Приземлилась в густом лесу, оглянулась назад. Батюшки святы - я и не заметила, как на приличное расстояние от замка улетела.
Села на пенек и пригорюнилась.
Артим ругаться будет, что опять смылась. Ну что я за человек! Он же просил меня не убегать! Надо возвращаться, да и рубашку ему отдать не мешает. Только с пенька привстала - как из-под земли голова змеиная показалась. Я обратно и плюхнулась!
- Ш-ш-ш-ш, ты чего пригорюниласссссь, красссавицца…
Я ноги поджала, на змеюку смотрю, пошевелиться боюсь. А она мои глазоньки круглые увидала и смеется, с посвитыванием.
- Не бойсссся, не трону я тебя. Но за это обещай мне проссссьбу мою иссссполнить.
- Какую, - шепчу голосом осипшим от страха.
Ничего не боюсь - ни горгулей, ни драконов, ни чудовищ морских, а мышей и змей не перевариваю. Кожа мурашками от ужаса сразу покрывается и меня всю обычно передергивает.
Змея вся уже из-под земли вылезла, и смогла я ее рассмотреть во всех подробностях. На голове у нее из зеленых рожек корона, да не простая, а сияние от нее идет. И сама змея, словно изумрудная, по спине более темные ромбы идут до самого кончика хвоста, а на нем трещотка, как у гремучей змеи, только бриллиантовая, в лучах солнечных переливается и зайчики пускает. И так она мне понравилась, что я ноги с пенька вниз спустила и ее просьбу выслушать приготовилась.
- Пропал у меня сын. Ушел и уже два года не знаю, где он и что с ним. Я слыхала от моей сватьи, в подземелье замка живущей, что ты на Лысую гору идешь. Путь туда через иные страны пролегает. Поищи сына моего, чувствую я, что он в том направлении ушел, полетела бы на крыльях за ним - да только крыльев у меня нет. Передай от матери весточку. И вот этот амулет. Как он на шею его оденет, так дома и окажется.
Я на минутку замерла, глазами лупаю, никак не соображу - в каком месте у этого шланга, что передо мной кольцами свернулся, шея может быть. Ну, и в культурной форме змеюку и спросила.
Она еще громче зашипела, засмеялась, затряслась, а потом - бум! И встает с земли женщина.
Ух ты! Я тоже так хочу! Платье на ней… Ну, конечно, зеленое. Кто бы сомневался! Корона изумрудная, а вот что с трещоткой произошло - спереди не видать. Хорошо, что я так на пеньке и сидела - иначе грохнулась бы и головку ударила. А так только свистнула, не удержалась. Метелка подумала, что я ее зову и по спине меня как хряснет. Спасибо, милая, помогла в себя прийти.
- Я Асарга, королева змей, - произносит тем временем женщина. - А сын мой - принц Фатур, ушел судьбу свою испытывать. У нас закон такой - каждый претендент на престол должен испытание пройти. Вот он и ушел. Только чует мое сердце материнское - в беду Фатур попал. Ты уж, Афина, постарайся найти его. Амулет тебе поможет. А сейчас - поспеши, тебя уже ищут. Мы еще свидимся, я знаю. Удачи тебе! - она вновь змеюкой стала и скользнула в траву, на прощание хвостиком с погремушкой блестящей помахав. И уже издалека, как из-под земли до меня ее прощальные слова донеслись: - Сердцу своему верь - оно не обманет!
- Ну да, ну да, иди туда, не знаю, куда, найди того, не знаю кого. Как он хоть выглядит-то? - я тяжело вздохнула, амулет на запястье намотала и метелку в руку взяла. Пора возвращаться, пока король мой любимый всех на ноги не поднял. Вернее, на крылья.
Взлетела и к замку направилась. Еще на подлете заметила Артима на башне. Приземлилась, рубашку ему протягиваю. Он ее выхватил, ни слова не сказал и через зубцы башенные вниз сиганул, только я его и видела. Обиделся.
На душе муторно, и зачем я улетела? Мучилась я долго, целых полчаса, пока не догадалась, что это меня Асарга позвала, сама бы я десять раз подумала, прежде чем любимого обижать своим побегом. Тоска ее материнская пробудила во мне чувство родственное - по дому своему. Вот и рванула я в лес. Теперь надо Артима искать, извиниться перед ним и рассказать о чудной встрече.
Но сделать я этого не смогла. Когда в нашу спальню вернулась - Артима там не было. Я свернулась калачиком на постели и задремала. Проснулась через час - солнце в окошко бьет, полдень давно прошел, к обеду время подбирается. Я услышала топот копыт и подбежала к окну как раз в тот момент, когда пятеро всадников выехали из ворот и поскакали по дороге на восток - туда, где столица вампирская. Сердце сжалось, и тяжелым камнем застучало в груди. Как стояла, так и села на пол под окном. Бросил?
Мысли все перепутались, обида горло сжала, завыла я, как зверь раненый. Долго так просидела. Час наверное. Постепенно успокоилась, в руки себя взяла и с пола поднялась.
Некогда мне слезы лить - дел куча, проблем нерешенных еще больше. Вытерла сопли со слезами и пошла себя в порядок приводить. Умылась, сумку достала и в походную одежду переоделась. Первым делом мне Мию найти надобно, потом с хозяином попрощаться и в путь. Как-нибудь сама доберусь, не маленькая. Я больше никого с собой тащить не хочу. Бабки Йожки не сдаются! Все равно у нас с ним счастья не будет. Неделей раньше, неделей позже - а расставаться придется. Так лучше сейчас, пусть злится, пусть ненавидит, чем потом из сердца с кровью любовь вырывать при расставании.
Мию нашла у Наварона, ему уже лубки сняли, оказывается, с утра врач приходил, вставать еще не разрешил, но процессом заживления остался доволен.
- Мия, мне с тобой поговорить надо. Господин дракон, я ненадолго вашу дочь заберу.
- Да-да, конечно, - отвечает.
Мия на меня настороженно глядит, опять мысли читает, наверное. А что я могу ей сказать?
Мы вышли в сад, пока по коридорам да лестницам бежали, я молчала и она тоже.
Под развесистой клюквой, тьфу, рябиной, на скамейку сели.
- Все считала? Мне повторяться не надо? - спрашиваю.
- Да, Афиночка, - она кивает и на меня жалобно смотрит.
- Ухожу я, Мия. Одна ухожу. Артима увидишь - скажи, что моей вины нет. Искать меня не надо. Пусть в столицу возвращается - там ему самое место. Про змеиную королеву ему можешь сказать, но про сына ее и что я его искать иду - молчи. Я сначала подругу спасу, и мы вместе отправимся на Лысую гору. Когда туда доберемся - я тебя позову. Услышишь?
- Конечно, услышу. Не беспокойся - портал в твой мир я открою с любого места. Единственное условие - ты должна быть на Лысой горе - там магия особенная, она поможет тебе домой попасть. Береги себя, Афина. Если что - позови меня. Не я, так отец мой прилетит. Артиму все передам. Только боюсь, не послушает он меня.
- Послушает. Тимин с ним поехал? - спрашиваю.
- Да, сказал, ждать меня будет, - загрустила девочка моя, вон - глаза на мокром месте.
- Ты к нему возвращайся. Артим тебя в обиду не даст. Да и отец с тобой будет. Он же наверняка тебя одну не отпустит.
- Папа обещал со мной пару лет пожить, пока я в полную силу не войду.
