— Посланные разведчики обнаружили полное разрушение башни главного демонолога Лииба, а так же на некотором расстоянии огромную яму в земле, предположительно образованную вследствие применения божественной силы.
— Причины?
— В первом случае причина неизвестна, поскольку не удалось обнаружить ни следа силы (кроме силы смерти из-за убийства полутора десятков магов), способной это сотворить. А во втором случае, вполне вероятно, результат удара божественной сущности, какой — определить не удалось. На самом дне обнаружился след, оставшийся от какого-то существа, но заполучить его не удалось, поскольку прибыли разведывательные пятерки Лииба. Командиры решили не обострять ситуацию и отступили. Из общей информации могу вывести предположение о неудачном вызове демона и последующем взаимном уничтожении с каким-нибудь богом людей. Но следов обычной демонической силы обнаружено не было. На этом у меня все.
— Демон, убивший бога… Поразительно! Ваши рекомендации?
— Усилить стражей границ со стороны Лииба, задействовать наши источники и выяснить, что лиибцы обнаружили помимо того, что известно нам и послать дипломатический запрос о произошедшем лично от вашего лица. Сейчас сложилась довольно щекотливая ситуация и на нас могут свалить всю вину, поскольку инциденты произошли неподалеку от наших границ.
— Не думаю, что кто-то поверит в это, — отозвался эльф с древними мудрыми глазами, — сейчас соседи завалят их требованиями прояснить произошедшее, а так же толпой шпионов и разведчиков. Я бы сказал, возможна даже война, если Осдорская империя сможет убедить своих союзников в нарушении мирного договора. А это для нас очень и очень плохо — сейчас Лииб служит для нас хорошо знакомым барьером от остальных государств, но если его завоюют, то придется иметь дело уже с несколькими возможными врагами с этой стороны.
— Нас это не устраивает, поэтому по дипломатическим каналам попробуйте помешать разрыву мирного договора и стребуйте за помощь с Лииба как можно больше, — приказал Владыка, — в идеале — кусок земли и полная информация о произошедшем. Если война все-таки начнется, то нам придется поддержать соседа войсками, чего мне очень не хотелось бы. Вам ясна задача?
— Да, Владыка, я использую все возможные рычаги давления, вплоть до незаконных, раз ситуация настолько серьезна.
— Отлично, не мне вас учить играть в политические игры с вашим опытом, но результат должен нас устроить, — правитель эльфов повернулся к фигурам в зеленых мантиях, — а теперь мы переключимся на более важный вопрос и выслушаем хранителей.
— Возможно, не все из присутствующих осведомлены о некоторых событиях, так что я начну с самого начала — в ту же ночь, когда произошли выбросы силы на территории Лииба, Великий Лес обрел разум.
— То есть как это — обрел разум? — вскочили с мест сразу несколько князей, очевидно, слышащих об этом впервые.
— Вернее, я неправильно выразился — Великий Лес осознал себя, — поправился хранитель.
— Не могли бы вы прояснить этот вопрос более подробно? — попросил Владыка.
— Хорошо, — эльф вздохнул, — кто-нибудь из вас задавался вопросом, почему мы способны сливаться сознанием с Лесом, почему он нам помогает по простой просьбе, без применения магии? Ответ прост — он обладал пассивным разумом, если говорить понятно. То есть, нет желаний — нет чувств и всего остального, что относится к живым существам, существует разум, только отвечающий нашим желаниям, как раздражителям. Можно сказать, спящий разум.
— Обладал?
— Да, теперь он под влиянием чего-то проснулся и обрел свою волю. Проще говоря, стал личностью. При попытке слияния с Лесом, хранителей просто выбрасывало из транса. Все, что нам удалось узнать таким образом, это то, что проснувшийся разум интенсивно общался с кем-то неизмеримо выше нас по развитию. Могу предположить — и выше самого Леса, скорее всего на уровне богов, но им не являющийся. Это все, что мы смогли узнать совместно с оракулами — неизвестная сущность совершенно не подвластна их дару и определить ее присутствие можно только по отголоскам событий.
— Какие последствия для нас это будет иметь?
Хранитель немного замялся, прежде чем ответить.
— Появление нового бога, — разнесся тихий голос по поляне.
— То есть?!
— Что?
— Не может быть!
Обычно невозмутимые князья, не дрогнув встретившие известие о возможной войне или уничтожении чужого бога, сейчас в волнении вскочили на ноги, переживая бурю чувств, обычно не свойственных эльфам. Сидеть остался один лишь Владыка, ранее получивший подробный отчет от хранителей.
— Тихо! — разнесся его голос и разбушевавшийся совет начал успокаиваться. — Продолжай.
— Как я уже сказал, теперь Лес наш новый бог, гораздо более плотно влияющий на жизнь эльфов, нежели Вечно Юная.
— У нас только одна повелительница и никаких самозваных богов нам не нужно, — возмутился один молодой князь.
В тот же момент кресло, на котором он сидел, неожиданно для всех расплелось и охватило его со всех сторон, спеленав в кокон как младенца. Эльфу оставалось только возмущенно вращать глазами и сдавленно мычать, так как его челюсть так же оказалась надежно прижата.
— Как я уже говорил, у нас появился новый бог, которого не стоит оскорблять во избежание неприятностей, — спокойно продолжил хранитель, не обращая внимание на безмолвное потрясение слушателей, — что вы и можете наблюдать прямо сейчас. И я могу добавить, что этот бог на нас несколько обижен и зол, так что лучше не усугублять ситуацию.
— И этому есть причины, или просто случайная обида, присущая новорожденному разуму? — осведомился Владыка, опасливо поглядывая на свой диванчик.
— Увы, причина есть, но ее еще предстоит выяснить. Так что прошу вас сдерживаться.
— И все-таки, хотелось бы услышать, что это событие изменит для нас? — осведомился один из князей.
— Пока ничего, так как Лес считает нас своими жителями и будет оберегать, как и раньше, но в будущем нам придется прислушиваться к его желаниям, если мы не захотим лишиться поддержки природы, как вне наших земель.
— Хорошо, пусть хранители выяснят все возможное на этот счет, поскольку вы теперь как бы жрецы, — кивнул Владыка. — И последнее на сегодня — как к этому относится богиня?
— Богиня предпочитает хранить молчание на этот вопрос, — отозвался одиноко сидящий жрец в бело-золотой мантии, — она в растерянности, и это все, что я могу сообщить.
— Ну что ж, на этом все, не буду больше вас задерживать, — вздохнул правитель эльфов и поднявшись, первым покинул поляну.
