Она должна жить среди людей!
— А меня вы спросили? — возмущённо прозвенел голос Мирли.
— Ты приняла решение? — спросил Филипп с надеждой в голосе и взгляде.
— Я не могу… Не могу!
Мирли закрыла лицо руками и зарыдала.
— Что ты наделал, дракон! — воскликнул Филипп с досадой. — Зачем ты её соблазняешь? Змей! Она так чиста и невинна, она не понимает, сколько зла таится в драконьих сердцах!
— Что ты называешь злом? — спросил Коль раздражённо. — Драконы сильны своей… Этой самой… Безжалостностью. А люди слабы, потому что всё время друг друга жалеют. И не только друг друга, но и зверюшек, птичек… Даже деревья. Это правильно, по-твоему? Это — слабость! Если Мирли останется со мной, она станет очень сильной! Слышишь, Мирли? Хочешь обрести настоящую силу?
— Настоящая сила — это любовь! — воскликнул Филипп. — Любовь всё побеждает, она сильнее всего, она освещает самые тёмные сердца, растапливает самые жестокие льды! Коль, если в тебе есть хоть капля любви к Мирли, ты должен отпустить её со мной!
— Не сходи с ума, рыцарь, — сказал Коль. — Любовь — это слабость. Любящий подчиняет себя тому, кого любит, и… Это самое… Теряет себя, вот.
— Тогда зачем вообще жить? — спросил Филипп.
— Ради силы! Жить надо ради силы!
— Хватит, пожалуйста, — сказала Мирли, отнимая руки от заплаканного лица. — Невыносимо слушать, как вы ссоритесь.
— Мы разве ссоримся? — удивлённо спросил Коль.
— Мы просто спорим, — объяснил Филипп. — Мирли, мы не можем решать за тебя. Это должно быть твоё решение.
— Моё решение, — тихо повторила Мирли. — Моё решение… Хорошо. Тогда я решаю: мы уходим из Драконии вместе. Втроём. Или я не буду ни с кем из вас.
Они помолчали. Потом Коль сказал:
— Ладно, пусть будет так.
Он сел на пол пещеры, снял рюкзак, прислонился спиной к камню. Закрыл глаза.
Значит, впереди — страна людей. Зелёные леса, где бродят стадами люди и овцы. Он затеряется среди них. Мирли будет рядом. У него будет очень много времени на то, чтобы уговорить её вернуться.
Они сидели в пещере, пока не померк свет, пробивающийся из щелей. Тогда Коль и Филипп отодвинули камень.
Были сумерки. Трое беглецов по очереди выбрались из пещеры через тесный ход и оказались на склоне горы. Камень за их спинами качнулся и упал на место, закрывая проход от враждебных глаз.
Беглецы стали спускаться по серому выжженному склону. Они проходили мимо одиноко торчащей большой скалы, когда Коль почувствовал тревогу. Он огляделся и увидел в небе три тёмных точки. Сюда кто-то летел. Коль остановился.
— В чём дело? — спросил Филипп.
— Смотри, — Коль показал ему пальцем.
— Я ничего не вижу, — Филипп прищурился. — Хотя… Вижу. Это драконы! Нам надо бежать!
— Не успеем, — сказал Коль.
Глава 25. Битва
Он вдруг отчётливо понял, что надо делать. И от этого понимания в груди выросла тёплая, светлая пустота.
— Вы бегите, — сказал Коль. — А я их задержу.
— Дракон, ты с ума сошёл? — спросил Филипп.
— Я приму драконий облик, — сказал Коль. — Какое-то время продержусь. Буду драться. Я умею.
— Коль, мы без тебя не пойдём! — воскликнула Мирли.
Драконы приближались.
— Пойдёте, — сказал Коль. — Или погибнем все вместе. Филипп, скажи ей.
Филипп медлил, растерянный. Тогда Коль раскинул руки, обнял обоих, на секунду прижал к себе. Потом развернул и толкнул в спины со словами:
— Бегите и будьте счастливы, уроды.
И они пошли, медленно, оглядываясь. Коль подпрыгнул на месте, легко ушёл человеческим телом в темноту и вынырнул драконьим. Посмотрел на Филиппа и Мирли. Они — теперь совсем маленькие — оглянулись на него и побежали.
Крылья и обожжённые участки тела мучительно болели. Не обращая внимания на боль, полудрак залез на скалу. Посмотрел на трёх приближающихся драконов. Теперь он мог их разглядеть. Это были охранники. Они явно заметили происходящее и теперь быстро летели сюда. Один немного отклонился от двух других…
И тогда Коль закричал.
— Черви! Кошачьи хвосты! Червивые котята! Глисты! Опарыши!
Он выкрикивал вперемешку все ругательства, какие знал. Кричал их в зеленоватое сумеречное небо. И добился своего: все три дракона взяли курс на скалу с искалеченным полудраком на вершине. Они подлетели совсем близко и выдохнули на него три столба огня. Коль выдержал страшный жар, отозвавшийся мучительной болью в ожогах, и продолжил кричать оскорбления. Один из драконов бросился в атаку, выставив вперёд когти. Коль приподнялся на задние лапы, сцепился с ним и сумел сбросить со скалы — охранник не успел перевернуться в воздухе и упал спиной на землю. Второй бросился в атаку, нанёс несколько болезненных ранений, отлетел в сторону, уворачиваясь от ответных ударов. На Коля накинулся третий дракон. Первый между тем взлетел и кружил около скалы.
Ругательства достигли цели: ни один из охранников не подумал гнаться за тремя маленькими людьми. Все сосредоточили свою ярость на обидчике.
Коль дрался с ними, пока не потерял сознание.
Он очнулся и увидел над собой лицо Румгара. Подумал, что спит. Закрыл глаза, снова открыл — Румгар всё ещё был здесь.
— Пей, — сказал учитель.
Одной рукой приподнял голову Коля, другой поднёс к его губам кружку. Коль отпил глоток воды, забрал кружку из руки Румгара и продолжил пить сам. Сел, огляделся.
Они были в низком длинном полутёмном помещении. Вдоль стен тянулись в два этажа нары. Сидели и лежали драконы и полудраки в человеческом облике.
— Где мы? — спросил Коль.
— Мы на большой стройке, Кольрэр, — ответил Румгар.
— Почему ты называешь меня Кольрэр?
— Потому что ты прошёл первую Инициацию, и твой путь определился. Ты — зэк, Кольрэр. Если пройдёшь вторую Инициацию, тебя будут называть Кольгар. Если пройдёшь третью — будешь Кольгир. А после четвёртой сможешь выбрать себе любое имя. Но об этом нам с тобой знать ещё рано.
— Нет, — Коль покачал головой. — Я не хочу больше играть в эти драконьи игры.
