— Стоп! — поднимаю руку. — Не звезди, вся помощь, которую мне Зак оказал, тянет максимум на «спасибо». Я дрался сам. И из тюрьмы уходил сам.
Гоша сложил руки на груди:
— Ты не понял, Като. А Зак тебе говорил. Просто то, что он с тобой разговаривал, уже делало тебя...
— На хер пошёл, Гоша, — прерываю бандита. — Всю вот эту байду можешь рассказывать маленьким наивным девочкам. Я на такие разводы не ведусь.
Гоша медленно вздохнул, подавляя злость.
— А я уже подзабыл, что ты не в меру охреневший мудак. Тебе не кажется, что в текущей ситуации куда-то меня посылать в твоём положении опрометчиво?
Я удивлённо приподнял бровь:
— Нет, Гоша. Не кажется. Потому что угрожать тебе нечем.
Мужчины плотнее сжали оружие.
— Ты так уверен? — нахмурился бандит.
— Слушай сюда. Я прикончил двух рыцарей, когда был простым человеком. А сейчас я не просто человек.
Мы стояли, молча глядя друг другу в глаза. Пугать меня чем-либо, кроме угрозы моей собственной жизни, он не мог. Не было у меня больше слабых мест, до которых он мог бы дотянуться. Не было физически. А убивать меня ему невыгодно.
— Ты считаешь себя таким уж важным и незаменимым, да? — Гоша криво ухмыльнулся. — Думаешь, без тебя Грохиры не будет с нами работать?
Пожимаю плечами:
— Гоша, мне плевать. Если хочешь нормально поговорить, засунь все свои претензии куда поглубже и начнём сначала.
Ни Гоша, ни его люди с места не сдвинулись.
— Хорошая попытка, но ты не врубился, Като, — он кивнул своим людям. — Ты здесь, чтобы получить хорошую взбучку. Потому что попутал берега. И главное, если мы тебя случайно убьём — никто об этом даже не узнает.
Те из его людей, что не были вооружены огнестрелом, вышли немного вперёд, держа в руках разные дубинки или нечто похожее. Я не сдержал довольной улыбки, чувствую, как пульсирует в предвкушении дар.
— О! Это именно то, что мне нужно! Тренировка в настоящих условиях! Ты же не расстроишься, если я отправлю половину этих ребят на тот свет?
Доспехи духа здесь не подходили, они лишали меня моего пусть не великого, но всё же арсенала атакующих заклинаний. Хотя называть то, чем я владел, полноценными заклинаниями всё же не стоило. Просто посылы, почти что голые удары сырой энергией. Но даже волна пламени, какую я вполне мог сформировать, особенно если демон захочет повеселиться, была в разы эффективнее моих собственных кулаков, пусть и под усилением доспехами.
— Он прав, Гоша, — раздался приятный женский голос.
Корень обернулся, но я не видел, на кого он смотрит.
— У тебя есть предложения? — спросил он.
— А не очевидно? — язвительно отозвалась девушка.
Она поднялась, и из-за голов бандитов Корня я увидел пышную блондинистую шевелюру. Когда она поравнялась с Гошей, я начал тихо нервничать. Очень тихо и не позволяя никому узнать о моих душевных терзаниях.
Одарённая в потрёпанной и переделанной форме безликой окинула меня задумчивым взглядом. Лицо ниже глаз прикрывала тканевая маска, кусок ткани на груди, где должен был находиться герб рода, выдран, весь костюм, помимо множества заплат, был улучшен и доработан... По крайней мере, мне так казалось. Сам костюм я видел всего пару раз и изучил его разве что глазами. Да и кто сказал, что костюмы моих «родителей» были типовыми.
— Хотя я бы посмотрела, как он гоняет твоих хлопцев. Вот была бы потеха, — в её интонациях явно прослеживалась скука.
Гоша улыбнулся:
— А я вот с удовольствием посмотрю, как ты сбиваешь с него спесь.
— Двойной гонорар, — тут же обозначила одарённая.
Корень раздосадовано сплюнул на пол, но кивнул:
— Действуй только не убей его. Парни, дайте им место, если не хотите попадать под руку.
Гоша со своими отступил, а блондинка, подняв руки и похрустев пальцами, сжатыми в кулаки, двинулась на меня.
Ну... Идея с огненной волной всё ещё актуальна.
Усилие воли и передо мной поднимается стена пламени. Я знаю, что одарённую она не остановит, даже не слишком задержит, и лишь гадаю, что именно сделает моя противница — уберёт стену или пройдёт сквозь неё?
Второе. Блондинка просто прыгнула вперёд, не обращая внимания на пламя, способное лишь слегка опалить её костюм. И налетела прямо на мои кулаки, врезавшиеся ей в живот. Вот только комплекцией я сильно уступал, всё же возраст, и усиления доспехами не делал, не успел. Поэтому удар хоть и вышел сильным и смог её ошеломить, девушка полетела на меня, грозя повалить на пол.
А впрочем, меня это устраивало. Хватаюсь за какие-то ремни и тяну на себя, одновременно падая на спину и упирая ноги ей в живот, чтобы перевернуть через себя. Однако ошеломление первой секунды быстро кончилось. Остановить инерцию падения она уже не могла, но перехватила мои руки, чтобы не разрывать контакт. Красивого приёма не получилось, мы кубарем покатились по полу.
Резкий и сильный пинок в грудь отбросил меня от противницы. А следом с её ладоней сорвались молнии. Эта доморощенная адептка тёмной стороны шарахнула меня электричеством, сбив концентрацию на стихии и, чего уж, доставив изрядное количество боли.
Благо, атака молнией длилась всего пару секунд, позволив мне откатиться ещё дальше, шаря глазами вокруг. Мне нужны подручные средства, в чистом бою меня ушатают.
«Я подыграю» — раздалось в голове.
Не могу сказать, что испытываю восторг от такой помощи, но не отказываюсь. Готовая основа для магического пламени вспыхнула в голове, оставалось только направить. Огненная стрела сорвалась с моей руки и улетела во вставшую на ноги противницу. У меня есть пара секунд, пока она гасит магическое пламя.
Склад не пустует, какие-то коробки, ящики, хлам. Я хватаю с кучи ящиков большую доску, а-ля дрын, и убираю за спину.
Одарённая рвётся ко мне, вскидываю руки. Нежная кожа на пальцах покрывается россыпью маленьких искорок, чтобы через секунду на меня обрушились разряды молнии. Терплю, а демон подсказывает. Не словами, интуитивно, показывая мне, что делать. Волна сырой силы ломает стихийное преобразование, я вскидываю свободную руку и зажигаю пламя. Просто облачко огня между мной и одарённой. Она вновь игнорирует огонь, бросаясь на меня.
И налетает на дрын, которым я с размаха бью, попадая ей по подбородку. Палка ломается, вокруг ржут люди Гоши.
— Эй! А если я ей наваляю — её гонорар перейдёт мне? — адресую вопрос лидеру Корня.
Но как-то он слишком спокоен. Девушка тем временем встаёт, на лице нет и следа от удара.
— Всё, парень, ты нарвался.
Она резко поднимает руку. Удар в грудь вышибает из меня воздух ошеломляя. От демона приходит подсказка о постановке защиты, но я не успеваю ей воспользоваться. Всё тело наливается свинцом, будто я пробежал марафонскую дистанцию. Трижды.
Подсказка демона меняется, заставляя концентрироваться и защищаться. Судорожно делаю глубокий вдох, но тут же кашляю. Ощущения такие, будто вдохнул мелкого песка, рот и горло режет. А одарённая, тоже оторвав где-то большую палку, подходит ко мне и, размахнувшись, улыбается.
«Ну что за ничтожество?» — раздаётся в голосе голос, полный разочарования.
На секунду буквально заставляю себя отрешиться от всего остального и концентрируюсь на стихийном преобразовании. Палка в руках девушки вспыхивает. Она наносит удар, её в ладонях остаётся огарок.
Она удивляется на миг, но тут же наносит удар ногой, опрокидывая меня на пол. А затем поднимает руку, сплетая заклинание.
Через секунду на меня будто обрушивается град. Никакого визуального отображения заклинание не имеет, но всё моё тело начинает сотрясаться от острой боли, будто на меня падают невидимые камни, тут же исчезающие, чтобы дать место следующим. И я не могу даже пальцем пошевелить, придавленный нематериальной скалой.
— Ты что-то там говорил, малец? — самодовольно спрашивает одарённая.
Но ответить я не могу, тело парализовано.
«Выпусти меня!» — запела в голове демон. — «И я покажу им, что такое страдания!»
