Сразу все стало просто и понятно.
«Никакой легкой жизни у тебя, милок, не будет, а будет тяжелая работа! В Шателье задерживаться не буду, просто использую кузницу для изготовления пары-тройки кольчуг с магической защитой — и на Тереб, к Колину. С рожей бы хоть немного разобраться, чтобы Колин признал».
Солнце клонилось к вечеру, и караван свернул на стоянку у небольшой афрской деревни. Телеги въехали за частокол, и ворота закрылись. Первый с Тузиком отправились с лошадьми к коновязи, а я пошел ужинать к Луцу. В этот раз я уже не был «охраняемым объектом», а стал полноценным охранником на довольствии, даже Тузик имел свой законный кусок мяса из общественного котла.
— Слушай, ты не знаешь, где живет таргиня Нара? — спросил я Луца.
— Знаю, почему нет. Я у нее лечился после ранения пару лет назад. А ты чего надумал? Хочешь к ней на прием попасть?
— Да, хотелось бы, у меня проблем со здоровьем море.
— Нет, парень, не получится, к ней бабы со всего Геона омолаживаться ездят. У Нары все расписано на годы вперед, да и денег у тебя, парень, столько нет. Я десять золотых за лечение ей заплатил, и то по блату.
— Ты хоть расскажи, где она живет, а там видно будет, может быть, чего и придумаю.
— Без проблем. Мы послезавтра будем проезжать мимо перекрестка, от которого дорога к ее пещере ведет, тогда и покажу. Все хочу спросить тебя: зачем ты в Шателье едешь? Мутный ты какой-то, вроде парень неплохой, но боишься чего-то…
— Ладно, чего уж темнить, все равно, если решил сдать меня на границе как подозрительного, то, может, передумаешь?
— А зачем мне тебя сдавать? Я не подданный империи. За такие вещи сразу из доверия выйду, и останется только по помойкам побираться, а не караваны водить.
— Тогда слушай. История моя простая. Зовут меня Валлин Бартолин, я из Фьера. Мой отец там кузницу держал. Потом кузня сгорела, а с ней и вся моя семья.
— Это тебя тогда так отметило?
— Нет, это уже в другом месте меня поджарили. Сгорело все дотла, ни дома, ни денег не осталось. Один как перст на целом свете и нищий, как шак. Завербовался тогда в пограничную стражу на границу с Чинсу.
— Это в «Зеленые призраки», что ли?
— Угадал, в них, родимых, — продолжил я врать во спасение своей шкуры.
— Ну, теперь мне все понятно. Гляжу, парень под дурачка косит, глазки отводит, труса празднует. А как до дела дошло, в одиночку почти всю банду перебил. Если бы тетива не лопнула, то все бы там и остались. Крутые у вас ребята в «Зеленых призраках», пару раз приходилось сталкиваться, не ко сну бы их вспоминать.
— Так вот, брали мы замок опального барона, и я по дурости под бадью с кипящим маслом попал, она меня из человека в урода превратила. На наше счастье, с нами был стажер из магической академии, он-то и довез меня живого до госпиталя. В госпитале мои раны за полгода подлатали и комиссовали как годного к нестроевой.
— Так у тебя пенсия нехилая должна быть.
— Не все так просто оказалось. Барон этот в Меране родню неслабую имел, нас чуть ли не в самоуправстве и грабеже обвинили. Пенсию еще оформить нужно, а на это деньги требуются. В госпиталь мне письмо от нотариуса пришло, что в Шателье умер дядя и оставил мне в наследства кузню. Однако здесь одно но нарисовалось, у дяди жена оказалась, и я ей пятьсот империалов отступного должен отдать плюс налоги на наследство.
— Случайно, не Лили твою тетку зовут?
— Да, Лили, а что?
— Знаю я ее, и дядю твоего знал. Попал ты, парень, по-крупному. Лили — девка Алоя Темного, главного бандюги в Шателье. Она за твоего дядю из-за кузни замуж вышла, Алою очень кузня понадобилась. Кузня стоит возле старой каменоломни, и из нее в город легко по подземельям попасть, и спрятать все, что угодно, можно. Ходят слухи, что твой дядя не своей смертью умер. У тебя как, с документами на наследство все в порядке?
— Да, в порядке вроде. Я их до конца оформить не сумел, денег для отступного не было. Поэтому и подрядился для одного хмыря в Кайтон съездить за информацией. По дороге на караван караи напали, еле ушел.
— Ну, парень, ты и везунчик, от караев уйти — это надо в рубашке родиться!
— Да уйти несложно было, их одиннадцать человек всего оказалось, — стал я набивать себе цену. — Однако все пошло наперекосяк, весь караван перебили, я только один спасся. Все имущество и деньги достались мне из погибшего каравана, даже лошади, на которых я ехал. Боюсь, как бы родня погибших меня донимать не начала. Ты не знаешь, на границе людей регистрируют при выезде?
— Нет, только пошлину берут. А тебе зачем?
— Думаю сказать, что не ездил никуда с тем караваном, а только до таргини Нары доехал и назад.
— Не получится, парень, к таргине таких, как ты, не пускают. Лучше сказать, что ездил в другое место за деньгами для отступного. Впрочем, есть у меня одна идея. Возьмешь в долю в кузнице?
— В смысле?
— Я даю тебе денег для отступного и плачу налоги за наследство, а ты мне половину кузницы.
— А не жирно будет, кузня двадцать пять золотых стоит?
Торговались мы долго, но моя возможность подслушивать мысли выручила и в этот раз. Договорились мы на двадцати процентах и возможности обратного выкупа доли Луца по двойной цене.
— Это ты, парень, правильно сделал, что со мной договорился. Я тоже не «погулять вышел» и в Шателье вес имею, на мне почти вся контрабанда из халифата и Кайтона держится. Наследство мы тебе быстро оформим, есть у меня прикормленный человечек в префектуре, он за взятку все шустро обтяпает. Кстати, документы покажи.
— Да нет их у меня с собой, они в Шателье в надежном месте спрятаны, я не сумасшедший с ними по джунглям шататься, — соврал я на всякий случай.
— Ладно, это не к спеху. Мне кузня нужна, чтобы товар в город незаметно провозить. Алой Темный, конечно, будет против, но со мной отношения портить не захочет. Тебя его люди проучить могут, но до смертоубийства, я думаю, не дойдет. Значит, так, доедем до границы, а там мои ребята тебя мимо заставы ночью проведут. Будешь ждать нас в «Веселой вдове». Что за хмырь тебя в Кайтон отправил?
— Есть такой давний знакомец, Торвин из Фьера.
— Ну и везет тебе парень на знакомства! Торвин тот еще фрукт! Он сейчас контрабандой камней Силы зарабатывает да артефактами всякими. Несколько лет назад в замке Самбулат барона прирезал, у которого начальником охраны служил. Говорят, тогда его маги отмазали, нужен он им оказался для темных делишек. А зачем он тебя в Кайтон посылал?
— Просил узнать про какого-то Ингара, живой тот или нет, если живой, то куда делся.
— Странные дела в Кайтоне творятся в последнее время! Недавно толпа гвельфов в Кайтон заявилась, весь город и окрестности на уши поставили, тоже Ингара искали. Говорили, что с ними даже принцесса их, Викана, была. Затем хуманы с Танола приплыли и с гвельфами схлестнулись, те на корабле едва в море ушли. Они заново Кайтон перерыли из-за Ингара. Ты знаешь, кто это такой?
