– Это большая честь для нас. С Корумом в Каэр Малод пришли двое прекрасных добрых друзей!
Но на утренних улицах Корум не увидел никого из людей короля Фиахада.
– Король Фиахад уехал?
– Ему пришлось, ибо дошли слухи, что Фои Миоре по ледяному мосту идут на его земли.
– Да, Фои Миоре идут, – подтвердил Корум, – и они только что проложили через море ледяной мост, но напали они не на народ короля Фиахада. Они вышли к Каэр Гаранхиру, где мы и вступили с ними в бой – Гофанон, Илбрек и я. – И Корум рассказал королю Маннаху все, что случилось с ним после того, как он и Гофанон расстались с Джери-а-Конелом. – А теперь, – закончил он, – я бы поел, поскольку проголодался, и не сомневаюсь, что мои друзья тоже голодны. И отдохнул бы час-другой, потому что мы мчались всю ночь, чтобы успеть к вам.
– Ты убил Фои Миоре! – воскликнула Медб. – Значит, с ними могут справиться и другие, а не только черный бык?
– Мне помогли справиться, – улыбнулся Корум, – лишь с самым маленьким и очень больным. Но если бы не Илбрек, я бы так и скончался, раздавленный чудовищем.
– Я перед тобой в неоплатном долгу, великий Илбрек, – сказала Медб, склонив голову перед сидом. Ее густые рыжие волосы упали на лицо, и, откинув их, она посмотрела в смеющиеся глаза гиганта. – Если бы не ты, я бы сейчас скорбела.
– Он и сам отважен, этот маленький вадаг, – засмеялся златобородый юноша, осторожно присаживаясь на плоскую крышу соседнего дома.
– Да, он храбр, – согласилась Медб.
– Идем же. – Король Маннах торопливо взял Корума за руку. – Ты должен увидеть Амергина и сказать мне, что ты думаешь о его состоянии. – Задрав голову, король Маннах посмотрел на Илбрека. – Боюсь, что ты не пройдешь в наши низкие двери, великий сид.
– С удовольствием подожду здесь, пока не понадоблюсь, – сказал Илбрек. – Но если тебе надо, Гофанон, ты иди.
– Я хочу увидеть, что случилось с великим друидом, которого мы с таким трудом спасли. – Он поставил топор рядом с правой ногой Илбрека и последовал вслед за королем Маннахом, Медб, Джери-а-Конелом и Корумом.
Войдя в королевский зал, они пересекли его и стали ждать, пока король Маннах распахнет перед ними другую дверь.
Комната была ярко освещена факелами. Не было предпринято никаких попыток снять с Амергина его овечью шкуру, но, по крайней мере, ее почистили. Верховный король лежал рядом с вереницей блюд, на которых были разложены различные растения.
– Мы тщетно искали травы, которые устроят его, но ни одна из них не в состоянии продлить жизнь Амергина хоть на несколько часов, – сказал король Маннах. Он открыл шкатулку, которую вручил ему Корум, и нахмурился, рассматривая два изящных изображения. – Как их использовать?
Корум покачал головой.
– Не знаю.
– Он не сказал нам, – уточнил Джери-а-Конел.
– Значит, ваш поход оказался бесплодным? – спросила Медб.
– Думаю, что нет. – Гофанон вышел вперед. – Я кое-что знаю о свойствах Дуба и Овна. В нашем народе ходит легенда, что их сделали для определенной цели, когда расе мабденов угрожала большая опасность, и кое-кто из сидов помогал им в борьбе. Я припоминаю, что была одна из сидов, звавшаяся Девой Дуба, она дала обещание мабденам, но сути его я не знаю. Мы должны отнести Дуб и Овна в то место, которое обладает силой, например в Крайг Дон…
– Это слишком далеко, – рассудительно сказал Корум. – Посмотри… пока мы говорим, жизнь в Амергине еле теплится.
– Это верно, – согласилась Медб.
Дыхание верховного короля было слабым и прерывистым, а бледность кожи сливалась с шерстью покрова. Лицо стало старым и морщинистым, хотя раньше оно было куда моложе – может, потому, что его никто не беспокоил в облике овцы.
– Курган Кремма, – сказал Джери-а-Конел. – Чем вам не средоточие силы?
– Да, – со слабой улыбкой поддержал его король Маннах. – Так и есть. У этого кургана мы просили тебя, принц Корум, прийти к нам на помощь.
– Может, там и дадут себя знать магические силы Дуба и Овна, – нахмурившись и теребя свою лохматую черную бороду, сказал Гофанон. – Джери-а-Конел, спроси у Амергина, устраивает ли его это место?
Но Джери отрицательно покачал головой.
– Мой кот сообщает, что великий друид слишком слаб. И разговор может стать для него таким потрясением, что он лишится последних жизненных сил.
– Ирония судьбы, которая мне не нравится, – сказал король Маннах. – Совершить столько подвигов – и потерпеть поражение на пороге победы.
И, словно соглашаясь с королем, лежащая на полу фигура издала слабое жалобное блеяние.
Содрогнувшись от переполняющих его чувств, король Маннах отвернулся.
– Верховный король! Наш верховный король!
Гофанон положил Маннаху на плечо огромную узловатую руку.
– Как бы там ни было, давайте отнесем его на курган Кремма, в место, обладающее силой. Кто знает, что там может произойти? Сегодня будет полнолуние, и свет луны упадет на омелы и дубы. Мне говорили, это самая лучшая ночь для заклятий и молитв, ибо полнолуние показывает, что Пятнадцать плоскостей соприкасаются теснее всего.
– Поэтому и считается, что полная луна обладает особыми свойствами? – спросила Медб, уже слышавшая о плоскостях Земли Корума. – Это не просто суеверие?
– Сама по себе луна не обладает никакими свойствами, – объяснил Гофанон. – В данном случае она всего лишь инструмент. Она приблизительно сообщает нам, как разные плоскости Земли соотносятся с другими.
– Странно, – произнес король Маннах, – как мы склонны отбрасывать эти знания лишь потому, что они искажены примитивными умами. Еще год назад я не верил ни в легенды о сидах, ни в легенды о Кремм Кройхе, ни в сказания нашего народа, ни во многие другие суеверия. В определенной мере я был прав, потому что есть такие представители рода человеческого, которые пытаются использовать легенды и суеверия лишь себе во благо. Они лелеют их не ради подлинного содержания, а лишь ради того, что могут извлечь из них. Бедные измученные люди, они не способны любить жизнь, а ищут в ней нечто, что будет для них лучше, чем сама жизнь, и в результате искажают открывающиеся им знания и считают, что их слабости – это и есть подлинные знания, по крайней мере, для всех прочих – таких, как мы. Но то знание, что ты принес нам, Корум, соответствует нашему пониманию жизни. Оно говорит о множественности миров, в которых процветает человечество. Ты снабдил нас сведениями, которые пролили свет на наше понимание мира, где растерянные и потерявшиеся люди говорят лишь о тайнах и темных предрассудках, стараясь возвыситься в своих собственных глазах и в глазах ближних.
– Я понимаю тебя, – сказал Корум, которому и самому довелось испытать нечто подобное тому, о чем говорил король Маннах. – Но если даже мышление примитивно, а знания искажены, они могут обладать огромной уродливой силой. Разве может власть света существовать без власти тьмы? Может ли благородство жить без алчности, а знание – без невежества?
