— Полагаю, мой друг, в этом с тобой солидарны все члены нашей команды — ответил я. — Не так много вещей более мерзких, нежели нежить. По крайней мере, у нас тут скелеты, а не зомби или вурдалаки.
Кошака передёрнуло.
— И не говори — согласился он. — Скелеты хоть не воняют так.
С другой стороны, более… мясную нежить проще обнаруживать, по запаху, но для нашей команды это не было существенным фактором: все трое моих товарищей чуяли даже скелетов задолго до того, как они могли заметить нас. Вот с призраками было сложнее, но тут, неожиданно, проявила себя оккупировавшая мою шляпу фея. Она замечала все разновидности духов, и призраков тоже, даже когда они прятались за стеной или в слое камня; однако на довольно небольшом расстоянии, и что неприятно, не всегда удосуживалась сообщить. Всё же даже такой «барахлящий радар» был полезен; своё сладкое содержание кроха вполне отрабатывала.
— По крайней мере, трофеи неплохие — заметил Полосатый, изучая оружие скелета. Длинный кинжал был почти не зазубренным, и специфичный блеск металла говорил за себя.
— Мифрил? — осведомился я. Полосатый кивнул.
Вряд ли кто-то из нас станет использовать это оружие, но как минимум на продажу, или скорее на переработку, очень даже пойдёт. А ещё у второго скелета имелся неплохой щит — зачарованное дерево, и полосы мифрила крест-накрест. Судя по всему, это он создавал барьер, которым скелет прикрывался от моего огня. Поменьше размером чем тот, которым сейчас пользуется наш тигр, но более эффективный, похоже.
Вообще, чем глубже мы спускались, тем более ценные трофеи нам попадались. Обитатели сильнее, но и добыча лучше. От гоблинов к оркам, — я, прочитав Толкиена, полагал, что это одно и то же, но в Городе я был в меньшинстве — от орков к оркам-чемпионам, а затем к ограм, троллям и минотаврам… Тоже, кстати, нелогично. Почему минотавров много? Канонично эта «зверушка» был уникален. В Провале, однако, минотавры были просто одним из видов монстров, с которых можно было добывать довольно крупные камни земли и кое-что из оружия, в основном топоры. Реже попадались минотавры с копьями, у которых иногда бывали амулеты и целебные зелья, а согласно библиотеке Гильдии, на более глубоких этажах встречаются и минотавры-шаманы. Серьёзные противники, на самом деле, но к счастью одиночки, и наша группа была вполне в состоянии с ними справляться.
— Там тупик, но кое-что я нашла — сообщила Бестия, вызвавшаяся исследовать узкий проход в конце пещеры. — Вот.
Она поставила на пол маленький сундучок, в котором что-то потряхивалось.
— Тэкс, сейчас посмотрим — сообщил Кошак. — Прошу покинуть операционную. Ассистент?
— Готова, доктор! — сообщила вспорхнувшая с моей шляпы фея. И не надоедает же им…
Нет смысла ломать голову, откуда в Провале берутся сундуки — там, где всё уже было осмотрено предыдущими группами — но при обращении с ними следует учитывать несколько правил. Во-первых…
— Да не мимик это — заметила Бестия, глядя, как все занимают позиции. — Я уже проверила.
Угу, первая опасность — мимики. Начинают встречаться с восьмого этажа, неприятные твари, прикидывающиеся сундуками с добычей и атакующие при попытке их открыть. Самый простой способ иметь с ними дело — хорошенько приложить сундук магией с расстояния, прежде чем пытаться открыть. Правда, иногда при этом срабатывают ловушки, уничтожающие содержимое сундука.
Руку феи и заднюю часть сундука соединила тонкая тусклая молния; секунда, и ничего не произошло. Бестия промолчала, но вся её фигура выражала «я же говорила…» Пообщавшись с ней, мы все научились неплохо понимать её выражения, несмотря на скудную мимику.
— Технику безопасности всё равно нужно соблюдать — заметил Кошак, и мы с Полосатым кивнули. Бестия цыкнула, но если бы её что-то действительно раздражало — она бы это высказала.
Реального специалиста по замкам и ловушкам у нас не было, но кое-какими навыками Кошак, вернее его Маска, обладал, и старательно их подтягивал. Плюс Полосатый наложил на него полученную со страницы защитную магию, и целители в виде меня и феи были наготове.
Кошак с шипением отдёрнул руку от замочной скважины. Осмотрел свой палец.
— Нет пробития — сообщил он. — Игла, наверняка отравленная, но пружина не очень мощная. Ну и что тут у нас вкусненького?..
Он откинул крышку сундука, открывая его содержимое. Набор магических камней, мешочек золотых монет, и аккуратно свёрнутый серый плащ с растительным орнаментом. Не так много, но если приплюсовать лут с самих скелетов, охранявших сундук — весьма неплохо.
— А теперь двигаем дальше — произнесла Бестия.
В отличие от предыдущих этажей, на десятом спуск ниже был только один, а не четыре, и находился он в центре этажа. Однако когда мы, освоившись с особенностями десятки, направились к нему, столкнулись с неожиданностью.
— Хреново… — пробормотал Кошак, и я был вынужден с ним согласиться.
В точке, где должна была находиться лестница вниз, мы обнаружили небольшую каменную крепость. Охраняемую минотаврами.
— Напролом не пройти — согласился Полосатый. — Попробовать незаметно?..
— Или заминировать всё и взорвать, или просто незаметно проскочить — согласился я. — В любом случае сперва нужна разведка. И для начала лучше с воздуха, полагаю. Здесь пригодился бы Калиостро… Но воспользуемся тем, что есть.
Зарисовать карту фея очевидно не могла, однако всегда есть альтернативные варианты — особенно с развитием техники. Будь она покрупнее — можно было бы просто вручить смартфон, а так нам пришлось возвращаться в Город за необходимым оборудованием. Ну, всё равно нужно отнести добычу.
Сперва, однако, возникло ещё одно небольшое затруднение.
— Между прочим, Принц — заметил Кошак. — Я тут кое-что слышал, краем уха…
Он взмахнул ухом, то ли подчёркивая слова, то ли так.
— Якобы у тебя есть некая информация о коротком пути в Провале.
— Есть — согласился я. — Но тут всё… очень странно, мягко говоря. Даже больше, чем обычно в Городе. Так что предпочёл бы пока ничего не объяснять, прошу подождать. Всё, что могу сейчас сказать — это связано с последними изменениями.
— Хм. И с этим замком над спуском? — осведомился Полосатый.
— Возможно — я пожал плечами. — Наверняка утверждать не могу, впрочем. Как я уже сказал, всё очень странно.
Похоже, это его удовлетворило; Яшин кивнул, и Кошак, после небольшой паузы, присоединился к нему.
А вот Бестия удовлетворена этим ответом не была. Её вид говорил, что она намерена продолжить этот разговор — но не сейчас.
Не знаю, в какой момент я незаметно оказался лидером нашего маленького отряда, но в итоге доклад для Гильдии пришлось делать мне, пока Кошак покупал миникамеру для воздушной разведки. В принципе, нам давно уже следовало приобрести таковую, учитывая наличие феи… правда, она весьма посредственно выполняет самостоятельные поручения, может и вовсе отвлечься и потеряться.
Информацию я сдал вместе с камнями; мне доверили всю партийную добычу, и Полосатый сопровождал не из-за недоверия, а просто потому, что одному мне уволочь всё было нереально, даже с использованием стоящих для этого у входа в Провал тележек. Собственно, выложив мешки с камнями возле весов, наш тигр ушёл, сдавать остальную добычу Гворину. Ещё и для алхимиков есть кое-что.
Я изложил информацию об изменении в Провале и скопировал видеофайл с отснятой на смарт крепостью, получив в обмен благодарность и заверение, что Гильдия займётся этим вопросом. Ну, я своё дело сделал.
Отошёл от поста приёмщика, и тут заиграл вызов на смарте.
…О.
— Итак? — осведомилась Бестия. Я вздохнул.
В принципе, я имел полное право указать, что не той, кто скрывает даже свою личность, требовать от других раскрывать их маленькие — и не очень — секреты.
Но — помимо прочих причин, всегда кто-то должен делать первый шаг. И в паре мужчина-женщина это обычно бывает мужчина.
Я вздохнул.
— Вкратце: здешняя реальность пластична.
