— Не сдался я, не сдался! Повоюю ещё, у меня просто взгляд такой… унылый. Но всё нормально. Веришь, надеюсь? Я не унылое говно и покончим с этим! Поняла?
— Смотри мне, — усмехнулась боевая подруга, — а то дезертирство я на корню пресеку. Устроил мне тут хочу-нехочу. Это тебе не это! Это Игра, блин! Соберись!
Она состроила зверскую рожицу — на зависть всем адским созданиям вместе взятым. Угрожающе-угрюмую и лихую. «Ну, давай-давай, подбадривай», — кивнул Ким.
Примерно две с половиной тысячи ополченцев, в числе которых находились они с Валькирией, стояли посреди бескрайнего кладбища. Лёгкий туман-дымка стелился по сырой, мягкой земле, словно недавно здесь прогулялся дождь. Солнце еле-еле светило, редко пробивая хмурые тучи. Обувь проваливалась по щиколотку в сырой чернозём, громко чавкая подошвами при извлечении.
Плодородная земля, мягкая, без единого камня. И так беспечно пущена под кладбище? Раньше Ким тоже слышал о подобных вещах в некоторых странах. Но знал, что с начала эпохи Куполов культовые захоронения отменили. Не было на планете Земля больше кладбищ, усыпальниц или саркофагов. Только крематории. И память. Земля нужна была живым, более того, земли и на живых почти не хватало. Так что в запрете кладбищ не содержалось никаких религиозных или атеистических мотивов. То была примитивная логика примитивных существ, пытавшихся выжить на маленькой планетке.
«Значит, — заключил Ким, — перед ними по-прежнему виртуал. Но до чего натуральный!»
— И почему нас в такие места забрасывает? — легкомысленно спросила Кира в такт его мыслям. — Мы же не тёмные, а серые. Почему вечно кладбища, да пустыни?
Она присела на надгробную плиту, и вяло ковырнула грязь носком сапога.
Сапоги показались Киму очень забавными. Они были не резиновыми, а кожаными, с загнутыми отворотами и острым носом, на котором красовалась тяжелая стальная набойка — надо полагать для пинков. Неужели в таком раньше ходили, удивился он? Тяжёлая, неудобная обувь.
— Потому и забрасывает, что не тёмные. Чтобы было кому нападать, — спокойно произнес Ким, осматривая топор. Такими раньше дрова рубили вроде, ну, или почти такими. Хотя чёрт его знает, сам-то Ким дрова никогда не рубил. Интересно, врага такая хрень разрубит или застрянет? Топорик всё же был коротковат, да и лезвие, не смотря на массивность и вес, имело не слишком широкую рубящую грань. Голову такая штука разрубит легко, но вот чтобы, допустим, отрубить руку или ногу — кто его знает, только при очень точном попадании.
— Плохая заточка, — донеслось тем временем от Валькирии.
Бровь Кима невольно подпрыгнула, и, повернувшись, он состроил скептическую гримасу. Вот уж никогда бы не представил Киру рубящей дрова!
— Ты разбираешься в топорах?
— Всё когда-нибудь случается, — задумчиво ответила та. — Погоди, ты о чем? Да я первый раз держу топор в руке.
«Ещё и посмотрела, как на сумасшедшего, — хмыкнул Ким. — Нет, у девчонок определённо какая-то своя логика. Живут своими законами и нормами, своим понятийным аппаратом, как сказал бы мне занудный НДТНС».
— А откуда мысли по заточке топоров? — спросил он. — Может быть, на каждом уровне прибавляется опыта?
— Не знаю, Ким, — Кира пожала плечами. — Теперь всё возможно. Одно знаю точно — таких Игр раньше не делали. Разработчики прыгнули выше головы.
— Ну, возможно, — Ким согласился. — Если брать по существу, то факт моего излечения после почти свершившегося убийства на лицо. Еще пара секунд до перезагрузки и… Повезло, в общем.
— О-о… — Кира покачала головой. — Вижу, ты ищешь проблемы совсем не там, где нужно. Мне кажется, как раз с излечением всё очень просто. Новый этап — и ты снова здоров. Снова чистый лист бумаги. Это же стандартная схема.
— Но не тогда, когда я чувству настоящую боль от переломанных костей.
— Возможно, это просто новый шаг в компьютерном программировании. А может, в системном обеспечении или в периферийных устройствах. Не знаю. И ты не парься.
— Думаешь, это всего лишь новый тип Игры?
Кира дернула плечиком.
— Знаешь, — сказала она, — если в следующий раз будешь лежать при смерти, потерпи до момента, когда Игра кинет тебя на другой этап, может и выживешь. Но не пытайся умереть прямо сейчас от разрыва мозга, хорошо? Все что я сейчас сказала — лишь мои предположения, не более того.
«Ладно, — подумал Ким, — в чём-то она права. Зачем думать о чем-то, если не хватает данных даже для самого примитивного анализа?»
— Знаешь, — произнес он вслух, словно передразнивая подругу, — как и ты, я никогда в руках боевой топор не держал. В старых Играх я все больше ножами, да пистолетом… Может, потренируемся, пока врагов нет?
— А почему бы и нет? Надо же хоть чем-то заняться. А то энергетика этого огромного кладбища погружает в депрессию. Бр-р. Надо двигаться!
— Да уж, — согласился Ким, — тот ещё рай для некромантов и всякой нечисти. Как-то не по себе.
Он и раньше слышал, что кладбище — это последнее пристанище, вроде как смирение и вечный покой. Только какое на фиг смирение при таком внешнем виде?
Вот если все эти могилы вообразить на зеленом лугу, в центре города, в яркий летний полдень — тогда дело иное, а так… Окружающее место просто убивало в нем все светлое. «Правильно Палатенная сотня отменила кладбища, — подумал Ким. — Места скорби терзают душу, а воспоминания о погибших должны быть светлыми и добрыми. Человек по жизни оставляет в себе лишь светлое, а плохое все забывает. Конечно, если кто-то не повёрнут на мести…»
— Защищайся! — прервав его не в меру длинные мысли крикнула Валькирия. — Не спим, не спим! Ан гард!
Её топор, описав дугу, неожиданно врезался в щит Кима с ужасной силой. Тот едва устоял на ногах.
«Эгей, да она не шутит! — усмехнулся Ким, — решила приподнять уровень адреналина? Вот же азартная, стерва… Впрочем, «ан гард» это что-то из репертуара мушкетеров. Д’Артаньян с топором, дровосек в юбке. Щас я тебе!»
Валькирия улыбнулась в ответ, и на несколько минут их поглотил танец схватки. В терминологии Игр это означало, что глаза обоих бойцов затуманились дымкой, а тела стали двигаться на одних рефлексах, выполняя замысловатые комбинации и приемы. Ни Ким, ни Валькирия никогда не работали в паре именно с топорами, но опыт поединков у них был отменный. Так что навыки и ловкость искусных бойцов их не подвели. Тяжелые топоры, которые ни Ким, ни Валькирия в реальной жизни даже не подняли, сейчас в их руках буквально свистели в воздухе, разрезая его кромкой лезвия, пусть даже заточенных по мысли Киры не слишком хорошо. Щепки щитов летели в разные стороны, и только ловкость спасала обоих от смерти в тренировочном поединке.
