— Я на корабле в океане, — бросила я. — По-твоему, это свобода?
— По-твоему, было бы лучше лежать с перерезанной глоткой в грязи на окраине Изумрудного Порта? — произнес он. И продолжил: — Меня зовут Марод Вайрос. Я уже говорил тебе, что владею шхуной, и, как ты помнишь, предлагал тебе место в качестве пассажира. Вчера у тебя была возможность отказаться. Сегодня ты, скорее, вынужденный, но все-таки пассажир. Не пленник. Ты можешь передвигаться по шхуне, разговаривать с командой, со мной. Поэтому, думаю, ты можешь считать себя свободной. Но не пытайся причинить вред. Мне, команде, кораблю. Это логично и разумно, не так ли?
Я ничего не ответила. Не представляла, что должна сказать. Тень Четырех Кругов спас меня от наемников в Изумрудном Порту. Но с какой целью? Тени не приходят на помощь просто так. Тем более, другим Теням. Меня могут преследовать не только по приказу разозленного покушением герцога Чреза. Вполне возможно, что со стороны заказчицы за мной так же идут наемники. Просто, кто-то из них удовлетворится моей отрезанной головой, а кому-то я нужна живой. Сидящий передо мной Тень молча ожидал моих вопросов. Возможно, мне удастся прояснить кое- что, прежде, чем я попаду в руки заказчиков.
— Ты ведь не наемник, — Марод утвердительно кивнул, но вновь промолчал. — Пират. Морской контрабандист, — дождавшись очередного кивка, продолжила. — Кто тебе заплатил за мою голову? Или, ты как наемники, решаешь вопросы через гильдию?
— Не совсем так, — он шумно вздохнул, немного помолчал, словно собираясь с мыслями. — Я действительно из гильдии морских контрабандистов. Но ты не заказ. Мне за тебя не заплатили. Скорее, напротив, я сильно потерял в деньгах, пока дожидался тебя в Изумрудном Порту.
— Дожидался? — переспросила я.
— Да, я дожидался тебя в порту три дня, — Марод окинул меня взглядом. У него серые глаза. Такие, как у всех Теней. Он смотрит как Тень. Спокойно, равнодушно. Не пронзительно. Не пронзающее. Без выражения. Как и должно быть.
— Зачем?
— Ты нужна мне, — все тем же ровным, бесстрастным голосом. — У меня к тебе есть дело.
Мне вдруг очень захотелось изобразить усмешку. Как если бы передо мной был человек, и я должна была показать, что оценила его шутку.
— Заказ? Сейчас не возьмусь. Ты не заметил, у меня некоторые проблемы с наемниками.
Мой собеседник, видимо, ощутил нечто подобное. Потому, что его губы растянулись в кривой улыбке.
— Я заметил. Более того, мои люди подверглись риску в Изумрудном Порту, когда помогали мне спасти тебя.
— Я хочу знать, какая тебе выгода от того, что ты меня спас, — прервала я. Ситуация мне не нравилась. Быть у кого-то в долгу опасно. Вдвойне опасно быть в долгу у Тени. Втройне — если ты сама Тень. Совсем недавно меня спас Зар. И я приняла свое спасение как должное. Впрочем, я знала, что его действия не несли никакого подтекста. От меня ничего не требовалось. Сейчас я в другом положении. Но пока есть возможность, я должна максимально все разузнать.
Улыбка покинула тонкие губы, лицо вновь превратилось в бесстрастную маску. Капитан молчал некоторое время. Когда он заговорил, голос его был все так же спокоен.
— Я не хочу, чтобы на моей шхуне у меня или у кого-то из команды были проблемы из-за Теней. Поэтому проясняю ситуацию сразу. Моя задача, довезти тебя туда, куда ты стремишься попасть.
Анализировать человеческие эмоции не тот навык, на котором специализируются Тени Дыхания. Иногда я об этом жалела. Если бы я могла то, что могут Тени Молчания, люди и Тени не смогли бы скрывать от меня мысли и чувства. Я понимала бы сейчас, что именно думает сидящий напротив меня мужчина. Но я не понимала. И, прежде чем мысли, вертящиеся в голове сформулировались в четкий вопрос, он опередил меня.
— Я должен знать, куда ты направляешься.
— Я должна тебе это сказать?
Серые глаза потемнели.
— Я сказал тебе, что ты не пленница. Но запомни, я не позволю тебе уйти, пока не получу ответ на свой вопрос, — все так же спокойно произнес он. Но спокойствие это источало сильнейшую угрозу. Я прекрасно осознавала, для того, чтобы разобраться со мной, ему даже не придется тратить свои силы. Если я попробую забрать его дыхание на расстоянии, у меня вряд ли что-то получится. Прежде чем я сосредоточусь, уже буду впечатана в стену одним порывом ветра.
— Мне не нужна твоя жизнь, — произнес Тень Четырех Кругов. — Но я должен знать место, куда ты планировала бежать. Ты ведь искала корабль в Изумрудном Порту. Значит, твой путь проще преодолеть по воде?
— Я хотела сбежать на Архипелаг западного домена, — произнесла я. Скрывать информацию смысла не было. — Но меня не взяли ни на одну посудину. Пришлось ехать в северный домен. По дороге туда меня и догнали.
Марод поверил, медленно кивнул. Поднялся на ноги. Я последовала его примеру.
— Я отвезу тебя на западный Архипелаг. Высажу на любом острове, на который ты укажешь, — сказал он, направляясь к двери. — Это и будет наша сделка. Я помог тебе в Изумрудном Порту, ты дала мне необходимую информации. Между нами нет долга. Как я уже сказал…
Дверь распахнулась. На пороге стоял человек. Мужчина был взволнован, однако, при виде двух Теней, несколько пришел в себя. Шумно перевел дыхание, а затем обратился к Мароду.
— Капитан, там яхта. Скорее всего, догоняет. Тебе лучше самому взглянуть.
Капитан и моряк быстро направились на верхнюю палубу. Помня о том, что получила разрешение ходить, где хочу, я бросилась вслед за ними. На верхней палубе было неспокойно. Люди суетились, опускали паруса, проделывали еще какие-то непонятные мне манипуляции. Небо затягивали свинцовые тучи. Слишком быстро для обычной непогоды. Марод и вызвавший его человек стояли у противоположного борта. Моряк нервно озирался, иногда что-то кричал матросам. Тень Четырех Кругов смотрел в бинокль. Он не оторвался от окуляров, даже когда я встала рядом.
— Проблемы?
— Скорее всего, — голос спокойный, что совершенно не вязалось с суетящимися людьми и стремительно надвигающейся непогодой. Но такова природа Тени. Бесстрастность в любой ситуации. — Честно говоря, рассчитывал на более серьезную фору. Но видимо, твои преследователи слишком сильно желают твоей крови.
Машинально посмотрела на руки. Шрамы — напоминание о том, что кто-то очень хочет моей крови — еще не успели исчезнуть, а мне уже стремятся поставить новые.
— Ты убил Теней в Изумрудном Порту?
Марод кивнул.
— Двоих. Двое были уже мертвы. Еще там было три человека. Их тоже пришлось убрать.
Вот оно что. Теперь понятно, откуда взялась погоня.
— Ты убил не всех. В одного из них я стреляла. Попала в голову. Добить не успела. Скорее всего, он очнулся и видел тебя. Ты не можешь ощущать дыхание, как я. Ты не понял, что он жив.
