— Кто тебе сказал, что Лиэне придется защищаться от угрозы с юга?
— Это нетрудно предугадать. К плохому нужно готовиться заранее.
— Что-то раньше ты не была пессимисткой!
— Не было повода.
— Но ведь и сейчас это только домыслы.
— Маркус, я боюсь! Подумай сам: хватит ли у дяди сил сдержать их у Рофана? Два против одного, что они обойдут сиальдарцев со стороны грандванского Тегуальсира, зажмут в клещи и принудят капитулировать.
— Лес Зачаби их задержит. Ты, кажется, говорила, что там живут оборотни.
— Уже не живут: дядюшка устроил на них славную охоту. Да если бы и жили, у дакирцев есть колдуны. Скорей бы вернуться домой и помочь сестрёнке!
— Как? Что ты можешь? Превратишь землепашцев в военных, закупишь оружие и вооружишь их до зубов?
— Конечно, нет, — усмехнулась девушка. — Для начала я потребую от богов в качестве награды защитить Старлу. Потом прикончу Кулана и Корнеллу — хоть эту проблему я смогу решить сама.
— Как Маргулая?
— Я не самоубийца, — покачала головой Стелла. — Я попрошу, это будет второй частью награды.
— Но если, как ты сама говорила, в стране нет крепкой королевской власти, это не поможет: язва-то останется.
— Поможет. Я все продумала. Найду Старле хорошего жениха. Случайно, не знаешь, в адилаской королевской семье нет никого подходящего?
— Насколько я знаю, нет. Король женат, у него двое детей: мальчик и девочка. Но принцу Морису всего шесть лет.
— Жалко! А брат короля? Ах да, он старше Стеллы, намного старше.
— Если что, он недавно овдовел, — улыбнулся принц.
— Нам вдовцы не нужны. Так, в Дабаре королева, братьев у нее нет. Другие наши соседи… Нет, никого. Слушай, Маркус, женись на Старле.
— Ты шутишь?
— Вовсе нет, я серьёзно. Ты наследный принц, с головой у тебя всё в порядке, я тебе доверяю… Смешно, конечно, будет называть тебя дядей, но ты всегда любил меня поучать, — улыбнулась девушка. — Маркус, будь паинькой, спаси Лиэну.
— Вечно у тебя какие-то странные фантазии! Я не хочу жениться. Тем более на Старле.
— А чем тебе не нравится Старла?
— Она же мне как старшая сестра. Да и ее ты спросила?
Принцесса промолчала.
— Судя по твоим рассказам, у тебя будет большое королевство, — усмехнулся Маркус.
Стелла непонимающе взглянула на него.
— Ну, не у тебя, у твоего дакирского короля, — поправился принц. — И снова будет простираться на сотни миль с севера на юг огромная империя, только уже не Хризская.
— Какая еще Хризская империя, я не знаю никакой Хризской империи. Знаю Сиальдарскую, Индабскую, Улокскую…
— Не пытайся вспомнить: её давно нет. Когда-то, тысячи две-три назад, возле озера Хриза в Грандве образовался крупный торговый город. Туда стекались многие племена долины между двух морей. Через некоторое время они объединились под властью Артикса (в честь него потом назвали провинциальный городишко), который назвал свою столицу, тот самый торговый город, Хризой. Артикс завоевал большую часть современной Дакиры, всю Грандву, Сиальдар, Скаллинар, дошёл до Мандин. Его империя просуществовала почти семьсот лет (поразительно долго, не правда ли?); за это время в Хризе сменилось двадцать семь королей. В честь них названы многие грандванские города, вроде Рошана. Кстати, Тегуальсиром звали последнего короля хризской династии.
— И что случилось с этой империей? — Его рассказ отвлек её от моря и от размышлений о судьбе Лиэны.
— Пришли племена с юга и развеяли хризцев по свету. От их столицы остались жалкие развалины.
— Ты их видел? — В ней разыгралось любопытство.
— Нет, но в одной книге по истории был рисунок остатков хризского храма солнца — всего три колонны. Говорят, над озером Хриза витают души былых властителей, а под водой спрятаны несметные сокровища, но их никто не нашел.
— Почему? На свете так много охотников за драгоценностями, неужели за все эти годы они ничего не вытащили?
— Кто же захочет вытаскивать из воды черепа хозяев сокровищ, чтобы превратиться в пыль?
— Причём тут черепа? Мы, кажется, говорим о сокровищах.
— А притом, что они лежат на дне под охраной трех магов.
— Что-то я запуталась. Черепа, маги, сокровища… Откуда в озере появились маги?
— Так последние хризские короли были магами, вернее, два короля и один наследный принц. Они погибли в магической битве на месте пустыни Одок. Будь они живы — кто знает, может, империю удалось бы спасти.
— Что-то я не помню, чтобы Тегуальсир был магом, — возразила девушка. — Я кое-что читала о нем, фрагмент какой-то книги.
— А он и не был. Его брат был.
— Но как эти люди попали в озеро?
— Да кто их знает? Может, их могилы разграбили завоеватели, а кости выбросили в воду. Честно говоря, рассказы об этих сокровищах — просто легенды, так что, может, в озере и нет ничего.
— Есть. После твоего путаного объяснения я наконец-то поняла, зачем Валар ездил к озеру Хриза: он говорил с этими магами.
— Ты опять заговорила о дакирском короле, — подмигнул Маркус. — Уж не влюбилась ли ты в него, подружка? Ты, конечно, отнекиваешься, но постоянно о нем говоришь. Везде один Валар. И кольца его не снимаешь.
— Я ношу его кольцо совсем по другой причине.
— Какая разница, главное то, что ты его бережешь. Тебе следовало бы радоваться успехам дакирской армии, королева Монамира.
— Маркус, ты дурак?! Я не влюблена в него!
— Уверена? У нас была одна королева, которая люто ненавидела своего подданного, а потом вышла за него замуж. Если стесняешься сказать вслух, просто кивни. Это ведь нормально, он спас тебе жизнь, а девушки часто влюбляются в своих спасителей.
— Тогда я бы сто раз успела влюбиться в сто абсолютно разных людей, — усмехнулась принцесса и отвернулась.
— Но ни о ком другом ты так часто не говоришь.
— Это чистое совпадение.
— Слушай, а он, вообще, какой?
— Обыкновенный, — буркнула девушка.
— Красивый?
— Маркус, хватит, мне это надоело!
— Что, если бы он вдруг предложил тебе руку и сердце? — не унимался юноша.
— Ничего. Он никому бы больше их не предложил, — угрюмо ответила Стелла.
— Потому что ты бы сказала "да"?
— Потому что он был бы мертв. Хоть у него и две жизни, у меня хватило бы терпения дождаться его воскрешения, чтобы навек отправить к праотцам.
— Жестокая ты, Стелла, — покачал головой принц.
— А они не жестоки к Старле, Лиэне? Им же хочется разделить между собой наши леса и поля. Но Вильэнара не получит во владения весь мир, а Валару не достанется моя Страна поющих рек. Если потребуется, я костьми лягут, но они ничего не получат. Ничего!
