— А еще есть я и Нэнси, — добавила Ариэль, перестав сверлить меня взглядом и обреченно вздохнула. И начала считать на пальчиках. — Кирино, Алайя, Рокквел, Хикари, Хоуп, Нэнси… Ну, седьмая жена — не так уж и плохо. Будешь уделять мне время по воскресеньям?
— Нууу… — я отвел взгляд.
— Ясно, — девочка устало потерла переносицу. — Кто еще?
— Сестренка Киё, мои феи, по крайней мере Куро точно, и Блейс.
— Одиннадцать, значи… Стоп! — на меня посмотрели большими круглыми глазками. — Блейс?
— Блейс, — кивнул я.
— Это… та Блейс?
— Угу.
— А она… вы… ты… Она тебя не раздавит?
— Надеюсь, что нет.
— Уф, — Ариэль просто откинулась назад и упала спиной на кровать. — Уважаемый мой жених, пожалуйста, хватит на сегодня. У меня очень крепкая и пластичная психика, но даже она может не выдержать некоторых фактов.
— Ну, если совсем уж не нравится, то можем вернуть откуда взяли, — хмыкнул я.
Девочка вздрогнула и посмотрела на меня обреченным взглядом. Даже совесть зашевелилась.
— Расслабься, это просто неудачная шутка, — махнул хвостом. — У меня осталось два… нет, три вопроса, на которые желательно было бы получить ответы.
— Я слушаю, — Ариэль села обратно, заметно подобравшись.
Эх, как же меня все-таки напрягают магические дети этого мира. Кири мне уже давно объяснила необходимость такой практики «ментального взросления», но все равно… напрягает.
— Что ты умеешь в боевом плане? Не обязательно выдавать мне свои козыри, но хотя бы примерную картину я знать должен.
— Ум, вполне понятный вопрос, — кивнула она и подняла руку, после чего у неё меж пальцев прямо из воздуха проявился метательный кинжал. — Временная материализация, от бабушки досталась. Это, можно сказать, особенная мутация нашей генетической линии. Сейчас нормально могу только вот такие кинжальчики клепать, зато скорость материализации большая, да и метать я их хорошо наловчилась. Поднапрягшись, могу создать их сразу с ядом. Только металл получается довольно хрупким и лучше в ближнем бою такое не использовать… ну, или хотя бы удары не блокировать. В перспективе же… Бабушка рассказывала, что в нашем роду была когда-то одна особа, названная Королевой Клинков. Она могла материализовывать за раз просто огромное количество оружия, причем еще и магического, да не в руках, а вокруг себя и с заданным направлением и ускорением… В общем, она просто стояла на месте и засыпала противника тоннами острых волшебных клинков на манер пулемета. А потом умерла от своего же кинжала в спину, мда.
— Занятно, — задумчиво потер я подбородок, а кицунэ внутри меня одобрительно жал лапку Интуиции. И я теперь понимаю, почему последняя затребовала такой кадр в клан в ультимативном порядке. — По поводу твоих способностей я могу сказать только одно. Будем развивать. Целенаправленно и интенсивно. Чуть позже, как более-менее привыкнешь к порядкам в клане, заключим контракт, чтобы уж наверняка никуда не делась. Такие кадры нам очень нужны.
— Ум, — девочка слегка поежилась под моим взглядом. — Не смотри так плотоядно. И вообще, я не обладаю настолько сильным потенциалом.
— Это несущественно, — пожал я плечами. — Кири до заключения контракта владела только слабенькой ледяной магией, а пробудила и усилила свои гены, так что в плане контроля холода и льда даст фору чистокровным юки-оннам. В этом-то и заключается главная сила духовного интерфейса — он способен вытащить наружу скрытые способности и таланты, а потом развить их настолько, насколько это вообще предусмотрено природой и богами. А потом еще и чуть дальше… Ладно, второй вопрос. Можешь не отвечать, это только моё любопытство. Что с тобой такого делали в семье Инсендио? А то видок у тебя был…
— Так себе, знаю, — Ариэль печально поникла. — Интриги. Я вроде как дочка одной из старейшин, но де-юре бастард и к самой Великой Семье имею весьма слабое отношение. Минимальное обучение и содержание. Если бы не бабушка, даже этого бы не было. Был бы просто… «носитель перспективного генного материала». А когда начались все эти взрывы и убийства… В общем, бабушка от них самих не пострадала, но кто-то под шумок её… шмыг…
Кхм. Я всякого ожидал, но не того, что после стандартного «рабочего» вопроса мне придется пять минут работать носовым платком. На тихий, но отчаянный и обиженный рев внезапно сорвавшейся девочки пару раз заглядывали Кирино и Хикари, но получив от меня однозначный жест хвостом, тактично сваливали.
— Успокоилась? — поинтересовался я, когда плечики этой «серой мышки» перестали содрогаться.
— Ум, — кивнула она, отрывая мордашку от моей рубашки и поднимая красные от слез глаза.
— Эээх, — печально вздохнул. — Держи хвостик.
— З… зачем?
— Погладь, легче станет.
— Да не нужно…
— Погладь. Хвостик. Быстро.
— Ум…
***
Через два часа я сдал полностью спокойную (и, кажется, познавшую дзен) девочку на руки Блейс и Ви, приказав накормить и развлечь разговорами. А сам пошел… гулять. По фруктовому саду. Помахивая зонтиком. Ибо у меня выходной и хочется тишины и покоя.
«Ничего не забыл?» — тут же вылезла табличка, стоило мне устроиться на лавочке.
— Неть, — замахал головой и хвостами. — Я все помню. Призову, просто чуть позже.
Покрутил в лапках зонтик, печально вздохнул и, откинувшись на спинку лавочки, посмотрел на небо, виднеющееся сквозь листву.
Ситуация в городе… такая себе складывается. Великие Семьи потеряли как бы не половину руководящего состава, а их верные вассалы едва ли не обезглавлены. Те же Ёро и Грейв фактически свалили ко мне под крыло, как в наиболее безопасное место. Ведь со всех сторон поместье Арисава смотрится как самодостаточный укрепленный бункер, который даже поковырять ряди интереса не получится — мигом от Геи по шапке так прилетит, что костей потом не соберешь.
И Инузу с Закари уход своих вассалов проглотили и утерлись. Точно так же, как Инсендио посыл их наследницы на три веселых буквы. Почему? Хороший вопрос. И сдается мне, дело тут не столько в моей «исключительной неприкосновенности», сколько в сложившейся в нашем славном Кюрю взрывоопасной ситуации. Факт — местные кланы ослабли. И всегда найдется десяток падальщиков и хищник-конкурент, которые захотят сожрать раненого хозяина местности и захватить его земли, что не так давно продемонстрировали «Драконихи». Поэтому в городе сейчас так показательно спокойно и никто из местных не стремится откусить кусок от имущества соседей…
А теперь вопрос с другой стороны.
Так ли были сильны местные кланы, раз одна Сакура с небольшой помощью неизвестных игроков навела такого шороху? И что мне делать в случае, если сюда наведаются более сильные и многочисленные соседи?
Нет, не так. Что делать понятно — укреплять оборону и наращивать силу ударного крыла. А вот как быть с условными союзниками? Те же Инузу и Закари попросят помощи как минимум в качестве наемной боевой группы. А если я выступлю на их стороне, то при возможном захвате города другими силами, мы автоматически попадем в разряд противников. Но если не помочь, то… по-меньшей мере, получится «некрасиво».
— Засада, — раздраженно дернул я ушками. — Ладно, будем импровизировать по ходу дела. А сейчас…
Открыв зонтик, перехватил его одним из хвостов и, держа у себя над головой, достал из инвентаря свиток призыва. Так-то хотел призвать позже вместе с Кирино, но… спонтанные желания такие спонтанные.
— Хе-хе.
Рванув печать, с интересом наблюдал за плотным пергаментом, распадающимся на светящуюся пыль, которая тут же сконденсировалась в пять фигур, стоявших в паре метров передо мной. Вот последовала завершающая вспышка и я рассматриваю уже не безликие белые силуэты, а вполне себе живых и дышащих существ.
Рост у новоприбывших слуг был от ста семидесяти до ста восьмидесяти сантиметров — вполне себе «средний по планете». Это были кицунэ, о чем ясно говорили их уши и по три вполне себе лисьих хвоста. Ну и классификация Системы, что обозначила эту пятерку как «кицунэ-стражи ордена Рэдлис». Но вот дальше начинались подозрительные вещи, которые почему-то наводили на мысли о духовных сородичах Блейс. Масть у Рэдлисов соответствовала названию — огненно-красная, ассоциирующаяся с кровью и пламенем. Волосы на голове были коротко стрижены, а хвосты не мягкие и пушистые, как у меня, а прилизанные, словно мокрые, с белым кончиком, больше похожим на копье. Лица хоть и красивы, но одновременно с этим суровы из-за множества мелких шрамов и алых решительных глаз. Амуниция тоже внушала. Полные тяжелые латы футуристического вида, напоминавшие скорее скафандры, покрытые светящимися красными рунами. Массивные щиты по типу незабвенных скутумов, с едва заметной пленкой защитного поля на поверхности металла. Покоящиеся на локтях глухие шлемы с красной полоской-визором. И копья. Мать их, двухметровые цельнометаллические копья со слегка светящимися наконечниками — тут и без подсказок Системы было понятно, что они предназначены не только для ближнего боя, но и для шмаляния энергобластами на расстоянии.
