– Что с перчаткой Энергий?
– О, – говорит Мадрак, извлекая перчатку из-под своей рясы и надевая ее на правую руку. – Кода я нашел эту штуку, я собирался с ее помощью обращать миры, – перчатка доползает до его локтя, затем до плеча. – Я не знал, что Оаким – это Сет, и соблазнился оставить ее себе. Поэтому я подменил ее своей собственной перчаткой-что-растет, такой, каких много. Перчатка Энергий обладает особенной мощью, а моя прежняя – обычные доспехи… – Перчатка покрывает его спину и грудь.
– Дай я тебя расцелую в жирные щеки, – говорит Анубис. – Теперь у Сета будет меньше шансов против Безымянного. И предательство ты задумал с самого начала. Ты умнее, чем я думал, Проповедник!
– Меня использовали и я соблазнился…
– Не больно-то тебя используешь. О, нет. Теперь ты носишь перчатку, и я предлагаю союз…
– Заткнись, пес! Ты не лучше остальных. Сейчас у меня кое-что нужное тебе, и ты готов лизать мне задницу. Хватит! Что бы я ни делал со своей новообретенной силой, я использую ее для одного-единственного человека – для себя самого!
– Союз, который я предлагаю, выгоден не только мне.
– Стоит мне поднять тревогу, и тебя свяжут так крепко, что не поможет все твое коварство. Стоит мне шевельнуть посохом – и твои мозги украсят стены. А теперь говори, змеиный язык, но помни об этом. Говори, а я послушаю!
– Если Осирис еще жив, – усмехается Анубис, – и если мы сумеем добраться до него, втроем мы одолеем Тота.
– Осирис пока жив, но сколько это продлится, сказать не берусь. Тифон ищет его по Дому Жизни.
– У нас есть шанс, очень хороший шанс наверстать все – раз у тебя перчатка. Я знаю, как попасть в Дом Жизни, и, кажется, догадываюсь, как спасти Осириса.
– А дальше что? Мы даже не знаем, где произойдет битва с Безымянным.
– Всему свое время. Ну что, ты идешь?
– В Дом Жизни я пойду. Тот хочет, чтобы Осирис жил, так пусть его воля исполнится. Я же тем временем подумаю.
– Этого вполне достаточно.
– Смотри, как растет перчатка! Дальше, чем прежде! В этот раз она дошла до бедер.
– Превосходно! Чем ты сильнее, тем лучше для всех нас.
– Постой, ты всерьез считаешь, что втроем мы сможем одолеть Тота, Сета и Стального Генерала?
– Я не считаю – я уверен.
– И как ты собираешься это проделать?
– Молот может ударить вновь, – вскользь замечает Анубис.
– Он еще существует?
– Да, и хозяин его – Осирис.
– Ну хорошо, пусть так. Предположим, удастся договориться даже с Фрамином, который теперь хозяин в твоем Доме, но как ты договоришься с остальными? Как быть с тенью лошади, которая будет преследовать нас до конца наших дней, ведь она не принадлежит нашему пространству и ее нельзя ни уничтожить, ни усмирить?
Анубис отворачивается.
– Тифона я боюсь, – соглашается он. – Несколько столетий назад я создал оружие… нет, не оружие – вещь, – которая, как мне показалось, сможет связать его. Когда недавно я попытался ее применить, тень коснулась ее и уничтожила… уничтожила вместе с силой моей руки… Да, против Тифона у меня нет ничего, кроме моего разума. Но нельзя же упускать империю из страха перед единственной тенью… Если бы мне знать секрет его силы…
– Он упоминал Скагганакскую Пропасть.
– Такого места не существует.
– Я никогда раньше не слышал о ней. Что это?
– Может быть, легенда, фантазия, вымысел. Я не знаю.
– И о чем эти легенды рассказывают?
– Абсурд. Не будем тратить время напрасно.
– Если ты хочешь моей помощи, то ответишь мне. Смотри, перчатка уже достигает колен.
– Скагганакская Пропасть, иногда ее именуют пропастью в небе, – говорит Анубис, – это место, где кончается все и не существует ничего.
– Во Вселенной много абсолютно пустых пространств.
– Но Пропасть – это, как утверждают, и отсутствие самого пространства. Это бездна, которая не является бездной. Это разрыв в ткани пространства. Это – ничто. Это вероятный пуп Вселенной. Это вход, ведущий в никуда, под, над, за, вне всего. Это – Скагганакская Пропасть.
– Тифон и сам обладает этими качествами, не так ли?
– Да, и будь проклята связь Сета и Невады! Вот ведь породили чудовище, монстра!
– Нет, Анубис, тут ты загнул! Не всегда же он был таким? Как бы Ведьма выносила его такого?
– Не имею понятия. Он старше меня. Все это поганое семейство окутано загадками и тайнами. А теперь пошли в Дом Жизни.
Мадрак кивает.
– Показывай дорогу.
Он идет там, где перемещаются волны энергий и где никто не знает его имени. Но если спросить у любого создания, обитающего в этом мире, то оно скажет, что кое-что слышало о нем. Потому что он – бог, и сила его почти безмерна. Однако он побежден. Принц-Который-был-Тысячей, его брат, поверг его в схватке, защищая свою жизнь и те жизни, которыми некогда управлял.
Гор идет по ярко освещенной улице, а вокруг него ночь, огни и пляшущие тени.
Гор знает, зачем пришел на эту странную улицу этого странного мира: он в смятении. Он нуждается в помощи. Ему нужен оракул. Он хочет получить совет.
Мрак неба, яркие огни по краям улицы, места развлечений и люди, веселящиеся в них.
Кто-то преграждает ему путь. Гор хочет обойти его, сходя на мостовую, но человек не отстает и хватает его за руку.
Гор дует на него – дыхание падает с силой урагана. Человека уносит прочь, и бог идет дальше.
Он видит предсказателей. Его зазывают гадальщики по картам Таро, астрологи, нумерологи и предсказатели по Книге Перемен. Но бог в красной набедренной повязке проходит мимо.
Наконец он попадает туда, где нет людей. Здесь предсказывают машины. Он наугад выбирает кабину и входит.
– Что? – спрашивает кабина.
– Вопрос, – отвечает Гор.
– Минуту.
Раздается металлический щелчок, и открывается внутренняя дверь.
– Войдите в палату.
Гор входит в маленькую комнату. В ней, оказывается, стоит кровать. На ней женское тело, сочлененное со светящейся консолью, в стене над ней вмонтирован динамик.
– Ложитесь на блок вопроса, – инструктирует его голос из динамика.
Сбросив набедренную повязку. Гор выполняет указание.
– Правило состоит в том, что на ваши вопросы будут даваться ответы до тех пор, пока вы в состоянии удовлетворять меня, – сообщает голос. – Что именно вы желаете знать?
– У меня проблема: я в раздоре с братом. Я пытался убить его и потерпел неудачу. Я не могу решить, нужно ли мне разыскивать его, чтобы биться вновь…
– Информация недостаточна. Какого рода ссора? Кто ваш брат? Кто вы?
