— Госпожа Ориел! Госпожа Джемма! Вы тоже на свадьбу? Ура!
Бейн с Джем сначала с готовностью закивали, но быстро сообразив, что ничего не поняли, замотали головами.
Глава инквизиции нахмурился:
— Почему нет охраны у ворот? Что за беспечность! А если разбойники нападут?
— С чего бы им нападать: главарь на дочке мельника женится!
Олдер с Елентом переглянулись, словно спрашивая друг у друга, не послышалось ли им, и также синхронно покосились на захихикавших девушек.
— Как такое возможно?
— А мы сами не знаем, у них спросите — к вечеру приедут.
Елент кивнул, подтверждая, что обязательно спросит, и уже открыл рот, чтобы уточнить что-то еще, как мальчишки наперебой закидали девушек вопросами:
— Госпожа Ориел, вы в этот раз станете всякие железки гнуть?
— Госпожа Джемма, а вы опять будете голосом разбивать стаканы?
— Госпожа Ориел, а вы станцуете?
— Госпожа Джемма, а новую карточную игру покажете? Прошлые уже надоели!
— А это что за серьёзные дядьки? Они вас не обижают?
— Отцов позвать, чтоб отвадили?
Олдер в сторону фыркнул:
— Таких обидишь, как же! Себе дороже выйдет…
Мальчишки согласно рассмеялись. Джемма, оборвав поток восторженных вопросов и восклицаний, уточнила у детей, где можно найти старосту:
— Вроде со священником разговаривал, — ребята указали на церковь.
Джемма поморщилась, словно от зубной боли. Бейн скрестила руки под грудью. Но не успел Елент сделать пометку о реакции ведьм на упоминание храма божьего, как мальчишки понимающе загудели.
— Отец Стасий уже всем надоел!
— Третий раз заставляет свадьбу переносить, мол, неблагоприятный день! — дети синхронно потерли пальцами, изобразив всем понятный жест.
Елент нахмурился. Неумолимый суд в лице главы инквизиции понял, что в этой деревне найдется, кого наказать за грехи и взяточничество.
— Застряли, — прокомментировал Олдер.
— Я поговорю с людьми, если все подтвердится — мы быстро решим проблемы с нечестным священником. Время пока на нашей стороне.
— А люди вот прям так все выложат подозрительному незнакомцу! — охотно поддакнула Ориел. — Господин Апрель, наивность вам не идет.
Инквизитор на эти слова отреагировал снисходительной усмешкой.
— Если бы я не умел говорить с людьми, не размахивая при этом у них перед лицами своими регалиями, то грош была бы мне цена.
Бейн с доводом согласилась, но вслух озвучила совсем другое:
— Ну что ж, главное — следите за временем. Мы-то с Джем можем тут всю неделю развлекаться.
Елент скупо кивнул и направился к группе женщин, обсуждающих, как украсить опорные столбы, при этом не отвлекая мужей от работы.
Джемма с Бейн многозначно переглянулись.
— Раз уж задерживаемся, то заглянем к старосте, посмотрим, чем можем помочь.
Олдер, не уловив подтекста, согласился:
— Наверняка работа найдется.
— Всегда мечтала посмотреть на короля, который с сельскими мужиками таскает пивные бочки.
— А я — на инквизитора, который помогает местным кумушкам развешивать украшения, ибо с таким ростом не помочь — грех.
— Посмотрю я на вас, когда вы с первой кружки захмелеете и будете с этими кумушками и мужиками отплясывать.
Джемма фыркнула. Ориел усмехнулась.
— Доживем до вечера — посмотрим, кто плясать будет, а кто под столом спать.
Олдер покачал головой, не поверив в умение девушек пить, и направился к компании мужиков, которые вытаскивали следующий стол на улицу. А Джем и Ориел двинулись на поиски старосты.
Пробираясь вдоль столов, Джемма не преминула заметить:
— Ты можешь представить, чтобы кто-то из земных монархов Средневековья вот так запросто на черную работу соглашался?
— Представить? Запросто! Не дразни мое воображение. Но вот, чтобы в действительности кто-то с готовностью предложил себя в качестве помощника — никогда. На Астрее играет роль уникальное развитие социума и истории. А ты думаешь, с чего бы Николя уже защитил кандидатскую, а теперь докторскую дописывает?
— Так социум и социализация — это по твоей части, почему ты не пишешь?
— Издеваешься? Мне что, нечем заняться? Я лучше новую технику покраски ногтей освою. Хотя, если честно, материал-то я собираю…
Староста выскочил из-за угла дома, как черт из табакерки, и едва не столкнулся с Бейн. Сначала они отпрыгнули друг от друга, а после обрадовались.
— На ловца и зверь бежит, — оскалилась Ориел.
— Отлично, я как раз вас искал — мальчишки уже по всей деревне кричат, что Джем и Бейн пришли. Как чувствовали, что нужны здесь!
Староста Эдор был сравнительно молод — его предшественника в том году по холодам волки загрызли. И в силу возраста мужчина несколько расходился со стариками во мнении, как должна выглядеть благонравная девица и с кем можно вести дела. Поэтому в прошлый визит менестрелей с Ориел и Джеммой у него сложились теплые отношения. Вот и сейчас он по-дружески хлопнул Бейн по плечу, а Джем, не стесняясь, подхватил за талию и покружил по воздуху.
Девушка довольно расхохоталась.
На самом деле за коммуникатор Бейн и Джем было даже как-то неудобно. Оставили они его в деревне еще при другом старосте — тот был мерзким скупердяем. Но когда в прошлый заход предложили избавить деревню от ведьмы просто так, по дружбе, Эдор только отмахнулся. Мол, старая карга только кричит, никаких бедствий не насылает. Может, плохо ей? Да и диковинка какая-никакая. Несколько раз из святой инквизиции приезжали — ловить пытались. Не преуспели, зато пока жили в деревне и платили крестьянам за постой щедро — золотом, и Стасий на время присмирел.
Однако сейчас староста выглядел дерганным и расстроенным.
— А что случилось? Музыкантов по дороге видели, не думаю, что с ними есть проблемы. Но и мы с удовольствием что-нибудь споем.
— Не в этом дело! — отмахнулся Эдор. — Эти две твари, — староста указал на церковь, а потом на лес — как сговорились! Уже месяц не можем свадьбу справить. Если и в этот раз не получится, Жулья с Рэмом точно сбегут. А у нас всё только-только наладилось… Девчонки, выручайте, заплатим — не поскупимся. Вы уж знаете, что за мной слово!
Джемма и Бейн смутились. Доставлять таких хлопот людям, которые были к ним добры, совсем не хотелось.
— И чего все так этой свадьбе радуются? Мальчишки о разбойниках вроде говорили… — не сдержала любопытство Джем. Она также находила странным, что новость о подобном союзе приводила боязливых деревенских жителей в восторг.
— Рэм достойный человек! — возразил Эдор.
Бейн, если честно, было пофиг. Радуются и радуются. Но интерес подруги она поддержала:
