Каина выругалась. Крепко и зло.
В руках ее старого друга покачивалась на длинных прядях волос женская голова. И ее золотые глаза на мертвом лице все еще жили.
– Кто это? – прошептал второй лорд, уже зная ответ.
– Ее звали Диара, – тихо ответила за друга Каина. – Одна из дочерей клана Крови. – Она вскинулась: – Я же говорила тебе, что надо порезать ее на куски!
– Не помогло бы, – покачал головой лорд Иллюзий. – Я должен был забрать у нее часть своей души. Представляешь, Ки, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.
– Она все еще жива, – заметил Хилар.
– Да, – согласился демон. – Как и все Изначальные. Она первый Танцор.
Император откинулся на троне. Лицо его было спокойно, когда он заговорил:
– Лорд Янус, уберите ее обратно. Я так понимаю, ваша Сила ее обездвиживает.
– Да, ваше величество, это так. – Лорд опустил голову Диары обратно в кокон. – Вы просили показать голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.
– Да, я был прав в своем желании. – Суран поднялся и вытянул перед собою руки. Между его ладонями сформировался темный шар размером с голову взрослого человека. – Давайте ее сюда.
Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, ее останки и все, что составляло ее суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было не проиграл и чуть было не попался в ловушку, которую расставил мне достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Чтобы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу... Зверя.
А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть – да, но и облегчение.
Я встретился глазами с императором и прочел в них понимание.
Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.
– Что ж, – император сжал ладони, и сфера растворилась, – я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно достойный представитель Великой Четверки. Надеюсь, ваша память теперь в полном порядке?
– Несомненно, ваше величество, – поклонился я. – И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.
– Это чуть позже. – Он сел. – Я хочу услышать лорда Хилара и леди Каину. Они посетили свои владения и получили кое-какую информацию. Леди Каина?
Когда Каина поднялась, она приветствовала меня, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и она снова рада видеть меня, а не незнакомца с моим лицом. Наверное, она права, так все и было. Эти сутки рядом с лордами был незнакомец с моим лицом.
– Ваше величество, я должна с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялась со своей работой до сего момента, – сообщила леди Ветра и Огня. – В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе не раз звучало словосочетание «клан Крови». Я не думала, что пустынники способны бояться кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своей безнаказанности. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивалась на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне, правда, то за последние два десятилетия у них набралась небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я полагаю, что у нас серьезный противник.
– И этот противник знает, что мы его обнаружили, – тихо вставил Хилар. – Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии...
– Что сказали тебе инкубы? – спросил император.
– Их оракулы еще помнят времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому когда я услышал некоторые истории, то поспешил обратно. Думаю, нам стоит еще раз с ними пообщаться, возможно даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что паразитирование – обычная практика Изначальных.
Император вздохнул:
– Клан Крови связался с Изначальной энергией... Видимо, первая утечка – с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам требуется как можно больше новой информации. Хилар, ты пригласишь оракула – будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Максимилиан...
Тот поклонился:
– Я займусь небом, ваше величество.
– И армией, – добавил Суран.
Это правильно, Макс лучше всех знал тактику скрытой войны.
– Лорд Янус.
Я взглянул на императора.
– Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны раскола – на вас. Мы должны знать, кто был первой утечкой и чего нам ожидать. – Леди Каина... – Он помолчал, разглядывая третью леди. – На вас, как всегда, Пустыня. Мы должны быть уверены, что там не будет проблем. Вы должны исправить свои ошибки, которые наделали, не вникнув в ситуацию, сложившуюся в Пустыне.
– Да, мой император, – низко поклонилась Каина. – Повинуюсь.
– Через два дня я желаю видеть вас всех с предложениями по новой тактике. – Император поднялся во весь рост. – А сейчас можете идти.
Мы поднялись, поклонились, и император покинул зал.
Макс потянулся:
– Н-да... война откладывается по причине начала новой войны. Ян, ты действительно все вспомнил?
– Да. Но мне понравилось, когда все кажется в новинку, хотя, конечно, неприятно иметь провалы в памяти.
– Ты чуть не убил меня... Дважды. – Лорд Звезд обвиняюще ткнул в меня пальцем.
– Второй раз ты сам был виноват, – невозмутимо отозвался я. – Еще раз попробуешь на мне этот фокус с песней, и я вырву тебе язык.
– Ты пытался зачаровать Яна?! – широко распахнула глаза Каина. – С ума сошел?!
– Что значит сошел с ума? – возмутился лорд Запада. – Я, между прочим, пытался помочь ему с памятью.
Я повернулся к Хилару:
– Позвольте сделать вам комплимент, лорд. Великолепно выглядите.
– Спасибо. Я не успел переодеться после замка оракулов. – Хилар потер виски. – Насыщенные получились сутки?
– Да уж, кто бы мог подумать, что всего за сутки может перевернуться понятие о целом мире.
– На это иногда хватает и мгновения, – сказал повелитель Севера. – Лорд Янус, у вас, говорят, хорошая коллекция вин?
– Есть такое... – Я был несколько удивлен сменой темы.
