— Надо же, Кер у нас оказывается философ. Какая патетика! — откровенно издевался Таллер.
— Чем же я тебя так задела? — невинно поинтересовалась Лика. Таллер взбрыкнул и покинул неблагодарную публику.
— Почему ты его так не любишь? — спросил Сергей.
— Сама не до конца понимаю, — честно ответила Мышка. — Достает он меня своим лоском, самолюбованием, сам знаешь, как он ко мне относится.
— Подвести, — предложил Сергей. Только далеко не повезу, до остановки. У тебя же своя машина. Почему не водишь?
— А бензин, по-твоему, в городе всем студенткам бесплатно раздают?
— Работай.
— В гнезде, субстратом для изменения реальной действительности путем магических манипуляций, да? А движущей силой будет моя кровь? Гениальная идея! Только я еще немного подожду. Может быть, мне и придется работать? Но пока, жизнь дорога мне как память о приятно прожитых годах. Лика сделала безразличное лицо, но ум продолжал жить своей отдельной жизнью. Как быть, как поступить в этом случае? Она законопослушный гражданин своего государства. Но она подписала этот смешной договор. Такой ли смешной? Хотя подписала Хейлин Кер, а не Лика Кернова. А если узнают? Что с ней сделают эти институтские отморозки. Но гражданский долг? Однако, трупы наверняка не найдут. Нет трупов, нет доказательств. Что же делать?
Большинству живых организмов присуще расти. Многие готовы оспорить тот факт, что город — живое существо. Но согласитесь, он растет, ему требуются ресурсы и для него так же, как для всего живого характерен обмен энергией с окружающей средой. В общем, что говорить, города рождаются, живут стареют как люди. Одни стареют быстро, другие не очень. Некоторые до самой старости сохраняют энергию и молодецкий задор. Кроме того некоторые города умирают. Вы скажете, что они не размножаются, как другие живые организмы? Вот это точно зря. Как на обыкновенной гидре появляются почки, так и у городов появляются спутники. Здешний серо-полосатый город, удивительно смахивающий на кота, тоже отпочковывал от себя в течении всей своей жизни маленькие поселки- спутники. Некоторые из них потом стали городами, другие даже были награждены орденами. Чем он не человек? Человек не человек, но живой, это точно.
Локомотивный поселок в свое время возник на окраине, где расходились в разные стороны ветки железнодорожной магистрали. Сначала между двумя озерами и болотом появилась пара ремонтных мастерских, потом жилые домики — бараки, а в хрущевскую оттепель, к западу от берега малого озера, обсаженного тополями, как грибы высыпали пятиэтажки.
Прошло много лет, бывшие жители поселка разъехались в поисках лучшей жизни, оставались только те, кому совсем не куда было податься, да владельцы небольших собственных домиков, семьи служащих в ремонтных мастерских. Поселок ветшал, горы мусора вокруг него росли. Время, капризный художник, оно все изменяет, расставляя новые декорации. Изменился и Локомотивный. У него, как-то вдруг появились новые хозяева. Младенцу окончательно перерезали пуповину, соединявшую с городом, и он, рожденный в муках и разрухе, пустился в свободное плавание, подобно лодке. Однако, у лодки оказался не один хозяин, а несколько. Каждый из них хотел грести в свою сторону, в результате лодка вертелась на месте. Так было, пока в лодку не сел капитан.
* * *
Бывший частный сектор в центральной части поселка окончательно снесли. На месте кособоких домишек появились четыре новые улицы, которые сами по себе заслуживали названия проспектов. Настолько длинными, широкими и благоустроенными, они оказались. Главная улица, прорезавшая заново отстроенный поселок начиналась в шести минутах ходьбы от института. Ее окрестили "Золотой". Места большим домам на ней не хватило. Шустрые и предприимчивые строители, все как один из гномов клана Нагулиных, застроили Золотую улицу небольшими домиками, плотно лепившимися друг к другу фасадами. Чего не хватило в ширину, прибавилось вверху. Улица стала напоминать старинные улочки средневековых европейских городов. На пересечении с бывшей Дегтярной, ныне оставшейся без названия, словно из под земли вырос огромный причудливый гриб торгового центра, в виде гигантского, для столь небольшого населенного пункта золотого зиккурата. Четыре яруса магазина золотыми ступенями уходили в холодное, по осеннему бледное небо. Лика предпочитала обходить эту часть поселка стороной, слишком сильно смущали ее дорогущие вывески и причудливые крылечки с разными фильдеперсами на входе. Там вокруг золотого столбика крыльца свернулся бронзовый дракон, ничем не отличимый от живого, здесь крыльцо образовала пара серебряных грифонов. До таких выкрутасов дизайнеры даже в центре ее родного города не додумались. Мышка страшно стеснялась своих финансовых возможностей. Куда ей до парней с мерседесами.
В самом начале Дегтярной улицы специально для преподавателей института построили несколько хорошеньких домиков по пять этажей внутри одного стерильно вылизанного сквера. Все первые этажи у этих домиков были нежилыми, без окон. Там расположилась приходящая прислуга из разных гномских кланов, охрана, да две прачки на каждый домик. Остальное место на нижнем этаже занимали служебные помещения, котельная, прачечная, дворницкие. В общем, на первый взгляд, казалось, что преподаватели устроились со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами. Впрочем, исключительно, на первый взгляд. За сквером с четырьмя преподавательскими домиками выстроились по порядку — резиденция лорда Аш Рера, огромный пока нежилой комплекс в эльфийском стиле, с семью башенками и шпилями бирюзового цвета. Дом ректора Иллария Гаэнтальского, все те же причудливые башенки, но меньшим числом и высотой. У Лики появилась идея о том, что башенки как то особенно нравились ректору, который был в свою очередь, темным эльфом со Стэкса. За ректорской располагалась скромная резиденция Великой инквизиции, хотя внешне ничто не говорило о предназначении небольшого белого особнячка под серой, невзрачной крышей. Затем располагался один ресторанчик и три клуба.
Дальше начинались владения гнезд. Вдоль правой стороны улицы тянулись два километра огромных особняков, разительно отличавшихся друг от друга всем, стилем, цветом, даже расположением. Единственное, что их объединяло, это высота. Ни один из этих домов не доходил коньком своей крыши до начала крыши особняка ректора. А тот, в свою очередь, по высоте, уступал дому лорда Аш Рера. Такой субординации позавидовал бы любой градоправитель. Конечно, в большом городе, что приходился поселку матерью и отцом одновременно, попадались относительно высотные здания, в шестнадцать- двадцать и даже двадцать пять этажей. Куда до них особняку лорда — протектора. Но в поселке, никакой конкуренции у тридцатиметровых бирюзовых башенок не было.
