– Этот смертный под моей защитой! Предупреждаю – мне дано высшее разрешение вседозволенности. Если не хотите разделить участь вашего товарища – убирайтесь немедленно в свой мир!
Двое рогатых послушно скрылись в закружившемся вихре, а вот третий, вместо того чтобы последовать их примеру, вдруг шагнул к нам.
– Назад! – Лайла очертила мечом блестящий полукруг.
– Развей эту иллюзию, девочка. В отличие от Рубинов я сталкивался с настоящим оружием ангелов и могу отличить от иллюзии. – Демон бесстрашно шагнул ближе и остановился лишь тогда, когда ему в грудь уперлось лезвие меча. – Я не причиню вреда твоему подопечному. Мне нужно лишь кое-что узнать у него.
Я отстранил Лайлу и, не слушая возражений, решительно задвинул ее себе за спину.
– Что ты хотел узнать?
Черт, почему же никто не идет на наши поиски? Сколько мы уже здесь?
Мне вдруг показалось, что в огне прорезей рогатого шлема я вижу его глаза.
– Откуда у тебя этот перстень?
– Он был у меня с рождения.
– Это перстень моего рода. Что ты хочешь взамен?
– Ничего. Это – подарок, и я его не отдам!
– И кто тебе его… подарил? – Голос рогатого чуть дрогнул.
Я помолчал.
– Отец.
– Как его имя? – Демон шагнул ближе и протянул когтистую лапу, как мне показалось, с единственным намерением снять с меня шлем.
Неожиданно послышался голосок Лайлы, выкрикивающий какую-то тарабарщину, и все вокруг затянул едкий дым. Рогатая громадина оглянулась, шагнула в вихрь искр и исчезла. Исчез и окружающий нас огонь, а я едва успел отскочить, пропуская прущего на меня Саню.
– Тар! Твою мать! Вы где были?! Что с Серегой?!
Лайла
Мало того что этот демон меня не испугался, так он еще и продолжал расспрашивать Тара! Ох как мне не нравится его интерес! По-моему, пора прекратить этот допрос, а то как бы Тар не сболтнул чего лишнего!
На всякий случай сжав подаренный учителем кристалл, я на одном дыхании выкрикнула заклинание отмены иллюзии. Демон явно не ожидал от меня такой подлости, растерянно оглянулся и шагнул в портал. Я едва успела скинуть видимое тело, как на то место, где я только что стояла, подскочил один из сослуживцев Тара с толстенным шлангом наперевес. Впрочем, мой подопечный и сам ошарашенно разглядывал вдруг заполнившийся коллегами коридор, в котором вместо только что окружавшего нас пламени повисли едкие клубы тягучего дыма.
– Тар! Твою мать! Вы где были?! Что с Серегой?!
– Вопрос, где были вы! – Тар шагнул к лежавшему в лужах воды товарищу и взвалил его на плечо.
– Мы?! – Его окружили. – Мы поднялись за вами через пару минут!
– Все тут обшарили!
– Не знали что и думать!
– Тар, какого хрена? – Лаконичный вопрос начальника заставил всех замолчать. – Где… ты… был?
– Сань, я уже сам ничего не понимаю. – Мой подопечный выдержал его взгляд.
– Серега жив?
– Жив. Его… он… – Тар вовремя прикусил язык. Впрочем, было бы глупо с его стороны рассказывать о неожиданной встрече с жителями Красного мира. – Он без сознания.
– Ладно. Огонь локализован. Всем вниз. А с тобой, – палец Сани уперся в грудь Тару, – у меня сегодня будет серьезный разговор.
– Лайла, что происходит? – Вопрос Тейи догнал меня, когда я, следуя за смертными, уже вылетела из здания в ночь.
Я проводила взглядом садившихся в машину мужчин и обернулась к подруге.
– Что тебя интересует?
– Ну для начала, может, объяснишь, почему чуть не довела до нервного срыва Фиану? Она почти полчаса не могла почувствовать своего подопечного! Могла бы и предупредить, что он с тобой. Хорошо, что я догадалась просмотреть тот коридор на наличие параллельных реальностей и удержала ее от похода в Лазурь! Представляешь, какую бучу она бы там подняла? Начали бы копать и откопали бы – что?
– Что? – Я искренне похлопала ресницами.
– Вот это я и хочу узнать. – Тейя доверительно подхватила меня под руку, и мы неторопливо полетели вслед за отъезжающей машиной. Ангелессы на удивление дружно бросились их сопровождать. У меня даже закралось подозрение, что все это было подстроено Тейей. – Что за игры у тебя с демонами? Почему сам наследник княжеской крови явился по душу твоего подопечного?
– Наследник какой крови? – Ощущение, что я что-то пропустила (читай – проспала), усиливалось с каждым заданным ею вопросом.
– Элекзил. Наследник княжеской крови Сапфир.
– Э-э-э… – Я замялась, лихорадочно пытаясь придумать более-менее правдоподобный ответ. – Кажется, ему нужен перстень, который случайно нашел Тар.
– Кольцо с черным камнем?
– Ну да… – Надо же, какая наблюдательность! – Какой-то артефакт из Красного мира.
– Хм… любопытно! Отчего артефакт из чужого мира так запросто позволил использовать себя какому-то мальчишке?
– Ну и что? Ты же сама говорила, что все смертные когда-либо были перерожденными ангелами или демонами. Так что тебя удивляет?
– Почти ничего. Только ответь, если сможешь, на мой последний вопрос: как твой подопечный одним ударом развоплотил рыцаря смерти?
– Ну это как раз неудивительно, – хмыкнула я, вспоминая эту сцену. – Мне кажется, если таким топориком в висок тюкнуть, любой развоплотится!
– Лайла, на нем была броня! Ты знаешь, что такое броня? Этот рогатый даже не почувствовал бы удар, не будь он тысячекратно усилен древней демонической магией! Даже мне стало плохо! Как будто я сама была на грани развоплощения!
Я помолчала, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Какая магия? Я совершенно ничего не почувствовала, хотя была там возле него все это время!
Тейя сама избавила меня от необходимости отвечать.
– Впрочем, наверное, эту шутку с ним сыграло кольцо! Нужно узнать, что это за украшение. Я запомнила письмена, покрывающие черный камень. Если это действительно сильный артефакт, я найду упоминание о нем в Большой энциклопедии Лазури, хранящейся в Славдале.
– Было бы неплохо! – Я улыбнулась, чувствуя, что допрос закончен. – Кстати, я сказала о нем учителю, и он тоже пообещал что-нибудь узнать.
– Отлично! Тогда я прямо сейчас этим и займусь. – Тейя кивнула на въезжающую на территорию пожарной части машину и выпустила мою руку. – Ты за старшую.
Прощально махнув рукой, я не стала дожидаться, когда она исчезнет в переходе, и полетела к Тару. Надо бы устроить ему допрос с пристрастием!
Пещера глубинного дьявола
– Что значит – забрал? Вы видели, как это произошло? – По каменному полу пещеры нервно вышагивала призрачная фигура, словно сотканная из тысяч черных точек. – Вы готовы поклясться, что это – произошло?
