— Интересно, — произнес старик. — Ты не можешь использовать свои способности по собственному желанию? Или тебе обязательно нужна стрессовая ситуация? — и он язвительно улыбнулся.
Демон побежал к двери, но тут случилось то, чего он не мог ожидать. Стены сдвинулись и сплющили дверь. Другой в зале не было, демон оказался в ловушке. Старик создал маленькое кольцо и начал крутить его на указательном пальце. Тем временем доспехи подбирались все ближе и ближе к несчастному. Демон оцепенел, он не знал, что ему делать.
«Я хочу спастись, я всего лишь хочу спастись», — были его единственные мысли.
— Мне становится скучно, — громко произнес старик. — Покажи пару своих фокусов.
Доспехи подошли к демону на расстояние удара руки. Они замахнулись и уже были готовы начать избиение, как вдруг тело демона превратилось в черный столб пламени. Из него вылетали маленькие черные шарики, которые сжигали все, до чего долетали. Доспехи и стены плавились, мебель сгорала. Старик уже собирался провести контрмеры, но демон исчез. Он прожег пол и провалился на этаж ниже. Старик подошел к дыре, заглянул в нее. Внизу была не очередная комната, а самое настоящее озеро, на берегу которого раскинулся небольшой лес.
— Пожалуй, я дам тебе еще немного времени, — старик подкинул кольцо, поймал его и положил в карман штанов.
Из озера на берег вышла высокая и грациозная ящерица. Она уверено ходила на двух лапах. В руках она держала демона. Ящерица бережно положила его на песок, дотронулась своими лапами до его груди, резко надавала. Демон открыл глаза, закашлял, встревожено осмотрелся по сторонам.
— Как ты оказался здесь? — спросила ящерица.
— Я… — демон тяжело дышал. — Обеденный зал, старик, он напал на меня, — сумбурно говорил он.
— Старик призвал тебя? — уточнила ящерица. Демон кивнул. — И он твой враг?
— Он не вел себя как друг. Я нужен ему для экспериментов, но я не хочу этого! Мне нужно вернуться в свой мир, там безопасно.
— Старик и мой враг тоже. Если твой побег разозлит его, то я получу огромное удовольствие.
— Правда? — демон непроизвольно улыбнулся. Ему было приятно, что в этом безумном месте он встретил кого-то, кто не собирался ставить на нем опыты. — Спасибо, спасибо!
Ящерица подняла руки вверх, и те превратились в огромные крылья. Несколько секунд спустя ящерица стала величественной птицей.
— Невероятно, — демон был поражен такой метаморфозой. — Это магия?
— Да, — ответила птица. — Забирайся мне на спину, крепко держись за перья.
Когда демон сделал это, птица взмахнула крыльями и взлетела. Она направлялась к стене, которая находилась сразу же после леса. Демон увидел, что в стене расположено огромное отверстие. Они пролетели в него и оказались в коридоре. Птица приземлилась на отполированный пол, гневно скребанула по нему острыми когтями. Демон спрыгнул с ее спины, и птица превратилась в волчицу.
— Запомни, если встретим старика, беги и не оборачивайся. Я задержу его.
— Я уверен, что вдвоем мы с ним справимся, — ответил демон.
— Его нельзя убить. Он любит играть со своей жертвой. Подпускает, как можно ближе, делает вид, что уязвим. И когда тебе кажется, что вот-вот нанесешь решающий удар, он разрушает все твои иллюзии. Его нельзя победить в честном сражении. Да и в нечестном тоже, — волчица фыркнула и пошла вперед.
— А как давно вы находитесь в этом месте? — демон следовал за ней.
— Двенадцать проклятых лет, — злобно прорычала волчица.
— И не можете убежать?
— Не могу, старик мешает. Но если его не станет, то я и моя младшая сестра будем свободны.
— У вас есть сестра? А где она сейчас? Ей ничто не угрожает?
— С ней все в порядке. Она воспринимает эту темницу, куда лучше, чем я. Находит, чем убить время. Возможно, это и к лучшему, не хочу видеть ее страдания.
Дальше волчица и демон шли молча. Демону казалось, что на них могут напасть в любую секунду. Он с опаской смотрел на многочисленные картины на стенах, выискивая в них старика.
— Старик любит картины, — заметив взгляды демона, пояснила волчица. — Говорит, что в них есть своя магия.
Все сюжеты были схожи: власть и богатство. Тронные залы, горы золота и драгоценных камней, красиво нарисованные магические символы. Рамы картин были сделаны из дорогого материала.
— Похоже, старик богат, — выразил свое предположение демон.
— Он очень богат, — подтвердила волчица. — Может купить, все что пожелает.
— И даже больше, — раздался голос старика. Демон и волчица остановились. В десяти метрах от них из пола начала расти фигура. Это был злой маг. Когда он полностью появился, то сложил руки на груди, улыбнулся, покачал головой. — Тэпи, — сказал он, — сколько я тебя помню, ты всегда руководствовалась своими принципами. Ты никогда не принимала чью-либо помощь, всегда действовала одна. Куда же делась та маленькая девочка, которая считала, что сможет убить меня без посторонней помощи?
— Я тебя уничтожу, — Тэпи оскалилась и превратилась в ящерицу. — Может не сегодня, но когда-нибудь.
— Позвольте мне помочь, — попросил демон, но Тэпи отодвинула его своей лапой.
— Демон, беги, — сказала Тэпи. — Я задержу старика.
— Подождите, — демон попытался противиться, но Тэпи была неумолима:
— Беги, — повторила она.
— Благодарю вас, — сказал демон и пустился бежать.
Старик вновь улыбнулся.
— Скажи мне одну вещь, — начал он. — Неужели ты думаешь, что я не смогу найти его в собственной башне? Нет, я, конечно, понимаю, что тебе и твоей сестре кажется, что вы контролируете ситуацию. Но я хочу задать тебе просто вопрос. Вы, действительно, можете меня победить?
— Можем, — сказала Тэпи и выдохнула огненную струю прямо в старика.
— Слабо, — успел произнести он и создал магический барьер.
Ящерица прекратила изрыгать пламя. Она посмотрела на свою цель. Та была полностью невредима. Ящерица вновь вдохнула, чтобы нанести новую атаку, но старик уже исчез.
«Нет, — пронеслось у нее в голове, — не может быть. Он не мог так просто уйти, не мог».
Ящерица обернулась. Было слишком поздно. Старик положил на ее плечо руку, по телу Тэпи пронесся электрический разряд. Она кричала, но не могла ничего сделать. Когда ящерица без сил упала на пол, старик потер руки и сказал:
— Проблемой меньше.
Демон не мог понять, почему он бежал по совершенно другим коридорам. Он хорошо помнил картины на стенах, но их больше не было. Более того, гладкий каменный пол сменился на деревянный. Вскоре демон оказался в тупике.
