- Майк, можешь прицепить контейнеры к танку? Тебе поможет Карл.- сказал Диман и тут подошёл Карл. Как будто Майку делать больше нечего. Он смотреть не хочет, а тут ещё идти и что-то делать, по колено в грязи.
Майк обернулся и увидел друга, который подошёл к нему и кивнул шлемом, что готов.
- Пошли, тросы на контейнерах уже готовы.- сказал Карл.
- Пошли.- как-то медленно и сдавленно произнёс Майк.
Они вышли из танка по трапу и Майк по колено утонул в немного сдавливающей ноги грязи. Её тяжесть оставалась на ногах вместе с налипшей жижей, а холод лишний раз напоминал, какая снаружи температура. Тяжело стало идти, но никуда не денешься. Хорошо, что не метановые океаны в минус 150 градусов Цельсия. Так оба пробирались вдоль танка, чьи гусеницы также на полметра погружались в чёрную грязь и высились над их головами. Вода придавала зыбкости грязи и ходить было невозможно. Она была жидкой внутри и отпускала тяжело, а то бы оба застряли ещё у трапа по колено в грязи. Это странное свойство Майк даже заметить успел, хотя его и до него давно всё узнали. На солнечном свете или воздухе, скорее от кислорода в атмосфере, титаниум придаёт веществам более твёрдую структуру и поэтому грязь внутри жидкая, а снаружи она покрывалась коркой и вода не проникала внутрь. Учёные подумали о том, что внутри этого жидкого слоя со временем может появится жизнь. Прямо в этой грязи из остатков частиц и кусочков тела титанцев могут зарождаться новые существа. Пока не было найдено такого явления и чуда природы, но количество тварей огромной и все они прячутся под землёй.
Добравшись в самой противной обстановке для Майка до контейнеров, Карл встал в стороне и осматривал поля и земли вокруг танка. Он смотрел в оба и следил за движениями, а дождь лил сильный. Небо на некоторое время просветлело и стало всё вокруг бежевого цвета. Словно глубокая осень наступила на миг в этот странный и неземной день. Под ногами чувствовалась промёрзшая и ледяная земля где-то в самом низу, а дальше ноги не проваливались. Зато этой грязи хватило сил скрыть трос. Майк понял всё и решил снова побороть себя. Раз Карлу приспичило сторожить, зная привычку Майка, то так тому и быть.
Майк никак не мог найти трос и, в своём невозмутимом характере, встал голенями в грязь и руками перебирал её. Он некоторое время водил ими в грязи и вылавливал трос, с трудом пересилив свою привычку. Он выполнил главную работу до конца. Осталось найти второй трос, извалявшись к этому времени в грязи. Механик выправил левый трос и подошёл к крепежам на контейнерах справа. Толстый трос, закреплённый на углу контейнера другим концом уходил в грязь. Потянув за трос, тот не поддавался ему. Дождь так и лил, заполняя водой оставленные ими ямы. Трос оказался тяжёлым и не поддавался. Грязь его держала. Может что-то другое?
- Карл, помогай. Мне одному его не вытянуть.- Сказал Майк и Карл, осмотрев ещё раз земли вокруг, пока подходил к другу. Он положил рядом на грязь своё оружие и тоже ухватился за трос.
Потянув вместе, они поняли, какая это тяжесть. Трос хорошо сидел в этой грязи, но медленно полз в их сторону. Видимо, в грязи не только породы и останки тварей, перемешанные с грязью. Сама поверхность является, в прямом смысле, топливом для строения их тел. Это одно из множества свойств их мутации в освоении Титана.
В стороне от них что-то пробежало и Майк резко отпустил трос, посмотрел туда, где краем глаза на фоне дождя пробежала чья-то тень. Разум тут же всколыхнулся. Он же забыл о тросе, почувствовал холодную грязь на ногах и задал себе вопрос: почему они там так долго разговаривают? Карл поднял свою винтовку и понял, что Майк видел кого-то и сам осматривался по сторонам.
- Знаешь что, давай один конец троса оденем на лебёдку и приподнимем контейнер. Второй конец сам из грязи вылезет. Если мы оба будем без оружия, нас прикончат.- предложил Карл и отошёл к свободному концу троса на правый борт танка.
- Давай.- Согласился Майк с другом и подошёл к танку, открыв дверцу в стенке над нижним краем.
За пластиной оказалась спрятана в корпусе мощная лебёдка, но трос до неё не дотянуть. Тогда Карл, осматриваясь, потянул трос, но тоже не смог достать, вытянув его на всю. Лебёдка состояла из вала на мощном моторе и с торчащей опорой для крепления троса.
- Командир Дмитрий, второй трос застрял в грязи. Сдайте назад, мы лебёдкой поднимем контейнер и вытащим его.- связался с кабиной Карл и получил ответ.
- А руками не получается?- ответил Дмитрий.
- Мы видели движение. Кажется, слишком опасно отнимать силы нас обоих. Одному всё равно не вытянуть.
- Ладно, сдаю назад.- ответил без лишних слов Дмитрий.
Послышались гул всех четырёх моторов и танк, давя тонны грязи, поехал на них, сдавая на малой скорости назад. Когда Карл передал Майку трос и тот зацепил его на лебёдке, он подождал, пока танк подберётся ближе. Эти контейнеры большие и под днищем твари не пройдут. Если те окажутся крупными. Если мелкими, то схватят за ноги и утопят в этой непонятной грязи.
- И вообще, чем ты тут занимаемся? Ерунда какая-то.- проворчал Майк и коленями влез в грязь.
Танк остановился. Майк одел первый трос на крепление в барабане. Лебёдка начала крутить и контейнер подтянуло к себе. Придётся ещё вперёд сдавать, чтобы второй трос, на который наехал танк, освободить. Карл попросил дать ещё назад и трос намотали на лебёдку. Теперь на головы Майка и Карла лилась вода с крыши самого танка. Это ерунда, по сравнению с тем, как теперь Майк едва не плюётся у себя в скафандре. Карл держал свой плазмазер в руках и отошёл в сторону от танка, поглядывая и обеспечивая безопасность. Майк следил за тем, как натягивается трос и придерживал его, чтобы тот не намотался на края и бока барабана. Трос натянулся и лебёдка пошла медленнее. Ей предстояло выдернуть из жидкой грязи многотонный контейнер. Тот медленно поднимался, а грязь по краям проваливалась под него, словно воронка засасывала в пропасть. Вся вода потекла в эту яму, когда нижний край контейнера показался над слоем размокшей почвы. Лебедка была остановлена, а потом Майк её снова запустил и следил, как натягивается второй трос. Тот и правду натянулся и контейнер стало заносить на бок. Поняв, что трос точно зажат гусеницами, Майк переключил лебёдку и опустил немного контейнер, чтобы напряжение в лебёдке упало и груз не перевернуть. Может там яйца в две тысячи штук без упаковки.
- Сдайте немного вперёд.- попросил Майк и танк снова медленно поехал, потащив за собой все контейнеры.- Стой, хватит.
Танк остановился. Карл с Майком подбежали ко второму тросу и стали вытягивать. Он уже оказался наполовину свободный и легко шёл, как вдруг в спину что-то врезалось. Майк навалился на Карла, перекатившись через друга, шлёпнулся с ним в грязь. Карл только встал на колени, утопая в грязи и тут вторая прыгнула на него и на Майка. Оба по второму разу шлёпнулись в грязь. Карл увидел это непонятное существо, которое прыгнуло на них. Похожее на худую и уродливую кошку в 100 килограмм. Она скалилась и была очень подвижна, смотря на него своими человеческими глазами. Тогда Карл схватил винтовку и стал по ней стрелять с колена. Второй уже не было видно. Лучи летели, как из автомата, а тварь кинулась бежать. Она пробежала к стене и стала поворачивать, но залпы сбили её к металлической плите и она стукнулась о стену, едва не порвавшись о пучок материи. Карл всаживал заряды в остановившееся существо и подходил к ней ближе, но тварь увернулась и кинулась бежать в сторону открытого люка.
