- Зеркало, зеркало на стене, кто ждет меня, того покажи мне! - прошептала она.
Гладкая поверхность зеркала, в которой отражались портреты чародеев, помутнела, стала серой и непрозрачной. Секунду спустя зеркало прояснилось, но отражение в нем уже не было прежним. Зеркало отразило маленькую темную комнату с погасшим камином, кроватью и столом. Рядом со столом стояло шаткое кресло, а в кресле, окутанная тенью, угадывалась большая темная фигура в плаще с капюшоном. Она казалась продолжением ночной темноты. Увидев ее, Арника вздрогнула и отступила от зеркала на шаг.
- Я здесь, госпожа, - дрожащим голосом прошептала она, - Я сделала все, как вы сказали.
- Я знаю, моя девочка, - свистящим шепотом прошипела темная фигура, - Ты умница. Не зря же ты первая ученица на своем курсе, а может, и во всей школе.
- Это благодаря вашим урокам, - невольно забыв о страхе, расцвела от похвалы Арника.
- Конечно, дитя. Ведь не благодаря Арле же! - самодовольно усмехнулась темная фигура в зеркале, - Это я научила тебя открывать замки без ключа и снимать сложные старинные заклятия, я помогла тебе пройти незамеченной по замку под носом у ночной стражи. Ну а теперь дай мне то, что ты для меня приготовила.
- Сейчас, - с готовностью кивнула Арника, - Мне было так страшно весь день. Арла, сторож, ключник и Верховный Чародей всюду искали. Но вы правильно догадались, что здесь они еще раз проверять не станут.
Она подошла к портретам на противоположной стене и, пройдя мимо трех-четырех из них, остановилась перед портретом человека в атласной темно-синей мантии с тонким смугловатым лицом и длинными волнистыми черными как смоль волосами. В темноте казалось, что его тонкие черные брови угрожающе сдвинуты, а большие синие глаза смотрят разгневанно. Арника старалась не смотреть чародею в лицо.
- Iorin ador! - прошептала она.
Портрет отделился от стены, открывшись, словно дверца стенного шкафа. За ним оказалась полка, на которой лежал, неясно виднеясь в темноте какой-то круглый предмет. Арника достала его с полки и проговорила шепотом:
- Narаin mor!
Портрет встал на свое место, и невозможно было догадаться, что он способен открываться. Арника снова подошла к зеркалу. Она протянула вперед ладонь, на которой лежал предмет, извлеченный ею из тайника. Это был маленький кожаный мешочек.
- Вот, - с довольной улыбкой сказала она, - Там и лежал, где я его спрятала. А что это такое?
- После узнаешь, моя милая, - вкрадчиво прошелестела темная фигура в зеркале, - Изо всех чародеев, с которыми мне приходилось иметь дело, ты самая практичная и дальновидная, так что ты еще будешь гордиться тем, что сделала сегодня. Орн, забери мое сокровище.
В зеркале, загородив собой темную фигуру, возникло чудовище с ужасным зеленовато-серым лицом. Арника испуганно вскрикнула, когда из зеркала к ней протянулась когтистая безобразная рука.
- Не бойся, дитя, - насмешливо ухмыльнулось чудище, показав длинные кривые зубы, - Отдай мне свой подарочек.
Арника, прерывисто дыша от страха, поспешно кинула кожаный мешочек на ладонь демону и отскочила от зеркала.
- Молодчина, Орн, - прошипел за спиной демона тихий голос, - Теперь отойди, я хочу видеть мою умную маленькую помощницу.
Демон исчез из зеркала. Темная фигура встала с кресла. Она непостижимым образом выросла и заполнила собой все отражение в зеркале. Ее длинная, непроницаемо черная тень упала из зеркала на пол картинной галереи и с головой накрыла Арнику, погрузив ее во тьму.
- Ты хорошо потрудилась, моя талантливая чародейка, - шипящий голос вдруг прозвучал низко и гулко, глубоко и чарующе, Арника стояла и покачивалась из стороны в сторону в такт его звукам, - Какая-нибудь бестолочь не смогла бы исполнить мою волю. Мы еще встретимся, но это будет нескоро. А сейчас ты забудешь о нашей встрече и обо всем, что ты делала по моему приказанию. Возвращайся в спальню, тебя никто не увидит по дороге. Спи, а когда проснешься, тебе покажется, что ничего этого не было. Иди!
Арника послушно опустила на лицо капюшон и пошла к двери. Зеркало за ее спиной помутнело и погасло. Мгновение спустя, оно снова отражало стену картинной галереи, увешанную портретами чародеев.
Тесемки на кожаном мешочке были затянуты слишком туго и долго не хотели поддаваться. Госпожа нетерпеливо рванула их в разные стороны, тесемки порвались, и ей на ладонь выпал камень. Он был овальный, плоский и совершенно гладкий. На ладони у госпожи он переливался густым темно-красным цветом, как капля крови, на которую светит солнце. Госпожа довольно расхохоталась скрежещущим смехом, в котором не было ни жизни, ни искренней радости.
- Вот он! Настоящий, - смеясь, вымолвила она, - Арла Кан и не догадывалась, что его нужно искать за портретом Витольда. Как символично получилось! Тот, кто погубил темных магов, дал им возможность возродиться, став тайником для орудия моей мести. Теперь красный камень на самом деле мой, и чтобы его достать, всего-то понадобилось задобрить самодовольную избалованную девчонку. Обожаю честолюбие, тщеславие, гордость, высокомерие - эти милые человеческие слабости, знакомые и чародеям, и даже детям. С теми, кто им подвержен, так удобно иметь дело.
- Чудесно, Искуснейшая госпожа, - льстиво поддакнул Орн, из-за ее плеча смотревший на красный камень, - Вы польстили самолюбию девочки, научив ее заклинаниям и приемам, которых не знают другие ученики Аструмы, поощрили ее желание быть выше остальных, и она сделала все, что вы захотели. Мудрость, достойная королевы темных магов. Мудрость, достойная повелительницы Дивного Края.
Холодные глаза под черным капюшоном алчно блеснули при этих словах демона.
- Мне понравилось, как ты сказал Орн, - прошипела госпожа, сжав камень в кулаке, - У меня почти все есть для победы. Не хватает лишь пустячка, маленького круглого зеленого пустячка. Но и его я скоро добуду. А сейчас ступай обратно в зеркало. Мне надоела эта дыра, пора из нее выбираться.
- А куда мы отправимся на этот раз, госпожа? - спросил демон.
- В место, где нас не будут искать. В место, более подходящее для моего величия, - усмехнулась госпожа.
Она подошла к столу. На столе стоял лакированный деревянный сундучок, на крышке которого вырезан был клубок из сплетенных змей. У сундучка были кованные ручки и замочки в форме ящериц. Взяв одну из ящериц за хвост, госпожа открыла сундучок. Внутри он был разделен на ячейки, и в каждой лежало по круглому плоскому камню. Пустовали лишь две ячейки, в одну из них госпожа положила красный камень. Легкий порыв ветра пробежал по комнате, и шепот далеких голосов на чужом языке пронесся в воздухе и исчез. Камни дрогнули в своих ячейках и снова неподвижно замерли. Глаза госпожи пронзительно вспыхнули в темноте.
