Я обязательно успею. Большая часть пути уже проделана.
***
Обратная дорога выдалась совсем не сложной. Барсик время от времени срывался в небо и кружил, высматривая сверху опасность. Поначалу я думал, что ему просто надоело сидеть и он хочет размяться, но после очень настойчивого пыхтения и попыток сдернуть меня в сторону - я немного изменил первоначальный маршрут. И, как оказалось, очень правильно: в направлении моего прежнего движения растеклась какая-то черная лужа. Похоже на нефтяное пятно, только живое, и его поверхность постоянно колеблется, оттого что время от времени на ней поднимаются небольшие "отростки", - и вся эта штука ещё и двигается. Зрелище откровенно тошнотворное.
Плотоядная клякса
Количество здоровья: 750
Урон: неизвестен
Особенности: обертывание, отравление, конденсат, испарение
Сопротивляемости: физическая защита 90%, неизвестно
Вот уже не как слепой котенок - хотя бы часть параметров твари, но видно.
Всего раз за все время нам пришлось вступить в схватку. Именно нам, так как Барсик помогал мне всеми силами. Ближе к вечеру, преодолевая лесистую местность, мы столкнулись со старыми знакомыми - Бледными. Твари прятались в густых кустах и напали внезапно, выбив меня из седла. Долго они не прожили, но несколько неприятных моментов я на своей шкуре я прочувствовал. Если бы падение произошло в местности каменистой - вполне, возможно, и костей бы не собрал. А так - грохнулся в мягкий дерн. Хотя в полете и задел плечом дерево. Но ничего себе не сломал.
На будущее для себя отметил, что надо бы научить Барсика слушаться хотя бы элементарных приказов в схватке. Мой демон бросался в Бледных палками, залетал им за спину и охаживал когтистыми лапами, но меня не слушал. Хотя вряд ли не слышал. Используй я тот же "Белый ветер" - и от крылана даже горстки пепла бы не осталось.
Но на этот раз все завершилось благополучно. Я сумел обойтись более щадящими способностями.
И снова в дорогу.
***
- Веди себя смирно, - наставительно проговорил я, обращаясь к Барсику. - Сделаешь что-то не так - наверняка тебе голову оторвут. И мне заодно, что притащил в лагерь такое чудо.
Питомец внимательно смотрел на меня. Поди, разберись - внял ли услышанному? А то ведь и действительно пристрелят. У меня никаких сомнений нет, что не станут церемониться.
Снова оставив квадроцикл на берегу, направился к воде. Барсик затаился на плече.
А может, его в вещевой мешок запихнуть? Чтобы глаза не мозолил.
Камни из-под воды снова поднимались к ногам. Значит, мое появление не осталось незамеченным.
На том берегу меня уже встречали - Наира в сопровождении троих мужчин, вооруженных помповыми ружьями. Но оружие смотрит в землю.
- Ты быстро вернулся! - крикнула она.
- Торопился.
- Нашел все, что я наказала?
- Да.
Женщина кивнула. Мне даже показалось, что на ее татуированном лице мелькнула тень уважения. Скорее всего, показалось.
Все же какая зараза. Хоть бы поздоровалась сначала. Но времени на обиды нет.
- Тебе нельзя туда. - Ее рука уперлась мне в грудь, когда я было направился за ней к палатке Эши. - Яд Плывуна слишком силен в ней. Жди со всеми.
Наира забрала пакет с ингредиентами и направилась прочь.
- Идем, - кивнул один из ее сопровождающих. - Голоден? О транспорте не беспокойся - переправим.
***
- Ну, что, взлом твоего профиля прокатил? - глаза Мастера горели.
Я сидел за верстаком в уже знакомой мне мастерской. Дена и старика не было. Меня хорошо накормили, предложить поспать с дороги. Но какой тут сон? Какое-то время стоял на краю деревни и смотрел в сторону палаток. Новый шлем позволял рассмотреть все в деталях, вот только рассматривать оказалось нечего. Наира только пару раз выходила на воздух - раскрасневшаяся, с дрожащими руками. От ее тела поднимались клубы пара, как бывает, если разгоряченным донельзя выскочить на мороз.
Там меня и нашел Мастер.
- Обыскался тебя, - проговорил тихо, подойдя со спины. - Идем. С ней все будет хорошо. Наира знает свое дело. Тебе сообщат первому. Но не сегодня - в лучшем случае завтра.
И вот теперь сидели в мастерской - пили. Я снова нацепил на голову металлический обруч. Защита от прослушивания и просматривания? Пусть, если местным так спокойнее.
- Кажется - да. Спасибо - но кристаллов было мало, - усмехнулся я.
- Я знал, что все получится! - Он поднял кружку.
Мы чокнулись, выпили еще. Понятия не имею, из чего они делали это пойло. Создавалось ощущение, что в нем вполне можно растворять гвозди. Но, как оказалось, сложно его пить только в самом начале. Первые три или четыре порции чуть было не превратили меня в огнедышащего дракона. Но потом стало куда легче. Голову повело. Рядом по верстаку ползал Барсик. К его появлению аборигены отнеслись абсолютно ровно. Они и раньше встречали подобных созданий, но никогда не видели с их стороны угрозы. Изгнанники (именно так обозвало их мое "Знание монстров") оказались существами крайне пугливыми и слабыми. Поначалу их принимали за шпионов и разведчиков более крупных собратьев, но никаких подтверждений этому найдено так и не было. Больше того - иногда Изгнанники даже помогали людям, предупреждая их об опасном звере или ловушке. В конце концов, в некоторых кланах мелких демонов начали даже привечать.
Барсик понюхал содержимое моей кружки - тут же отпрыгнул, зашипел, мотая головой.
- Вообще не переносят алкоголя, - с усмешкой пояснил Мастер. - Не забывай, что Z-кристаллы - это способ защиты твоих мозгов от избыточного потока информации. Хочешь свихнуться?
- Нет.
Я протянул Барсику кусочек вяленой рыбы. Демон с осторожностью понюхал угощение, затем попробовал.
- Понравилось, - Мастер вытащил из-под верстака миску, положил туда немного рыбы, пододвинул моему питомцу. Тот набросился на еду с энтузиазмом умирающего с голода.
- Полчаса назад только ели, - сказал я. - И ему перепало. Куда только лезет? Эй, не лопнешь?
Барсик бросил на меня удивленный взгляд и снова вернулся к трапезе.
- Скажи, - я посмотрел на Мастера, - у вас есть технология, которая может отключить меня от Испытания?
- Ты этого действительно хочешь?
- Нет, не хочу. По крайней мере, не сейчас. Просто хочу знать.
- Это не технология. Скорее - методика. Первые из нас, кто осознанно выбрал для себя жизнь в пустоши, отключились от игры самостоятельно.
