Эти события подняли настоящий переполох. Встревоженные обыватели требовали от Совета Брея и Совета графства Виклоу принятия неотложных мер… по охране психиатрической больницы в Ньюкастле, откуда, как совершенно ясно, убегают опасные пациенты.
Кит и Нита внимательно проглядывали сенсационные статейки, когда приехал Шон О'Дрисколл. Нита представила ему Кита.
— Очень рады тебе, — пожал он Киту руку. — Надеюсь, твоя подружка не забыла предупредить о смещении слоев времени?
— Да, она говорила об этом.
— Тогда ты знаешь, что надо быть поосторожнее. Не стоит добавлять нам забот, их и так хватает.
Нита налила чаю для Джонни. Он выпил, почти не отрываясь, и внимательно глянул на Ниту.
— Сегодня утром я объехал всех волшебников, — начал он. — У каждого было что рассказать. А какие новости у вас?
— Ничего особенного, — сказала Нита. — Правда, вчера у меня был интересный разговор с лисом. — И она выложила все, что узнала.
Джонни задумчиво смотрел на нее.
— Надо признаться, — медленно заговорил он, — я уже давно подозревал, что одна из Активных Сил явилась сюда в человеческом обличье. Но никаких предупреждений я не получил. Это меня беспокоит. Впрочем, действия Сил не всегда объяснимы и понятны нам. И ничего странного, как ты понимаешь, в этом нет. Ведь Силы — над человеком. Мы же не ожидаем от камня понимания человеческих порывов и действий. — Джонни обернулся к тете Анни. — Послушай, Анни, у меня к тебе просьба. Могла бы Дорис привезти сюда то, что сегодня вечером добудет в музее? — Он перешел на шепот. — В области Эннискерри слишком плотное Наложение Миров. Эту вещь нельзя держать там ни минуты — тут же всколыхнутся воспоминания о ее предназначении. Особенно опасны воспоминания о церкви и Кромвеле. Ну ты меня понимаешь. А у тебя здесь намного спокойнее.
— Не волнуйся, — ответила тетя Анни, — мы спрячем ее у меня в конторе.
— Прекрасно. Но твои служащие?
— Там бывает только секретарша. Я попрошу ее пока не входить.
— Отлично! Эти Сокровища намного опаснее, как я погляжу. Гарри, работавший с Камнем, все сделал, как надо, но так обессилел, что несколько дней ни на что не будет способен. Впредь нужно быть поосторожнее. Я окружу твою контору охранным заклинанием, чтобы никто посторонний не проник туда.
— Но почему их надо опасаться? — удивилась Нита. — Они же созданы для пользы людей!
— Верно, — подтвердил Джонни. — Но они настолько могущественны, конечно, когда оживают, что человек не может долго находиться рядом.
— Шон, а уже известно, где состоится таинство оживления Сокровищ? — спросила тетя Анни.
— Да. Начнем в Матриксе, — ответил Джонни. — Там есть все необходимое. Ты, наверное, еще не видела моего владения? — обратился он к Ните. — То есть, конечно же, оно не мое. Никто не может владеть замком Матрикс… и тем, что под ним. — Он поднялся. — Итак, начнем в Матриксе. Но где закончим… Ладно, сейчас мне надо в Брей. Вас подвезти?
— Спасибо, — обрадовалась Нита, — а то мы собирались трястись на автобусе.
— Поехали.
Джонни высадил их почти в центре города. Они помахали ему на прощание, и Кит сказал:
— Я так и не позавтракал. Здесь можно что-нибудь перехватить?
— Тут недалеко неплохое кафе, где подают жареных цыплят. Давай зайдем туда, — предложила Нита. — У меня есть немного денег.
Они легко разыскали кафе, сели за столик и сделали официанту заказ. Нита быстрым взглядом окинула зал, и сердце ее упало. Ронан был здесь. Он лишь мельком глянул на нее и тут же опустил глаза.
— Что-нибудь не так? — спросил Кит, принесший от стойки две бутылки кока-колы. — У тебя лицо просто одеревенело.
— А, — небрежно отмахнулась Нита, — вчера вечером я облила коктейлем вон того парня.
— Ты ходила в кафе с парнем? Нита вспыхнула:
— Нет. Нас была целая компания.
— Компания ребят?
— Ты что, испанская инквизиция? Ну я была там с тетей. Мы пришли на встречу волшебников.
— Понятно, — кивнул Кит, но почему-то сильно покраснел.
Нита подняла глаза к потолку:
— О пощади меня! Выкинь ты из головы все эти глупости! — У нее вдруг пересохло во рту. — Погоди секунду. — Она поднялась и направилась к столику Ронана.
Тот взглянул на нее с некоторой неприязнью, но на губах застыла приветливая улыбка.
— Ты забыла захватить свою кока-колу, — съехидничал Ронан.
— И не собиралась. — Нита виновато улыбнулась. — Прости меня, Ронан. Я же не нарочно. Послушай, пойдем к нашему столику. Я познакомлю тебя с моим партнером.
— Это он? — Ронан чуть повернул голову.
— Да. Он только что из Штатов. Пошли, посидишь с нами.
Ронан с видимой неохотой поднялся, подхватил бутылку кока-колы и пошел за Нитой.
— Кит, — сказала она, — это Ронан. Ронан, Кит Родригес, мой партнер.
Они пожали друг другу руки. Кит с охотой, а Ронан чуть сдержанно.
— ДАИ СТИХО, — приветствовал его Кит. Ронан удивленно вскинул брови и сел.
— О, ты догадался! — хмыкнул Ронан.
Кит изумленно переводил взгляд с него на Ниту.
— Тут и догадываться нечего, — пожал он плечами.
— А твоя партнерша поначалу не поняла.
Нита от смущения стала пунцовой.
— Ничего странного, — сказал Кит. — Парню-волшебнику легче определить волшебника-парня. А девчонкам проще понять девчонок. А кроме того, Нита здесь, в таком насыщенном искажениями месте, еще не освоилась. Это ты у себя дома. А я, например, не догадался, что ее тетя — волшебница, пока она сама не сказала.
В воздухе повисло напряженное молчание.
— Я извинилась перед Ронаном и сказала, что сожалею о вчерашней неловкости, — попыталась снять напряжение Нита.
Ронан усмехнулся.
— Остерегайся. Она язва.
— Я успел уже заметить, — отпарировал Кит. — Надеюсь, тебе никогда не придется видеть во гневе ее сестричку. У-уу! Но, согласен, Нита тоже не подарок.
— Может, перестанете говорить обо мне, как будто меня здесь нет? — раздраженно перебила Нита. Они оба почти с одинаковым выражением посмотрели на нее. '
Нита опять покраснела. «Да, мало приятного, когда на тебя нападают сразу с двух сторон…»
— Подвинься, Кит. — Она села рядом и взяла свою кока-колу.
С улицы послышался звон разбитого стекла. Они все трое одновременно повернули головы.
— Что там? — воскликнул Кит.
— Наверное, авария, — сказал Ронан, быстро поднимаясь. — Здесь на углу довольно неприятный поворот. Машины выскакивают неожиданно.
В следующее мгновение разлетелась вдребезги витрина кафе. И не машина была тому причиной. Что-то громадное, темное врезалось снаружи в стекло, и осколки дождем посыпались внутрь. Женщины на улице закричали. Немногие дневные посетители кафе ринулись в глубь помещения. Нита, Кит и Ронан застыли на месте.
