Спустя какое-то время тряски по здешнему пустынному региону, покрытому свинцовыми тучами на небе и тонким слоем сажи на земле мы остановились. Под конвоем нас вывели прямо под ворота монструозного города. Нет, сам по себе он был маленький, однако его высота это нечто по меркам этого мира, даже выше цитадели Магнитной горы. Это место оправдало себя ещё с того момента, как я о нём только слышал. Действительно, грязь, сухость, духота, все ходят в респираторах. Однако нам таких почестей не предоставили, просто повели вперёд по улице переодически “подбадривая”. Если честно, раздращающее совпадение — в этот раз мы тоже двигались прямо в центр города, в самую его укреплённую часть.
Если посмотреть на это с другой стороны, то не удивительно. В неофеодальном мире, где почти всё поделено на города-крепости и то что вокруг них, центральная власть и её органы должны находиться именно в цитаделях, крепостях внутри крепости по сути. Когда у тебя оружие, солдаты, тюрьмы, провизия и всё остальное находится за толстенными стенами шансов пережить вражеское нападение гораздо больше, чем хаотически брыкаться в условиях городских боёв, просто теряя командную инициативу. Просто напросто шансов на выживание у локального общества больше.
Дышать в душных коридорах очередной огромной крепости было гораздо лучше, честно сказать. Не знаю с чем это связано, быть может сюда просто не доходят промышленные миазмы, а может здесь есть какие-то системы по созданию более-менее комфортной атмосферы. Не так уж это важно как тот факт, что нас всех завели в помещение с кучей лавок, где и оставили наедине с одним солдатом. Чуть приглядевшись я понял, что он был не один — сквозь противоположную стену были проделаны амбразуры для стрельбы. Так что если кто рыпнется — мы просто все коллективно поляжем. С одной из магичек так и случилось, когда она устроила истерику, ибо её просто прикончили одним метким выстрелом в голову. Намёк понят — открывать лишний раз рот не стоит. А мне всё ещё хочется верить, что нас ведут не на верную смерть.
В конечном итоге в комнате остался только я и Фёдор, не учитывая солдата, что продолжал на нас напряжённо смотреть, ожидая какой-нибудь пакости. Продолжалось это недолго — нас забрали сразу вдвоём:
— “Беженцы”, на выход. — Лениво сказал вставший в проходе человек не совсем воинской наружности. Фёдор бы назвал его латинским словом “милиция”. Как же сильны культурные барьеры моего и этого мира, ибо здесь даже была отдельная служба, следящая за порядком. У нас всё было проще, ибо этим занимался князь, воевода, посадник или его заместители. Странный мир. И почему я замечаю это только сейчас? Почему только в этот момент мне сама концепция службы за порядком не-воинами, а какие-то додиками кажется уморительной? Иначе бы я и не назвал того, кто позвал нас за собой. А позже-то я и вовсе оказался прав — он действительно “следит за порядком”, хотя и меча бы не поднял. Христиане, мать их.
Шли по коридорам мы недолго, в конечном итоге добравшись до очередного помещения цитадели. Как же эти застенки похожи друг на друга, словно один человек строил. С другой стороны, военная архитектура — вещь лаконичная и простая. Вряд ли людям будут приходить в голову в таком случае радикально разные идеи. Только в этот раз, слава всем богам, мы были не в очередном сыром подземелье для содержания отребья, а в нормальном сухом кабинете с интерьером для людей.
— Присаживайтесь. — Сказал нам устало грузный мужчина, усевшись за свой роскошный стол. Нам же были предложены обычные табуретки. Впрочем, не то что бы это было сильно ужасно, однако заранее подчёркивало где он, а где мы. Не мешкая я сел на один из стульев. Фёдору же достался, весьма очевидно, второй. Ведь в конечном итоге есть только два стула. Один с пиками, другой с… кхм, не важно.
— Ну-с, рассказывайте. — Следователь взял перо, бумагу и посмотрел на нас, ожидая.
В конечном итоге первым начал Фёдор безо всяких попыток побыковать. Впрочем, он поступил мудро — он не стал говорить о том как мы оказались в Магнитной горе, лишь подробно рассказывая каким образом оттуда сбежали, опуская лишние детали. Не всё положено знать этому некто, кто даже не представился. Пока что Фортуна ему благоволила и ему задавали лишь наводящие вопросы, не вдаваясь в некоторые неприятные детали. Со мной произошла аналогичная ситуация — я примерно пересказал то же самое, попутно жалуясь на усталость. И это была чистая правда — со времён начала погони у меня был ужасно хреновый сон и чувствовал я себя до сих пор так себе. Особенно в этой сраной пустоши. Я решил больше давить на экспрессию мол, как мне хреново. В конечном итоге мужик спустя несколько минут остановил меня, поморщившись — он внезапно осознал, что я просто жалуюсь ему.
— Ладно. — Он убрал перо и постучал маленкой стопкой бумаги по столу, скрепив её после скрепкой и бросив в общую кучу. — Похоже на правду. Кстати, забыл представиться: я — капитан Маратов, заместитель главы службы безопасности Нового Оренбурга.
Ослабив галстук и поправив воротник он выдохнул, словно о чём-то задумавшись. Прикусив губу он посмотрел сначала на меня, а потом и на Фёдора, что продолжал косить под неумного человека, весь такой из себя Федька-бочка, обычный деревенский мужик средних лет.
— В принципе, на этом всё. Можете идти, вас ожидают. — Сказал безопасник и чему-то ехидно улыбнувшись.
Пожав плечами я встал и вышел из кабинета под вооружённым сопровождением.
— Погоди, Василий. — Сказал Маратов, заставив меня обернуться и снова глядеть на эту ехидную рожу. — Слава Велесу.
***
Сказать что я охренел значит не сказать ровным счётом ничего. Это было неожиданно словно… словно не знаю что, чёрт возьми! Как это воспринимать? Как провокацию или, быть может, как намёк на то, что всё давным давно схвачено? Или это очередная насмешка от Судьбы и её строителя, то есть Велеса? Будет весьма нелепо, если окажется, что всё это время наш побег вели от начала до конца, подстроив большую часть событий. Впрочем, наивно было ожидать, что боги глупы и не считают всё наперёд словно гроссмейстеры. Особенно тот бог, что исчез из твоего мира ещё семь тысяч лет назад, имеющий колоссальный опыт в интригоплетении.
Фёдора увели куда-то в другое место, оставив меня наедине со своими мыслями и парой конвоиров, ведущих меня вверх. Надеюсь с ним всё будет хорошо. В конечном итоге путь был не особо долгий и попали мы куда-то из длинной кишки тоннеля в весьма широкое помещение с красивыми цветными витражами, пусть и закопчёнными. Очередной безвкусный тронный зал, понятно с первого взгляда. Полный набор клише, проще говоря. Возможно зря я пошёл тогда на виртуальное проектирование — архитектура стала для меня столь типичной и скучной.
— Отпустите его. — Раздался голос со стороны возвышения у трона. — Дальше я сам.
Спустившись по ступенькам с небольшого возывышения передо мной предстал самый настоящий, мать его, эльф: серая кожа, длинные уши, на первый взгляд тощее телосложение и высокий рост. И, на удивление, весьма скромная одежда, словно военного покроя. Впрочем, вспоминая каков этот город посреди полупустыни, степи, то не удивительно что даже правитель этого места одет не слишком празднично. А уж в том, что это правитель я не сомневался.
Эльф дружелюбно улыбнулся, развеяв вокруг всю гнетущую, суровую и величественную обстановку и вприпрыжку подошёл ко мне, в конечном итоге протянув руку. Я пожал её в ответ, несколько удививишись — наконец-то я встретил нечто, отличающееся от всех этих шаблонных дворцов и его публики. Сколько раз я читал книжки про людей с железной выправкой и пронзительным взглядом? В конечном итоге все эти описания “крутых” людей вгоняли разве что в скуку.
Щёлкнув пальцами возле нас посреди зала, словно из неоткуда, материализовался стол, заваленный разного рода явствами. И, естественно, стулья к ним в комплекте. Жестом этот эльф указал мне на стул по соседству. Что же, будем предсказуемыми — сядем.
— Так. — Сказал я. — Что дальше? Если честно, я не совсем понимаю что сейчас происходит, но это очень и очень похоже на какой-то “серьёзный разговор”. — Честно сознался я в своих мыслях.
