— А вот скажи мне, путешественник, в какой мере ты грамоту разумеешь?
— Ну, как в какой? — растерялся я.
— Книги читаешь? Сможешь, допустим, свиток на чистовую переписать без помарок и почиркушек?
— Да, смогу, наверное. — Решил я. — Что касательно книг, так сейчас не читаю, времени нету, да и книг, а в детстве любил в библиотеку захаживать, так что сколько прочел, не скажу. Много.
— Любопытно. — Потер ладони старик. — А не хочешь ли ты, любезный, поступить на службу ко мне секретарем и переписчиком?
— А почему я? — поразился я.
— Да потому что ты читать и писать умеешь. — Усмехнулся старик. И тут меня осенило. Ну конечно, как я не обратил внимание. Множество раз, за все то время, что я жил в деревне или в поселке, до сих пор не пойму, чем они различаются, ко мне подходили с просьбой прочитать то или это, или написать письмо родственникам, за что, кстати, платили не скупясь, а я-то, дурак, списывал все на свой каллиграфический почерк.
— А сколько платить будешь? — Уцепился я за свой шанс.
— Полтора золотых в месяц, — начал старик, но, увидев мою кислую физиономию, тут же добавил, — плюс питание и проживание, ну и одежда, если износиться. Но учти, работы много. Свитков тех же непочатый край, да и мелких поручений будет с избытком. Я так просто не плачу. Да, и совсем забыл представиться. — Старик выпятил грудь и придал фигуре больше значимости и величия. — Я Сандерк, королевский маг и лекарь. Как твое имя?
— Сергей. Путешественник умеющий писать и читать. — Улыбнулся я.
— Я в этом селении до следующего вечера, так что будь готов выдвигаться. — Заявил Сандерк, — а я пока отдохну с дороги и перекушу, а то с утра маковой росинки во рту не было.
— А куда мы отправляемся? — Удивился я.
— В столицу. В славный город Благовей, в тот самый град, где находиться парадная резиденция Его Величества Гварда Венценосного. — Пояснил маг. — Будь готов к вечеру.
Кари и Берк сидели за столом в трактире и с аппетитом поглощали жаркое, когда я поспешил поделиться с ними радостной вестью.
— Вот дела, то пусто, то густо. — Усмехнулся Берк.
— И то верно, — согласился Кари, — прям двух зайцев убили. Того, что есть у нас с лихвой хватит на двоих, да и тебе, как я понимаю, оклад положен.
— Полтора золотых в месяц, плюс его харчи. — Поделился я.
— По нынешним меркам солидно. — Серьезно заявил Кари.
— Ну, так что решим? — Я взял кружку, и налив себе пива, поудобнее устроился за столом.
— А что тут решать. Езжай. — Кари отправил в рот последний кусок мяса и сытно отрыгнув, отодвинулся от стола.
— Да, действительно. — Закивал Берк. — Маг и лекарь, да еще королевский, фигура заметная, так что, будь этот самый Благовей хоть трижды больший, чем все те города, которые мне пришлось повидать, там мы тебя без труда отыщем. Мы, покамест, закончим все наши дела и сразу в путь.
— Хорошо, — решил я, — только сильно не задерживайтесь. Скоро время непогод начнется. Дороги говорят, размоет так, что не одна телега не пройдет.
— Надо думать, — подтвердил гном-кузнец. — Да ты не боись, Серега, не потеряемся, чай не младенчики.
— Да я и не боюсь. — Кивнул я. — Просто как бы вам с вашими делами тут до следующего лета не застрять.
— Да не заметишь даже, как мы приедем, — замахал руками Берк. — Старикан обещал воз работы и думаю, не лукавил, да и изыскания в королевской библиотеке по поводу нашего портала будут проходить сподручнее. По крайней мере, вопрос, как туда попасть простому смертному, сам по себе отпал.
— Тогда это надо отметить. — Усмехнулся я, и, достав из кармана серебряного матеуша, положил его на стол.
Засиделись за полночь.
Ближе к вечеру следующего дня к нашему дому подкатила повозка, на козлах которой сидел маг и лекарь его величества, и я, погрузив свои нехитрые пожитки и попрощавшись с друзьями, отбыл в столицу, в то самое место, куда неуклонно стремился.
Ход повозки был на удивление плавный, и даже отсутствие амортизаторов в их привычном для меня виде не мешало плавности и неспешности хода, впрочем, скоро четыре ездовых птицы наддали и под свист и улюлюканье Сандрека развили приличную скорость. Некоторое время ехали в полном молчании, пока я, наконец, не задал естественный вопрос.
— Слушай, уважаемый маг, а почему мы отправились в дорогу вечером? Не разумнее ли было бы ехать поутру, когда оба солнца освещают путь?
— Что касательно меня, — заявил маг с козел, — так я путешествую по наитию. Чувствую, когда надо обождать, когда в путь пуститься. Предчувствие меня редко когда подводит, так что не бери в голову. Ночью просто повесим фонарь на шест, чтоб с другой телегой ненароком не столкнуться, и всего делов.
— А что если звери дикие или разбойники? — предложил я.
— Ну, — усмехнулся Сандрек, — зверь дикий не есть неразумный, хвала великой птице. Зверь так просто не нападет, да и от трактов держится в сторонке, опасается. Что касательно лихих людей, то я бы лично им бы не советовал со мной связываться. Есть у меня на этот случай пара хитрых амулетов.
— Почему амулетов? — удивился я. — Почему не испепелить негодяев? Поделом только будет.
— Эх, брат, — маг с интересом посмотрел в мою сторону. — Вижу, ты совсем не разумеешь принципы и основы колдовского искусства.
— Так объясни, — предложил я. — Заодно и дорогу скоротаем.
— Ну, так и быть, — заулыбался старик. Видно было, что ему безумно льстит мое внимание. Видать не часто ему встречаются благодарные слушатели. — Не для кого думаю не секрет, что магичить по крупному, с серьезными заклинаниями и прочим, может не каждый. Маг что певец, есть хорошие, а есть не очень, и как распорядилась природа, такая песня и будет. Каждый маг имеет свой запас энергии, который может хранить и черпать её для нужных заклинаний, но такие запасы не безграничны и измеряются лишь профессионализмом. Это только в книжках магики и магички раскидывают налево и направо молнии и огненные шары, а на деле все совсем не так. Своим внутренним запасом любой маг пользуется крайнее редко, в случае острой необходимости, да и потом запас энергии пополняется слишком долго. К примеру, огненные заклинания наиболее энергоемки, так что, кинув пару огненных шаров, я, скорее всего, исчерпаю внутренний резерв, ну и потом не факт, что попаду. Я же не воин, да и возраст не тот.
Гораздо более целесообразно делать амулеты и закладывать в них то или иное заклинание. И тут самое любопытное. Заклинание должно быть наложено не на сам амулет, а на камень в нем, и не каждый камень способен хранить его в себе. Камень, как ты сам понимаешь, должен быть, по меньшей мере, полудрагоценный. Допустим, аметист хранит в себе небольшое заклинание опреснения и очистки воды, в то время как рубин может держать уже заклинание излечения. Огненные или водные заклинания или как я их называю, стихийные, могут держать в себе только алмазы, и чем крупнее алмаз, тем больше эффект. Естественно, чем крупнее камень, тем больше его возможности.
