– Да, мне говорили об этом.
– Думаем отправиться куда-нибудь, быть может, ко времени ближайшего Совмещения, – Квилл указал на небо. – Следует поторопиться.
– Но куда вы направляетесь?
– Есть другое место, покинутое теми, кого ты уничтожил здесь, место, где всегда нужны боги. Не хочешь ли сопровождать нас, Корум? Вечный Воитель должен остаться, но Корум может пойти с нами.
– Но разве это не одно и то же?
– О да. Однако тот, кто не есть Вечный Воитель, и кто не есть Корум, тот может пойти с нами. Это приключение.
– Я устал от приключений, Квилл. Потерянный бог улыбнулся.
– Подумай. Нам нужна наша любимая забава. Нам нужна твоя энергия.
– Какая энергия?
– Энергия человека.
– Все боги нуждаются в ней, не так ли?
– О да, – признал неохотно Квилл, – но некоторым из нас ее особенно не достает. У Ринна и Квилла есть Квилл и Ринн, но им было бы приятно, если бы ты присоединился к ним.
Корум покачал головой:
– Но ты же понимаешь, что после того, как Совмещение завершится, ты не сможешь уцелеть.
– Понимаю, Квилл.
– И, полагаю, теперь тебе также известно, что это не я уничтожил Порядок и Хаос.
– Я понимаю это.
– Я лишь довершил ту работу, что ты начал сам, Корум.
– Ты слишком любезен.
– Я говорю правду. Конечно, я капризный бог и верен только себе, да еще своему брату. Однако я правдивый бог, и я бы не хотел, чтобы какая-то ложь стала между нами.
– Спасибо тебе, Квилл.
– Прощай.
Чудовищная сущность исчезла.
Корум прошел по двору, миновал длинную анфиладу пустых залов и коридоров, поднялся на самую высокую башню замка, откуда была далеко видна безбрежная поверхность моря. Он знал, что прекрасная страна Ливман-Эш теперь покоится под морскими волнами, которые выносят на берег лишь жалкие обломки. Он вздохнул, однако не чувствуя себя несчастным.
Внезапно прямо по воде к нему направился какой-то черный силуэт, с вымученной улыбкой на лице и вкрадчивой настойчивостью в темном сумрачном взоре.
– Корум? Корум?
– Я знаю тебя, – промолвил Корум.
– Могу ли я присоединиться к тебе? Я могу столько сделать для тебя. Я хотел бы быть твоим слугой.
– Мне не нужны слуги.
Силуэт стоял на волнах, покачиваясь в такт с ними.
– Позволь мне войти в твой замок, Корум.
– Гости мне тоже не нужны.
– Я могу привести к тебе тех, кого ты любишь.
– Они и без того всегда со мной.
И Корум выпрямился над зубцами башни и расхохотался прямо в лицо черному призраку, стараясь вложить в этот смех все свое презрение. А потом он спрыгнул вниз, дабы тело его разбилось о скалы у подножия горы Мойдель, и дух его наконец обрел свободу.
Черный силуэт взвыл от ярости и досады, а затем завопил от страха…
– Это было последнее творение Хаоса, не так ли? – промолвил Эрекозе, когда сцена у них перед глазами исчезла и статуя Корума вновь оказалась на своем месте.
– В таком виде оно не представляет особой опасности, – промолвил мальчик.
– Я знал его в стольких разных проявлениях, – продолжил Эрекозе. – И порой оно даже творило добро.
– Хаос – это не обязательно чистое зло, – промолвил мальчик. – Как, впрочем, и Порядок не всегда благо. В лучшем случае это примитивная дихотомия, которая лишь символизирует врожденные предпочтения у разных индивидуумов, мужчин и женщин. Существуют и иные элементы…
– Вы говорите о Космическом Равновесии? – перебил Хоукмун. – О Рунном Посохе?
– Вы называете это сознанием, не так ли? – заметил Орланд Фанк. – Или, возможно, следовало бы назвать это терпимостью.
– Все слишком примитивно.
– А, вы признаете это, – изумился Оладан. – Но тогда чем же нам это заменить?
Мальчик улыбнулся, но ничего не ответил.
– Хотите увидеть что-то еще? – спросил он у Хоукмуна и Эре-козе.
Они покачали головой.
– Черный призрак преследует нас, – промолвил Хоукмун. – Он пытается подстроить нашу гибель.
– Ему нужна ваша душа, – ответил мальчик. Джон ап-Райс произнес спокойным голосом:
– В деревнях Йеля есть легенда о похожем существе, его там именуют Саитунн.
Мальчик пожал плечами.
– Если дадите ему имя, то усилите его власть над собой. Откажитесь, и призрак ослабеет. Я вижу в нем страх, худший враг человека.
– Но одновременно ценный друг для того, кто умеет его использовать, – возразил Эмшон д'Аризо.
– Но лишь на время, – подчеркнул Оладан.
– Неверный союзник, даже для тех, кому он больше всего помогает, – проронил мальчик. – О как бы хотелось ему попасть в Танелорн!
– Но он не может сюда войти?
– Один-единственный раз ему это позволят, потому что взамен он должен кое-что дать нам.
– И чем же он торгует? – полюбопытствовал Хоукмун.
– Душами. Да, душами. Смотрите, я впущу его.
И мальчик со взволнованным лицом вскинул свой посох.
– Он уже в пути, он мчится сюда из Аимба.
Глава четвертая
ПЛЕННИКИ МЕЧА
– Я – Меч, – объявил черный силуэт и небрежно обвел рукой стоящие вокруг статуи. – Все они некогда принадлежали мне. Я владел Вселенной.
– Но ее отняли у тебя, – возразил мальчик.
– Уж не ты ли? – существо усмехнулось.
– Нет, – сказал мальчик. – У нас одна судьба, и тебе это известно.
– Ты не в силах мне вернуть то, что должно принадлежать мне по праву, – промолвил призрак. – Где же оно? – Он заозирался по сторонам. – Где?
– Я еще не призвал его. А где же…
– То, что я принес взамен? Я позову их сюда, когда смогу убедиться в том, что ты и впрямь отдашь мне то, в чем я нуждаюсь.
Недоброй ухмылкой он поприветствовал Хоукмуна с Эрекозе и добавил, ни к кому в особенности не обращаясь:
– Полагаю, что все боги мертвы.
– Двое смогли спастись, – ответил мальчик. – А прочие мертвы.
– Стало быть, остались только мы.
– Да, – подтвердил мальчик. – Посох и Меч.
– Созданные изначально, – промолвил Орланд Фанк. – После последнего совмещения.
– Это известно мало кому из смертных, – промолвил черный силуэт. – Мое тело было создано для служения Хаосу, а его – для служения Равновесию. Были еще те, что созданы для служения Порядку, но их больше не существует.
– И кто пришел им на смену? – спросил Эрекозе.
– Это еще не известно, – заявил черный призрак. – Но я пришел выкупить свое тело. Подойдет одно или другое воплощение… Или оба разом.
