— Как коготь скреплён с волосами? Вспоминай!
— Серебряными нитями, — в недоумении промямлил приказчик. Действительно, непосвящённому ни о чём не говорят эти, казалось бы, мелочи. Но я-то непосвящённым не был, Ронгар просветил.
Косицы, когти и серебряные нити, являлись отличительным знаком шаррагарцев — элитных воинов султаната Ахар, второго по силе и влиянию людского государства Калиона. В султанате воинское искусство почитается даже больше, чем в Арране, что и приносит свои плоды. Наравне с выпускниками лучших имперских школ, воины, обучавшиеся в школах боя Ахара, считаются лучшими. И особое место среди них занимают именно шаррагарцы…
В расположенных на севере султаната непроходимых Шаррагарских горах, по слухам (так как расположение школы является самой большой тайной Ахара), расположен замок, где их и готовят. Собирая подходящих для их целей малолетних детей со всей страны, мастера Замка затем обучают их при помощи жестоких, но чрезвычайно эффективных методик. Получившиеся в результате воины поступают на службу в личную гвардию султана… либо сдаются в аренду. Естественно, спрос на мастеров двуручного боя огромен (именно оберукость и является отличительной чертой выкормышей Замка), а, учитывая их абсолютную преданность нанимателю и беспрекословное исполнение его приказов, люди готовы платить за найм любые деньги. Вот с таким воином меня и свела судьба, да не просто воином, а лучшим из лучших — всего в иерархии шаррагарцев двенадцать рангов и меня угораздило связаться с наивысшим из них. Но, по крайней мере, магом он не был. Если бы нить оказалась золотой… даже думать не хочу, что было бы.
— Его имя?!
— Я не знаю точно… — опять начал юлить гадёныш. — Но я слышал, как маг называл его Ксар… не надо! Я больше ничего не знаю!
— Вас сопровождал отряд воинов графа. Я хочу знать имена всех.
— Я не знаю их по именам… Но могу взять список у казначея.
Я усмехнулся.
— И для этого тебе нужно попасть в замок.
— Конечно… — мелко закивал хитрец. — Я никому не расскажу о вас, клянусь!
— Я тебе верю. Мы же с тобой подружились? Да?
Иглеас широко фальшиво улыбнулся.
— Да-да, вы мой лучший друг!
— Отлично, тогда пей! — я достал из сумки склянку с «Лучшим другом». — Четверть склянки.
— Н-но… я-а-а, — затрясся подонок.
— Это не яд, клянусь всеми богами! — поклялся я одной из сильнейших клятв, преступить которую не решится ни один здравомыслящий человек.
— Х-хор-рош-шо… йа-а выпью, — трясущейся рукой Иглеас взял склянку.
— Половину, — услужливо произнёс я. — Молодец… А теперь слушай меня внимательно… Я твой лучший друг… Ты считаешь меня практически своим братом… Мне нужна помощь… ТЫ предложил принести списки десятков, участвовавших в нападении на Большие Петухи.
— О, мой друг! Как давно мы не виделись?! Я принесу тебе списки, даже не думай отказываться! — глупо заулыбался Иглеас, глядя на меня радостно-тупым взглядом. Хм, неплохо действует, даже быстрее чем я рассчитывал!
— Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, друг. Лучше никому не говорить, зачем тебе списки, и обо мне тоже.
— Да, да! Я никому не скажу. Я принесу…
— Стой! Сначала переодень штаны, — не сдержал улыбку я. Действие «Лучшего друга» оказалось в чём-то очень забавным.
— Да-да-да! Я быстро! — через пару минут Иглеас уже бодро бежал в новых, но одетых задом наперёд штанах, в замок.
Ждать возвращения «друга» мне пришлось не долго. Около часа. За это время я успел прибраться, скинув трупы в колодец (предварительно освободив их от ценностей), и теперь сидел на крыльце, погрузившись в медитацию. Я был заполнен почти под завязку, но не стоило пренебрегать даже крохами Силы, всё же опасность разоблачения велика. Знающий человек (а на службе графа наверняка есть маг, пусть и не эсхарец по происхождению, но это отнюдь не делало его слабее, даже наоборот) легко сможет определить воздействие «Друга» и тогда в гости ко мне вместо радостного идиота заявятся злые солдаты.
Но мои опасения оказались напрасны.
Иглеас вбежал во двор всё с той же дурацкой ухмылкой на лице и стопкой бумаг в руках.
— Вот, — протянул мне бумаги «друг». — Это личные дела воинов десятков Грамма и Ролта.
— Спасибо, — я аккуратно положил бумаги в сумку. Кстати, а места-то там почти не осталось, всё же заплечная сумка не безразмерна. По уму, стоило бы купить заводную лошадь для перевозки вещей. Вот только за что?.. — Друг, мне нужны деньги, ты ведь отдашь мне свои, да? И от лошади я бы не отказался.
— Для тебя всё что хочешь! Я сейчас принесу деньги, но лошади у меня нет, — искренне огорчился приказчик. — За ней некому присматривать, — м-да, характеристика, данная Иглеасу забулдыгами, оказалась более чем точной: трус, подлец и сквалыга, но «Лучший друг» располагает к щедрости даже таких как он. Надо же, на слуг денег пожалел! И как только на собственный дом расщедрился и на охрану? Ах да, он же трус, а в замке графа не всегда безопасно.
— Вот, здесь сто двадцать империалов, — я от удивления присвистнул. Неплохо! Очень и очень неплохо. Если учесть, что империал на треть тяжелее лира, то деньги просто огромные.
— Я знал, что на тебя можно положиться, — кошель с деньгами отправился в мою сумку, сразу приятно потяжелевшую. — Но я хочу тебя тоже отблагодарить за всё… добро. Выпей. Это зелье называется «Одуванчик», — Иглеас выхватил у меня склянку с эликсиром и залпом выпил. — Тебе понравилось? — кивок. — Да? Вот и хорошо, я пойду. Даже немного жаль, что ты завтра всё забудешь… — одним из полезных свойств «Лучшего друга» было стирание из памяти жертвы последних трёх часов жизни, как бы иначе шпионы его использовали? Им ведь следить нельзя… Спасибо родной Академии, а также наставнику Ронгару, с его неиссякаемой восьмой Стихией, добившемуся для меня разрешения на ознакомление с рецептами зелий, запрещённых к широкому ознакомлению.
Спустя десять минут я выезжал из Химма прочь, а стражник у ворот удивлённо смотрели вслед странному чужаку (ощупывая и разглядывая со всех сторон серебряную монету), решившему глубокой ночью покинуть безопасные пределы поселения. Я же просто больше не мог там находиться, боялся сорваться. Жгучее желание отомстить вспыхнуло с новой силой и доводы разума с трудом сдерживали меня от совершения глупостей. Одна часть парня по имени Харлаф рвалась вернуться в дом приказчика и разрезать того на мелкие кусочки, наслаждаясь мучениями и криками, а другая её успокаивала: не имеет значения, как умрёт враг — смерть от «Одуванчика» тоже не назовёшь лёгкой. Коварное зелье воздействует строго на один орган в теле жертвы — печень, которая просто переставала функционировать и очищать кровь от ядов, человек умирал медленной, мучительной смертью. Поэтому зелье и названо «Одуванчик» — по цвету жертвы перед смертью. Жёлтому.
