ржавая вагонетка и разный мусор, покрытый илом и мхом, отбрасывающий при колебании воды зловещие тени.
А ко всему прочему, священник не захотел оставаться один, и Джеймсу пришлось его тащить за собой, так как у остальных совесть напрочь отсутствовала. Да и брось он священника в шахте, трясущегося, словно осиновый лист на ветру, то Остин не смог бы больше спокойно встретить свой взгляд, ловя отражение кошачьей зелени глаз в серебреной глади зеркала. ' Чёртов святоша, да за что мне столько проблем?'
Кир вынырнул первым, зажав нож в руке, следом за ним из воды в пещеру выбрались Таша и молчаливый китаец. Джеймс, нагруженный балластом- священником, клещом вцепившись в плечи паренька, вынырнул последним. Запас неоновых палочек остался под водой. Но, пещера была освещена тусклым светом маленьких фонарей, размещённых в каменных стенах. Пару минут все приходили в себя. Отряд находился в логове вампиров.
Каменный пол. Сухие стены и здесь было тепло. Свежий воздух давал понять, что длинный коридор имеет разветвления и путь предстоит долгий. Ощущение зла ударило Остина как таран, холодя призрачным ветром кожу. Джеймс закрыл глаза и всё равно в ноздрях застыл медный гутой аромат застарелой крови.
-Эй, парень, с тобой всё в порядке?- спросил Кир. Чёрные глаза верзилы блестели. Что-то было в них. Знание? Сила? Заглянув на миг в душу Киру, Остин понял, что тот скрывает в себе какую-то тайну. И скрывает слишком хорошо, для обычного человека. Джеймс удивился. Затем сказал, вдохнув полной грудью:
- Здесь пролилось много крови. Возможно жертвенной.
-Что ты имеешь в виду?- Китаец смотрел на Джеймса, и не было ни грамма недоверия в его глазах. 'Он тоже знает, что я не совсем человек.'
- Магия. Иллюзии. Если верите, то молитесь. У кого есть кресты - достаньте. Пусть будут на виду. Я пойду первым, - произнёс Джеймс.
Китаец не возражал, пропуская его вперёд.
Медленно задышал, пока пульс не замедлился, а потом Джеймс стал смотреть и слушать, активируя внутреннее чутьё и другое зрение, что жило в нём всегда, с рождения.
.
Коридор закончился развилкой. Отряд, следуя за Остином, свернул налево. И тут всех накрыл туман. Плотный липкий, принося запах разложения и гнили.
- Не разбегаться!- крикнул китаец.
Блондинка закричала. Наполненный животным ужасом крик, заставил Остина вздрогнуть. 'Кто-то схватил её? Мертва'?
Никто ничего не видел. Только клубились размытые, постоянно меняющие свои очертания тени.
Либо вера охотников была слабой, либо кресты против теней были бесполезны.
Джеймс закрыл глаза, затем снова открыл и увидел: всё те же размытые тени. 'Призраки? Нечто потустороннее?' Нет, понял парень, все было иллюзией. Сном, наяву, воплощённым в реальность. Древний заставил отряд разделиться. Пока иллюзия действовала, противник незаметно расправлялся с охотниками поодиночке.
.
Громкий голос Кира, заставил обернуться:
-Живо, сгруппируйтесь! Спина к спине. Не дадим кровососам подобраться ближе.
' А верзила соображает. Это плюс. Стоп, а на Кира магия не действует?'
Страх перекосил лицо священника и китайца. Что охотники видели в тумане. Какие кошмары превращались для них в реальность, Джеймсу знать не хотелось.
Внезапно размытая тень обрела очертания.
- Ты видишь её?- прошептал, спрашивая у Кира, Джеймс.
- Да, - кивнул Кир, добавляя. - Похоже это мара. Её смерть разрушит чары.
'Так ещё одна страница из бестиария. Мары - повелительницы сновидений и грёз'.
-Смотрю, ты разбираешься во всём этом. Так кто же ты на самом деле Кир?
-Вопросы задашь позже. Давай, действуй. Только ты парень можешь её убить.
- Шутишь?
-Я похож на шута? Ты её видишь. Ты быстрее нас всех. Просто отруби ей голову.
Джеймс кивнул. ' Легко сказать: просто отруби ей голову и нет проблемы. Так ведь?'
Раздумывать не пришлось. Время поджимало. Если солнце сядет, то вряд ли кто нибудь останется жив.
Пришлось довериться верзиле и побежать вперёд, рискуя собственной жизнью.
Он видел её. Тень мельтешила, меняла очертания, то снова растворялась в тумане.
Туман обступал со всех сторон. Джеймс слышал ледяной смех, звучавший словно бы за спиной. Сжал меч и приготовился. Он просчитывал её движения. Разгадывал систему. Вдох, выдох, Остину хочется обернуться, но медлит, понимая, что рано. И- вот словно порыв ветра за его спиной. Она близко. Джеймс развернулся так быстро, словно сам превратился в тень. Удивление застыло на бледном полупрозрачном лице, а тёмные волосы Мары, двигались сами по себе, словно у медузы горгоны. Бульканье, то ли хрип вырвалось из её горла. Отрубленная голова упала на пол, превращаясь в чёрную слизь, но он услышал её последнюю фразу:
-Ещё не конец, избранный...
Туман исчез, шипя и растворяясь в желтлявом свете фонарей. Комната, представшая взору охотников, была огромной, а черная, словно выжженная пентаграмма на каменном полу, говорила сама за себя: здесь пролилось много крови. Жертвенной крови .
Кир прижал палец к губам и побежал в коридор. Джеймс и китаец вместе со священником последовали за ним.
'Может, он знал, где блондинка? Все может быть. Но, скорее всего Кир знал что-то, неизвестное остальным.'
Опять поворот, за ним широкая арка. Внутренний сигнал тревоги забил в тревожный набат. Джеймс отмахнулся, всё и так было пропитано, словно изысканным ядом - абсолютным, чистейшим злом.
Каменные стены обросли пышным ярко-зелёным мхом. Чёрное озеро в центре и тишина. А на песке, возле камней в окружении синих сосулек стоял пустой трон.
Зло с большой буквы обитало здесь. И Джеймс инстинктивно поднял голову вверх, чтобы заметить движение в чёрном, колышущемся мареве, напоминающем кружево гигантского паука устилавшего потолок.
' Вампиры ждали нас. Ловушка',- мелькнула запоздалая мысль.
Затем кристально-белый, пульсирующий серебром свет, затопил все, вокруг превращая чёрную воду озера в бугристое прозрачное зеркальное стекло. Секунда передышки, чтобы сделать вдох, а затем резкий и дребезжащий звук, словно сотрясаются, звеня о друг-друга оковы, надетые на великана. Внезапно звуки исчезли. Всё замерло и в неестественной тишине, в глубине озёрных вод отражался иной мир.
Три фигуры, покинули своё укрытие и спустились на берег.
- Добро пожаловать на представление , - произнесла незнакомка, в чёрном платье до пят, босая с распущенными ярко-красными волосами. 'Как цвет крови, рыжина, которая пару веков пробыла в темноте, изменившись цветом на алый'.- подумал Джеймс.
