Когда на улице уже стояла ночь, я готовил себе чай с ужином. За окном всё так же доносились звуки прибоя, и мне показалось что это заслуга какого-то амулета. Стоило об этом подумать — прибой стих, но как только я захотел его снова слышать — всё вернулось. Очень редкая штука, нам об этом рассказывали — ментальные кристаллы. Похожи на те, что используют для големов, но эти не так разумны. Улавливают определённые желания и активируют нужные заклинания, что в них заложены.
— Гостей принимаешь? — раздался знакомый голос от двери сразу после осторожного стука.
Я магией открыл замок, сказал громко:
— Все мы здесь гости!
Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Я ожидал что первой придёт Соня, утончённая аристократка от мозга костей. Она всегда вела и ведёт себя так высокомерно, насколько это вообще возможно для аристократа. После испытания в ней что-то изменилось, но старые привычки никуда не денешь. Да и не надо — ей это шло, вся эта надменность и то, как она себя ставит с другими.
За ней возможно могла прийти Криста, или даже они могли встретится. Я думал, что придётся их разнимать, в самом крайнем случае. Ведь Соня явно давала понять, что неравнодушна ко мне. И все девушки поняли, что было у нас с Кристой, так что, встретившись наедине я боялся, что они могут немного друг друга «потаскать». С другой стороны, после испытания весёлая и язвительная девушка изменилась — стала более задумчивой. Наверное, тени подсунули ей что-то связанное с её матерью. Она же говорила, что та умерла при родах её сестры и я чувствовал, что она винит в этом себя. Наверное, когда-то узнаю в чём там было дело, надеюсь на это.
На близняшек не рассчитывал — мы хоть и сблизились, но был, между нами, какой-то барьер. Две тонкие, невыносимо стройные и правильные девушки, они словно искусно вылепленные мастером из глины статуэтки. Иногда, когда я на них смотрел то казалось, что они само совершенство — фигура, черты лица. И ко мне они всегда относились вроде бы нейтрально, хотя иногда я и чувствовал обратное. Но то, что они придут — на это тоже можно было рассчитывать.
Но в дверь вошла Баста. Выше меня, в приталенной форме она выглядела стройной. Как и я, девушка была полукровкой, только часть её крови была Имперской, а часть из народа с далёких Южных Берегов. Нет, девушка не выглядела мужеподобной или вроде того — обычная, юная девушка, просто очень высокая. Эльфийская кровь всё сгладила. Та же Мирид и её потомок — вот там другое дело.
— Присаживайся. — сказал я немного растерянно, показывая на стул.
Девушка прошла, закрыла за собой дверь и уселась за столик на небольшой кухне. Я оглядел её — камзол, штаны, сапоги — больше ничего. Ни головного убора, ни перевязи, пришла налегке. Только сейчас заметил небольшой хвостик светлых волос, ещё больше растерялся. Это она значит все последние дни отращивала их магией, целительной волной стимулируя нужные нити ауры.
— Угощайся.
Поставил перед ней свою кружку, пододвинул тарелку с бутербродами. Сделал их из того, что нашёл в холодном и сухом ящиках — мясо, сыр, какая-то колбаса. Всё очень даже неплохое, во всяком случае судя по запаху. Чай из каких-то местных листов — ароматный, похож на фруктовый или вроде того.
— Я волновалась.
Девушка повернулась ко мне боком, сидя на стуле. Она вся как-то сжалась, словно пружина, опустила голову. Её щёки покраснели, правой рукой подруга осторожно стянула с волос резинку, как-то неуверенно посмотрела на меня. Только сейчас я заметил — она в косметике. Совсем немного, но очень здорово подчёркивает достоинства — глаза, губы, носик.
Когда мы встретились первый раз, мне показалось лицо девушки жёстким. Но на самом деле она всё это время была напряжена, и лишь после испытания всё сгладилось. Она очень изменилась, стала задумчивой, часто смотрела в даль. Будто бы смирилась с чем-то. Все мы после испытания изменились — кто-то больше, кто-то меньше.
— Эм-м-м… — глупо протянул я, не зная, что сказать. — С-с-спасибо, я тоже за вас всех волновался.
— Д-да, мы волновались. — тихо поправилась она, несколько раз глубоко вздохнула, выдала: — Мы подумали, в общем, мы все вместе, ну, ты и мы, когда закончим обучение, пойдём в храм Ани и наложим печать, вот…
У меня отвисла челюсть — это что же, они решили меня женить. На Севере так было не принято — чтобы мужчина и несколько женщин. Всё-таки у нас хоть и был дефицит «слабого пола», но не такой как в Империи. Я знал, что здесь это распространённая практика — один мужчина и две-три жены.
На самом деле тут редкость обычные пары. Многие местные мужчины всё ещё остаются подвержены разным болезням. Как каким-то заразным, так и наследственным. И если аристократ может рассчитывать на помощь целителя, то обычный простонародный только на лекаря. А лекарь не со всеми болезнями справится. Так что зачастую содержать мужчину женщинам ещё и накладно в одиночку. Мужчина тут скотина прихотливая, как бы это грустно и обидно не звучало. Да, всё чаще рождаются более сильные, более выносливые, но всё равно их пока меньшинство.
— Вы, прости, что? — ошарашено спросил.
— Сорняк…То есть Тош, ты только не переживай, у нас разве что Соня была против, но как узнала, что ты теперь граф — готова взять твоё имя, мы все возьмём. — скороговоркой выдала девушка, ещё больше заливаясь краской. — Мы смотрели, это можно, если ты выше нас по рождению или равен…
Я откровенно опешил, не зная, что отвечать. Было ужасно неудобно и похоже я сам покраснел как рак. Да, Соня ко мне испытывала некие чувства. Криста может быть тоже. Но Баста, близнецы, они то с чего вдруг — никогда не замечал за ними такого.
Отхлебнул горячего напитка, даже не чувствуя, как он обжигает язык. Посидел немного, девушка тоже молчала, а я думал, как на всё это реагировать и что говорить. В храм Ани они меня решили повести — это значит женить хотят. Больше всего возмущало что как говорили в моём старом мире «Без меня меня женили» — то есть они даже не спросили. Похоже моя подруга это почувствовала, сказала быстро:
— Тош, нет, если ты откажешься, но, если ты подумаешь, ну просто подумай, я неправильно всё сказала, мы посоветовались… — она говорила быстро, и совсем не походила на свою короткую кличку для армии и боя — «Гора». — В общем я дура, мы просто хотели предложить, чтобы ты подумал до конца обучения, а я неправильно всё сказала…
— Почему? — спросил осторожно.
Она вдруг посмотрела на меня, как-то виновато улыбнулась. Я ещё раз отметил — всё-таки девушка красивая, а я раньше как-то этого не замечал. Проходили секунды, а потом меня накрыло волной чужих чувств — Баста открылась мне. Открылась почти полностью. Я почувствовал её надежду, именно поэтому она с напором сказал про женитьбу. Девушка надеялась, что я соглашусь сходу. Она вообще похоже думала, что скажет мне это в приказном порядке, а я подчинюсь. Потом я почувствовал горечь и разочарование. А ещё что надежда ещё оставалась — ведь мне могут нравится остальные девушки из группы. И если я соглашусь на их «авантюру» — ей тоже достанется «кусочек северянина». Всё это было похоже на то, что испытывала ко мне Соня.
— Может пройдёт? — тихо спросил.
— Может. — она пожала плечами. — Но это не самое главное.
— А что главное? — не понял я.
— Тош, будет война, большая война. На востоке Союз набрался сил, на юге Хеми, в степях объявилась новая прорицательница, она уже год подминает под себя все племена. А у вас на Севере всё спокойно, да? Можешь не отвечать, вижу, что тоже что-то происходит. — Баста посмотрела на меня. — Империя выстоит, я верю, но мы, мы боевые маги, мы мечи любой войны, даже, наверное, больше, чем пехота. Мы слишком много умеем и можем, чтобы сидеть в тылу.
— Но боевой маг — это элита, мы приходим на поле боя… — начал я говорить то, чему нас учила в первые дни наставница.
— Нет. — она перебила меня и покачала головой. — Сколько ты знаешь боевых магов генералов, или советников?
