— Отплывите еще дальше, — предложила Бони.
Дин послушался. Солнечная система стала просто блестящей желтой точкой, окруженной мелкими пылинками. Похожие точки — белые, голубые и красноватые — виднелись на расстояниях от нескольких метров и дальше.
Зеленая ниточка тянулась к одной из красноватых точек.
— Звезда Барнарда. Расстояние — 5.9 световых лет. Длительность полета — 12.5 лет, — прокомментировала Бони, — можно подплыть поближе.
Вокруг красноватой звезды медленно вращалась планета, похожая на полупрозрачную сине-фиолетовую бусину. Зеленая нить заканчивалась эллиптической петлей, охватывающей планету и звезду.
— Так это межзвездная экспедиция, — подумал вслух Дин, — а как на счет экипажа?
— Четыре астронавта. Тлар, Эни и мы с вами.
— Мы с вами?!
— Я имела в виду дубли, — пояснила Бони, — как вы понимаете, с нас можно снять любое количество копий.
— С вас — да, но я — то как попал в эту компанию?
— Это было не так уж сложно. Как вы знаете, мы разработали технологию реконструирования личности по некоторым параметрам.
Поскольку за последние пять недель вы весьма часто погружались в наш тейл, мы имели возможность исследовать вашу личность достаточно подробно, чтобы создать ваш дубль.
— А вам не кажется, что я имею эксклюзивные права на использование своей личности? — поинтересовался Дин, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, — есть эксклюзив даже на использование изображения человека, а личность — зто значительно серьезнее. Я могу затаскать ваш паршивый фонд по судам и вытрясти из него все до последнего талера — это вы понимаете?
— Понимаю, — подтвердила Бони, — это удачная коммерческая идея.
— Помолчите, — огрызнулся Дин, — лучше помогите мне найти Ларсена, я хочу наплевать ему в лицо. Тогда я, возможно, успокоюсь.
… Через минуту они вынырнули рядом с водопадом и выбрались на высокий берег, где грелись на солнышке Эни и Ларсен.
— Ну ты и говно! — без предисловий сказал Дин.
— Хочешь сигару? — ничуть не обидевшись, спросил Ларсен.
— Засунь ее себе в жопу! В твою пустую башку не приходила мысль, что на такие вещи надо спрашивать согласие?!
— Ну спросил бы я тебя — ты бы отказался?
— Это не имеет значения!
— То есть, ты бы согласился, — резюмировал Ларсен, — тогда что ж ты вопишь, как дефлорированная монашка?
Вместо ответа Дин аккуратным движением колена спихнул его с берега. Раздался громкий всплеск.
— Спортсмен получает штрафные очки за неграмотный вход в воду, — прокомментировала Эни.
— Не честно! — заявила Бони, — вы обещали плюнуть в лицо, а не пихаться.
— Ты сердишься — значит ты не прав, — добавил Ларсен, выбираясь обратно на берег.
— Ладно, — сказал Дин, — надеюсь, я могу хотя бы поговорить с этим своим дублем?
— Разумеется, но несколько позже, когда «Одиссей» окажется вне пределов досягаемости средств перехвата. Пока что мы, по возможности, скрываем тот факт, что «Одиссей» не упал.
— Интересно, каким образом?
— Обычным. Эни, покажи доктору Снорри последние новости.
Девушка потянулась и изящным движением развернула в воздухе трехфутовый экран, на котором немедленно появилась заставка си-эн-эн.
"Сегодня произошла крупнейшая за всю человеческую историю катастрофа космического аппарата. Орбитальный комплекс «Одиссей-202» взорвался на высоте около восьмидесяти километров над побережьем САФР в 12.15 по местному времени. Население к этому моменту было эвакуировано, поэтому съемка, которую вы сейчас увидите снята автоматическими устройствами".
Выделенный сектор экрана показал документальную съемку: В ясном голубом небе вспыхнула ослепительная звезда и стремительно вспухла шаром белого огня, затмившим солнце, после чего изображение покрылось густой рябью помех и пропало.
"Мощность взрыва составила около пятисот килотонн, площадь поражения по оценкам экспертов охватывает свыше тысячи квадратных километров. Города Троя и Праймер стерты с лица земли. Судя по имеющейся информации, заблаговременная эвакуация населения позволила избежать человеческих жертв. В настоящее время готовятся специальные группы для исследования пораженной зоны и…"
Эни махнула рукой и экран исчез.
— Что за бред! — возмутился Дин, — какие пятьсот килотонн? какая тысяча квадратных километров? Кто откуда стерт?
— Масс-медиа — штука управляемая. Перехватить каналы связи автоматических датчиков и передать по ним картину ядерного взрыва — это не такая уж сложная задача, — пояснил Ларсен, — эта маленькая мистификация, конечно, раскроется в ближайшие несколько часов, Еще несколько часов уйдет на осознание масштабов мистификации. За это время «Одиссей» уже затеряется, как говорят поэты, на просторах вселенной.
25. Миражи и фантомы (26–27 мая)
Приняв душ, Дин рухнул на диван и включил ТВ. Новости были забиты подробностями якобы случившейся катастрофы. Ньюс-мейкеры упражнялись в монтаже убогих документальных кадров с анимационными цветными схемами и фрагментами съемок ядерных испытаний прошлого века.
"Интересно, — подумал он, — что они будут делать, когда окажется, что вся катастрофа не стоит и цента?"
Впрочем, этот вопрос волновал его чуть ли не в последнюю очередь.
Гораздо сложнее обстояло дело с его собственной судьбой, вернее судьбами двух разумных существ: Динвалда Снорри, существующего в биологическом теле, лежащем на диване перед телеэкраном и Динвалда Снорри, существующего в бортовом компе корабля, летящего к звезде Барнарда…
Он заснул только под утро и проспал до середины следующего дня.
Разбудил его гул садящейся "юлы".
Набросив халат, Дин, зевая, вышел на балкон. Грузная машина уже успешно приземлилась в опасной близости от дома, с трудом вписавшись между живыми изгородями соседних участков. Откинулся колпак и на землю спрыгнул какой-то незнакомый тип в камуфляже, а следом за ним — шериф Клейн и советник Тилле.
— Вы что, решили устроить аэродром у меня под окнами? — хмуро поинтересовался Дин.
— Как вы проникли в город? — спросил человек в камуфляже.
— Что значит «проник»? Между прочим, это мой дом и я здесь живу.
— Вы не могли проехать сквозь кордоны, — заметил Тилле, — получается, вы вообще игнорировали эвакуацию и находились в городе во время катастрофы.
— Ну да.
— Дин, может ты, все же, спустишься к нам на пару слов, — предложил шериф.
— Ладно, Петер. Надеюсь, вы подождете пока я оденусь.
