Больше Кадм не спрашивал. Видимо, решил посмотреть, как всё произойдёт на практике… Селена встала и открыла дверь из столовой в гостиную. Дети поняли и вышли. Девочек тут же разобрали старшие Вильма, Маев и Лада. К мальчикам подошли Андрис и Сильвестр. Напряжённый, судя по всему, из-за того что подопечных развели в разные стороны, Кадм уже враждебно посматривал вокруг. Но к нему подошёл Орвар и кивнул:
— Пойдём на второй этаж. Сразу умоешься и переоденешься.
— Ты… воспитатель? — хмуро спросил мальчишка.
— Нет, я здесь живу, — улыбнулся Орвар.
Кадм вместе с ним повернулся к лестнице на второй этаж. Был уже на середине лестницы, когда Селена расслышала:
— Разве в приюте можно жить?
— Мне нравится.
— А ты как сюда попал?
— Я… Сразу после войны.
Любопытно было бы проследить за лицом Кадма, пока Орвар рассказывает свою историю поводыря при эльфийском мальчике, о чём сам знает только со слов магов…
Дальше пошло легче.
Пока старшие занимались новичками, Селена поймала Каи и послала его за Ривером. Пока Ривера искали, отмытых и переодетых новичков, чтобы не уснули до обеда, отправили в детскую гостиную. Здесь каждый из новичков округлял глаза и замирал при виде Бернара, сидевшего на диване. Но прибежавшие-таки из сада ясельники заставили новичков забыть о старом эльфе-целителе.
Своему осмотру на расстоянии заключение Бернар выразил кратко:
— У этих детей есть много чего по мелочи, что, в основном, лечится солнцем и хорошей едой. Анитра и Лада пусть подойдут ко мне позже. Я расскажу им, кому и какие отвары трав давать.
Младшие постепенно знакомились с новичками в лучшем месте для знакомства — в детской гостиной, да так, что вскоре все болтали на равных. Отличить новичков можно было по одной детали: они порой слишком робко тянулись за игрушками.
Сюда же Орвар привёл Кадма и присел вместе с ним, кажется отвечая на его вопросы… Наблюдавшая за всеми Селена склонила голову: Бернар, собравшийся выходить из детской гостиной, внезапно застыл, приглядываясь к мальчику, а потом вернулся на свой диван и принялся за наблюдение, стараясь следить за Кадмом так, чтобы тот этой странной слежки не замечал.
Положившись на то, что старый эльф-целитель позже всё равно расскажет о том, что заставило его это сделать, Селена целиком и полностью переключилась на Ривера, которого привёл Каи. Она чуть не взмолилась к магу:
— Пожалуйста, Ривер! У вас есть машина! А ведь надо отвезти наших подготовишек в школу, а до того ещё заехать в город, в военное училище, чтобы захватить оттуда Ирму! Я бы попросила Александрита, но он ещё не приехал из города. Ривер, вы же видите — я не могу пока оставить Тёплую Нору без присмотра! Пожалуйста, помогите!
— Леди Селена, вы могли сказать только одно слово, — покачал головой деревенский маг. — Где ваши подготовишки?
— Берилл! — позвала Селена, а когда мальчишка-вампир прибежал, с трудом оторвавшись от радостной толпы в детской гостиной, попросила: — Собери всех, кто должен ехать в школу. Сегодня вас отвезёт уважаемый Ривер.
Берилл покивал и, обернувшись к детскому уголку, заорал:
— Эй! Едем за Ирмой и в школу!
Вздрогнули не только новички. Но вынырнули из толпы двойняшки, потом Вади за руки вывел из гостиной Оливию и Корилуса и напомнил мальчишке-вампиру:
— Гарден в саду!
— Позовём! — пообещал Берилл, тут же со всех ног бросаясь к входной двери.
Бросив взгляд на Кадма, Селена чуть улыбнулась: мальчишка, приоткрыв рот, смотрел на Вади, который открыл дверь перед Оливией и Корилусом. Шаг за шагом Селена переместилась ближе к диванчику, на котором сидели Орвар и Кадм.
— Почему оборотень ведёт эльфов? — шёпотом спросил Кадм.
— Потому что им ехать вместе, — исчерпывающе объяснил мальчишка-маг. — Если хочешь — можем выйти, и я познакомлю тебя с Гарденом — я тебе о нём рассказывал.
— Потом… — пробормотал Кадм, снова взглядывая на малышню и выискивая своих.
Помешкав ещё немного, а потом выйдя во двор и убедившись, что Ривер приехал и забрал подготовишек, Селена вернулась в дом и сказала старшим девочкам:
— Мне надо побеседовать с Кадмом. Сумеете проследить здесь за порядком?
— Конечно, Селена! — воскликнула взволнованная Вильма.
Причину её волнения Селена знала: как-то девушка сказала ей, что однажды её любимый ясли-сад опустеет, и тогда «нянька» будет скучать без заботы о детишках. И вдруг… Вильме и страшно за привезённых найдёнышей, и в то же время она счастлива, что они попали в Тёплую Нору.
Убедившись, что Лада с Анитрой тоже не возражают против посиделок с ясельниками, прибавившими в числе, Селена подошла к мальчишкам и кивнула:
— Кадм, пойдём со мной.
— А Орвар? — неожиданно спросил тот.
Удивлённая, Селена всё же качнула головой:
— Орвар, есть время для беседы?
— Есть, — улыбнулся мальчишка-маг. — Мы в кабинет, да?
Оглянувшись на пороге, Кадм пошёл за своими провожатыми. Как ни странно, но Бернар молча последовал за всеми.
Лучший уголок в гостевом кабинете — уголок братства. Он представлял собой всего лишь три кресла, сдвинутых вместе и так, чтобы можно было переговорить между собой. Поэтому Селена жестом показала мальчишкам на эти кресла и села напротив. Старый эльф-целитель устроился неподалёку и занялся своей котомкой, так что мальчишки вскоре забыли о его присутствии.
— Расскажешь о себе и своих… — Селена запнулась, потом сориентировалась: — О своей группе?
— А что? У вас все о себе рассказывают? — заметно огрызнулся мальчишка.
— Нет, не всегда, — согласилась Селена. — Орвар, наверное, тебе уже рассказал, что о нём мы рассказали ему сами. Хочешь, начну я?
Кадм только хмыкнул.
— Хорошо, — спокойно восприняла его хмыканье Селена. — Раньше, три года назад, здесь приюта не было. Был обычный деревенский дом. Я пришла сюда с Микой, с которым ты познакомишься позже, и с двумя оборотнями — братом и сестрой, с Колином и Ирмой. Про Ирму ты уже слышал, да?
— Берилл кричал, — невольно выдал Кадм, что он внимательно наблюдал за происходящим в приюте. — Почему он кричал, что за ней надо заехать?
— Ей нужно в школу, а она пока в другом месте, — объяснила Селена. — Итак, деревня. Следующими сюда попали ребята из пригородной группы. Потом появилась ещё одна группа, а уж потом дети начали появляться здесь и по одному. Но основная часть ребят сюда попала во время войны. Ну а что с тобой? С твоими ребятами?
— Мы жили с одной старухой… — начал было Кадм, но покачал головой. — Нет. До старухи… В конце войны погибли мои родители. Потом появились танки, и на нашей улице они порушили все дома. Когда они ушли, я начал искать, кто уцелел. Старуха жила с внучкой. Я вытащил их из завала. Потом в соседнем доме нашёл ещё троих. Когда война закончилась, мы жили благодаря старухе. Она была злой, но умела работать с магией. Поэтому мы находили еду там, где никто бы и не догадался, что она ещё оставалась… Она умерла недавно. Потом я нашёл ещё одного. Петара, самого маленького, нашёл месяц назад. Он сказал, что потерялся. Но я искал его родителей и не нашёл. — Кадм зло сощурился и пожал плечами. — Я думаю, его выбросили. В нашем районе много нищих, которым трудно прокормить лишний рот.
— И как же ты собирался жить дальше? — медленно спросила Селена.
— Я не собирался жить, — снова огрызнулся тот. — Я жил.
Помолчав, хозяйка места сказала:
— Что я могу предложить тебе… У тебя будет собственная комната, которую ты можешь делить с кем-то — или же жить в ней один. Этот год будешь ходить в деревенскую школу, а потом, когда наши учителя сочтут, что ты готов учиться в общей, будешь ездить с нашими ребятами в пригородную школу. Одновременно будешь искать себя на будущее — то есть учиться какой-нибудь профессии. И ещё один вопрос. Ты маг?
Мальчишка кинул на неё взгляд исподлобья.
— Маг. И что?
— Если захочешь учиться магии, у нас есть свои учителя. С Бернаром ты уже знаком. Есть и другие. У тебя есть определённая магия — или ты универсальный маг?
