Этот день отличался тем, что был выходным, когда они могли расслабиться, прийти в себя и посетить церковь. Однако, он вдруг заметил, что не может проводить его в полной праздности. Его телу вдруг понадобились ежедневные занятия, потому что без них он чувствовал себя несколько стесненно, так словно одел новую и пока не обмятую одежду. Такие разминки он стал проводить каждое утро и это в немалой степени помогало прожить очередной день.
Но наконец настал момент, когда он с удивлением отметил для себя, что кроме изнурительных тренировок есть еще и окружающие его люди и… Женщины. Когда Георг поймал себя на том, что заглядывается на них, то обнаружил, что не так ж и устал за день беспрестанных тренировок, оказывается имеется еще запас. А ведь Джим все так же продолжал изводить своих подопечных, но как видно они уже втянулись.
Так проходили дни, недели, месяца. На занятия не оказывали своего влияния ни дождь, ни грязь, ни глубокий снег и даже случавшиеся вьюги не могли внести изменения в сложившийся уклад наставника и его учеников. Самое поразительное то, что они за все время ни разу не заболели, хотя и холода и сырости хлебнули с избытком. Вот так незаметно и стремительно пролетело время и настал момент, когда Георг с удивлением заметил, что пришла весна.
Утро началось по уже заведенному порядку. Четверо всадников привычно выехали за городские стены и трое из них, облаченные в доспехи, спешившись побежали к видневшемуся вдали одинокому дереву. Последний приняв лошадей направился в сторонку, где ему предстояло ждать возвращения наставника и его подопечных. Уже через неделю тренировок они добегали до облюбованного места, проводили дообеденные занятия, после чего возвращались к лошадям, все так же на своих двоих и отнюдь не прогулочным шагом. В принципе, можно было дойти до замка и пешком, проблем это не составляло, и выносливости хватало с избытком, но тут все дело в статусе. Не годится виконту, наследнику графа, расхаживать по городу, как мелкому дворянчику или простолюдину.
– Джим, я вот что подумал,– не останавливаясь заговорил Георг. Вот так вот, теперь он вполне мог себе это позволить не сбив дыхание.
– Ну и чего ты там надумал?
– Мы уже полгода ранним утром выбегаем к одному и тому же месту. До границы с горцами всего один конный переход, а они зачастую живут грабежом.
– Ну и?
– Так сколько мы их можем дразнить таким дорогим товаром?– С усмешкой ответил парень, ткнув пальцем в наследника графа.
– Ты это сейчас о чем? Уж не меня ли назвал товаром?– Тут же вскинулся виконт, с которым у них наладились вполне товарищеские отношения.
– Ну не себя же. За меня платить некому и можно нарваться только на сталь.
– Погоди, вот добежим, я покажу тебе, какой я товар. Меня еще взять нужно.
– Ну за такую цену, что можно получить с твоих родителей, они головой рискнут легко.
– Х-хэ. А ведь ты прав, паршивец. Завтра направимся к другим воротам,– все же согласился Джим.
– Может сегодня?– Попытался настоять на своем парень.
– Ты что, с бабой кувыркался до утра?
– Чего это с бабой,– тут же зарделся Георг.
– Да что-то ищешь возможность как бы от тренировки отвертеться.
– Ничего я не ищу. Просто, дядька Адам, что воспитывал меня, любил повторять – никогда не откладывай на завтра то, что не поздно сделать сегодня.
– Ну-ну.
Дальше бежали уже молча, потому как Джим поднажал, вынуждая и парней наподдать. Вообще-то он это зря сделал, потому как эти два молодых и здоровых оленя, переглянувшись взяли такой темп, что с легкостью оставили его за спиной. Ну да, годы они все одно берут свое, как ты не пыжься. Он конечно мог дать форы и молодым, вот только не этим, которых сам же и натаскал. Но Джим и не подумал меряться с ними силой. Пусть их, он еще возьмет свое, когда дойдет до рукопашной. Они у него еще попляшут, уж в этом-то они все еще уступали.
Вообще-то вскоре парни уже пожалели о том, что были так неосмотрительны. Они вдруг поняли, что силы их вовсе не бесконечны, а бег очень напоминает начало их тренировок. Вот только первым начать сбавлять скорость никто не хотел. Только переглядывались, подмигивали друг другу и бежали дальше. Правда, им еще достало благоразумия, чтобы не бежать еще быстрее, так как они помнили, что им еще полдня заниматься на облюбованном Джимом еще полгода назад месте.
Вот и дерево, вокруг которого в радиусе метров в тридцать, трава изрядно подвытоптана. Они специально использовали такой большой участок, чтобы не извести растительность окончательно, кому охота кувыркаться в пыли или грязи. Но трава здесь была значительно ниже, чем вокруг, словно прошлись овцы, выедавшие пастбища практически под корень. О том, чтобы имелась прошлогодняя трава не могло быть и речи. А вот за пределами своеобразного периметра, она была, выделяясь отдельными островками бурьяна, сумевшими устоять против ветров и не изломаться на морозе в снежные бури.
У дерева парни начали прохаживаться, привычно восстанавливая дыхание, разминая конечности и поглядывая на все еще не подбежавшего наставника. А может и не зря они вот так взвинтили темп. Вот, теперь переводят дух, приходя в себя. Нет. Все же это лишнее. Не успеть им восстановиться, до подхода Джима, да и он наверняка осерчал, так что очень даже может начать отыгрываться, им до его уровня еще кувыркаться и кувыркаться.
Возможно все дело в том, что они увлеклись разглядыванием наставника, а может в том, что дышали при этом как запаленные лошади, но скорее всего все же в мастерстве горцев. Поговаривают, что те поднаторели в деле скрытного перемещения и организации засад, предпочитая внезапные и стремительные нападения, открытым столкновениям.
Георг ничего не заметил, да и не мудрено, ведь у него на затылке глаз нет, но как-то почувствовал опасность. Нападавших подвело их нетерпение. Если бы они выждали, пока наставник и ученики приступят к занятиям, отложив в сторону оружие, то шансов у них было бы куда как больше. Но как видно предполагаемая нажива застила им глаза и они начали действовать слишком рано.
Не отдавая себе отчета, Георг вдруг оттолкнул виконта и сам подался в сторону. Именно в этот момент рядом прошуршали несколько стрел, причем, как отметил краем сознания наемник, все они были направлены в него. Кувырок, и он уже на колене, а щит из-за спины переместился на грудь, еще мгновение и рука продета в петли. Картина происходящего охватывается сама собой, он успевает оценить происходящее.
На краю вытоптанной поляны располагаются четверо лучников. Расстояние в тридцать шагов для их луков просто смешно. Луки у горцев сложные, составные, плечи изогнуты как и у его арбалета. Это оружие требует искусства как в изготовлении, так и в применении, но горцы славились как великолепные стрелки. Тугие, хотя и короткие, луки были способны поражать цель на расстояние вдвое большее, чем однодеревки, они вполне соперничали по дальности с длинными луками, при меньшей громоздкости. По всему выходило, что на таком расстоянии его щит был бессилен сдержать стрелу, пущенную таким оружием, она пробьет щит на вылет, после чего ее не сумеет остановить кожаный панцирь. Будь на наемнике кольчуга, то шансы уберечься были бы куда как выше. Так что идея использовать щит была неудачной.
