– Я тоже рада, что ты нас нашёл, – шепотом отозвалась она, затем её начало трясти. – Бедный Урус. Та тварь...
– Никогда не видел ничего подобного, – подхватил Арвин. – А ты?
– Нет. Но что бы это ни было, жрец, думаю, спешил его покормить. – На лице девушки появилась неприязненная гримаса. – Если бы у меня не было отцовского меча... – Она снова задрожала, глянула вслепую в его направлении.
– Мы встречались? Или ты из другого подразделения Раскола?
Арвин обратил внимание на последнее слово – оно походило на название организации, но он никогда о такой не слышал.
– Мы не встречались, – честно ответил юноша. – Меня зовут Арвин.
– Я Кайла. – Она покрутила головой, силясь разглядеть что-то в кромешной темноте. – Я ничего не вижу. А ты?
– Вижу.
– Отлично. В таком случае ты сможешь помочь мне выбраться из этих богами проклятых коллекторов. Я должна вернуться к Гонтрилу и рассказать о том, что произошло. Он обрадуется, узнав, что насчет обосновавшихся здесь жрецов мы не ошиблись.
– Хорошая работа, – поддакнул Арвин. Судя по всему, Гонтрил был лидером организации, к которой принадлежала женщина, и, кажется, интересовался Оспой, причем настолько, что даже отправил своих людей на поиски в канализацию. Но зачем – пока оставалось гадать. – Гонтрил приказал кое-кого выследить, когда я сюда спущусь, – обратился юноша к Кайле. – Тёмноволосого человека со сросшимися бровями. Не видела такого?
– Кто он?
– Тот, кто мог бы нам помочь, – ответил Арвин, выражаясь максимально расплывчато.
– Нет, не видела, – покачала головой Кайла.
– Как давно ты здесь?
– С заката. Хотели спуститься в канализацию раньше, но повсюду были стражники.
Арвин кивнул. Его новая знакомая пробыла в коллекторах достаточно долго.
– Видела ещё кого-нибудь, кроме жреца с корзиной?
– Нет.
– И как вы узнали, где и как его искать?
– Мы не знали, – ответила Кайла. – Это улыбка Тиморы. Мы кружили по коллекторам – ранее мы заметили, как сюда спускался жрец Талоны. Найдя потайную дверь, мы решили проверить, что за ней.
– Понятно. – Арвин был разочарован. Кайла попала под влияние псионики и отвечала на все вопросы, но ничего нового о культистах так не сообщила. Возможно, кто-то из её организации знает больше. Но кое-что всё ещё тревожило юношу.
– Тот человек – старый моряк, – почему Урус в него стрелял?
От упоминания имени спутника губы девушки задрожали.
– Он на нас напал.
Арвин нахмурился.
– Ты уверена, что он именно напал? Вдруг он просто хотел убежать – мимо вас?
Кайла покачала головой.
– Он был со жрецом заодно. Заметив нас, талонит приказал старику на нас напасть, а сам принялся читать заклинание. Я угомонила его до того, как молитва была закончена, но старик успел укусить меня за руку, прежде чем Урус его подстрелил. Он сбежал, пока Урус перезаряжал стрелу... и тут появилась эта тварь.
– Моряк тебя укусил? – переспросил Арвин.
– Не веришь? – Кайла закатала рукав. – Гляди.
Юноша уставился на полукруглый след на её запястье.
– Укус был ядовитым, – продолжала девушка. – Видимо, он был юань-ти – той разновидностью, что в свете фонаря может сойти за человека. Если бы не это, я была бы мертва. – Она коснулась чего-то, висящего на обхватившей шею серебряной цепочке – кулона, сработанного из чёрного драгоценного камня. Арвин не сомневался, что безделушка зачарована на нейтрализацию яда. Но неужели укус старика и впрямь мог кого-то отравить?
Юноша присмотрелся к отметине на запястье. Ранке недоставало характерных проколов, оставляемых полыми клыками юань-ти.
– Ты имеешь виду, что старик был болен, – поправил он.
Кайла покачала головой.
– Это не было болезнью – слишком быстрый эффект. Как только его зубы прокусили кожу, руку словно огнем охватило.
Арвин покивал, уже потеряв интерес к её словам. Куда больше его занимал вопрос, сам ли старик присоединился к культу Талоны или попал под магическое принуждение? Судя по всему, он был одним из тех двоих, кого накануне Зелия выслеживала на каменном островке. Она предположила, что оба человека культисты, хотя в мантию был одет только один. Старик не вёл себя как пленник и уж тем более не был связан.
– Надо отсюда уходить, – сказала Кайла, и Арвин был с ней полностью согласен.
– Поблизости есть выход на поверхность?
Девушка нащупала стену и ладонью провела вверх до края коридора, в котором на корточках сидел Арвин. Затем она махнула в противоположную от зала с каменным островком сторону.
– Туда. Там шахта, через которую можно выбраться наружу, около четырёхсот шагов. Возле следующего водосброса.
Арвин посмотрел на воду, в которой плавали полуразложившиеся куски какой-то мерзости. Уровень стоков был выше его едва закрывавших голени ботинок, и юноша скривился, представив, что ему придётся идти по колено в воде.
– Я собираюсь двигаться вдоль стены, – сказал он. – Ты можешь держаться за мою рубашку и следовать за мной. Идёт?
Кайла кивнула.
Они двинулись в путь – Арвин медленно продвигался вдоль стены, а девушка держалась за его одежду. Пару раз она оступилась, едва не утянув псиона вместе с собой в вонючую жижу, но магия браслета всякий позволяла молодому человеку удерживаться на кирпичной кладке.
Ведя новую знакомую по канализации, Арвин думал, что ему предпринять. Он мог устроить засаду возле каменного острова и ждать появления ещё одного культиста, мог продолжить бродить по коллекторам, в надежде наткнуться на кого-то из талонитов – или же мог уйти вместе с Кайлой. Наложенное на неё заклинание продержится ещё какое-то время, и возможно её удастся уговорить взять нового знакомого на встречу с лидером организации. Этот Гонтрил должен знать куда больше Кайлы. Если Арвин сможет зачаровать его и выпытать всё, что ему известно, то завяжет два узла одним рывком – узнает ответы на интересующие Зелию вопросы, и получит хоть какие-то сведения о возможной судьбе Ноулга...
При этом не сталкиваясь с культистами.
Киторн 24, глубокая ночь
Арвин поднял решётку и окинул взглядом тёмную улицу. Они оказались в той части города, что принадлежала юань-ти; по обе стороны мостовой возвышались стены особняков. Справа раб подметал обрамленную колоннадой подъездную дорожку, второй раб собирал мусор и ссыпал его в тележку.
Юноша перевернул решётку боком и передал её Кайле, упиравшейся спиной и ногами в стены шахты. Арвин висел над ней в точно таком же положении, переместив рюкзак себе на грудь. Когда оба раба повернулись к люку спинами, молодой человек выбрался наружу, забрал решётку и помог Кайле вылезти следом. Мгновением спустя решётка вернулась на место, а спутники неторопливо двинулись в противоположную от рабов сторону, изображая из себя гуляющую в предрассветной тьме парочку.
