— Ну что ж, на этом все, не буду больше вас задерживать, — вздохнул правитель эльфов и поднявшись, первым покинул поляну.
За ним потянулись, тихо перешептываясь, остальные эльфы, уже не обращая никакого внимания на мычащий кокон из веток, оставшийся на траве.
Поднял я эльфов при первых признаках рассвета, так как разлеживаться не имеет смысла, а мысль, что чем раньше мы прибудем в точку назначения, тем раньше я избавлюсь от этой парочки, подгоняла не хуже пары Смотрителей, охотящихся за тобой. Отдав должное короткому завтраку мы опять ступили на лесную тропу и двинулись дальше.
Равномерно шагая вперед, я поймал себя на мысли, что надо было выбирать короткую тропу и не обращать внимания на степень опасности — в конце концов, со мной два мага, натренированных на уничтожение любых противников, вот пусть бы и поработали, а я бы в это время отдохнул за их спинами и за одним оценил возможности магов лично, поскольку чужие знания не передают всю полноту впечатлений. В первую очередь — из-за ограниченности чувств очевидцев.
— Воортан, — окликнул меня страж, — мы нормально пересечем границу королевства по тропе?
— Насчет этого можно не волноваться — следующая ночевка будет неподалеку от нее, но именно до того места патрули не доходят, поэтому я там всегда и останавливаюсь, — пояснил я, немного сбавив шаг.
— А почему не доходят? — влезла эльфийка.
— Потому что пройти в той чаще даже нам проблематично, не говоря уж про людей, — терпеливо пояснил, — к тому же каждый второй патруль на химерах, поэтому их можно ощутить издалека и вовремя уйти, а необитаемое укрытие они никогда не найдут.
Одна из способностей эльфов — ощущать дисгармонию в природе, а значит и приближение искусственно выведенных созданий или нежити. Именно поэтому ушастые самые лучшие охотники на не живых и монстров, сотворенных магами.
— Взять тебя в проводники было отличной идеей, — ухмыльнулся Лоор, — хотя, сперва мы склонялись к варианту двигаться верхом по дорогам, но потом мы узнали, что в гостинице остановился ты и наши планы претерпели изменения.
— Подумать только, а счастье было так близко, — сокрушенно вздохнул я в ответ, постаравшись прикинуться самым несчастным эльфом в мире.
— Это твоя расплата за грехи! — рассмеялась каратель.
— А за какие именно, — заинтересовался я, — у меня их много и они такие разнообразные…
— Так-так, что-то мне захотелось узнать о них поподробнее, — ухмыльнулся страж.
— Ждите! Так я и признался я во всех своих маленьких и очень неприличных тайнах карателю и стражу границы!
— О! Неужели многочисленные слухи о чрезвычайно извращенной натуре нашего проводника оказались правдой?! — продолжила откровенно потешаться Терани.
— До чего докатились порядочные эльфы — верить грязным слухам, распускаемым моими недоброжелателями, — я сокрушенно покачал головой.
Болтать с попутчиками оказалось неожиданно легко, после некоторой практики, установления определенного типа мышления на основной поток сознания и усвоения большинства словарного запаса, а понятия юмора доступны большинству разумных созданий, пусть даже таких примитивных, как люди или эльфы. Поэтому пикировка в своей роли местного обитателя даже стала доставлять некоторое удовольствие, несмотря на крайне низкую скорость звукового общения и малую информативность.
— Хм, неужели это все наветы врагов? С трудом верится, если судить по количеству слухов, хоть один, да окажется наиболее близок к правде, осталось выяснить, какой именно? — предвкушающе оскалилась эльфийка.
— Мда, любопытствующая женщина страшнее самого ужасного монстра, — заметил я стражу, пристроившемуся справа от меня и сейчас тщетно давящему смешки.
— Увы, не надо было это самое любопытство распалять, — развел руками он, — но я заранее сочувствую.
— Ага, пресловутая мужская солидарность, — уличила нас эльфийка, насмешливо сверкая огромными глазами, — но ты не сворачивай с обсуждаемой темы, очень мне интересно послушать про твои похождения, поскольку в каждое твое посещение начинается всплеск слухов с участием некоего эльфа, причем не только про очередные находки и ограбленные древние сокровищницы заброшенных владений Древних, но и несколько легкомысленной направленности. Чего только стоит одна свадьба!
— Ммм, всякое бывало, особо давними проделками я даже могу поделиться, поскольку это мне уже не повредит, — пожал я плечами.
Интересно, Велес специально выбрал настолько яркую и интересную личность, как Тировит Воортан, заметив определенное сходство со мной? Обычно я почти всегда спокоен, но иногда появляется желание сделать нечто, что еще долго не забудут окружающие и при этом желательно не попасться. Последний такой порыв привел к попытке разрушения Сети и последующему преследованию со стороны Смотрителей, едва был вычислен настоящий виновник произошедшего. Эх, до сих пор вспоминаю об этом с неизмеримым удовольствием, несмотря на печальные последствия в виде пребывания в Бездне! Еще хорошо, что возможность подобного была мной учтена и я заранее подготовился к заключению в столь неприятном измерении.
Конечно, полное уничтожение Сети не планировалось, поскольку тогда самый легкий способ обмена и добычи информации исчез бы, но возможность остановки запущенной цепной реакции разрушения ячеек Сети мной была предусмотрена, так же как и последующее восстановление. Даже не поленившись создать маленькую модель и сперва на ней опробовать свои идеи, я не смог приступить ко второй стадии разработанного плана, поскольку Старшие отреагировали куда быстрее ожидаемого и отсекли уже пораженные ячейки Сети, препятствуя дальнейшему разрушению. А затем уже и восстановили их. Даже немного обидно, что гениальное создание моего разума остановили столь быстро, я рассчитывал захватить хотя бы несколько туманностей, а не жалкую сотню с лишним обитаемых систем. Но чтобы найти меня, Старшим и Смотрителям пришлось потрудиться намного больше, поскольку цепная реакция пошла отнюдь не от моей планеты и даже не в соседней туманности. Да и активировалась закладка только после определенных запросов в Сеть со стороны обитателей выбранной системы. Пришлось изрядно запастись терпением, прежде чем все условия были выполнены, но это того стоило.
Эх, а какая была погоня за мной.… К тому времени я уже изрядно наловчился пробивать дальние пространственные туннели, не создавая обширные колебания на точке выхода, по которым меня можно было бы засечь. Что с успехом и продемонстрировал явившимся за мной Смотрителям, мгновенно исчезнув с родной планеты. Поскакали мы тогда по вселенной изрядно — на мою поимку отрядили около трех тысяч Смотрителей и двух сотен Старших (как я узнал из Сети, когда выбрался из Бездны). Немыслимая сила, которая может стереть в порошок сотни систем в одно мгновение! Такие цифры заставляют гордиться собой, несмотря на то, что меня, в конце концов, поймали, хотя и не так быстро, как можно было ожидать. К сожалению, я тогда еще не знал, что у Старших есть другие способы определять конечный пункт пробиваемых туннелей. Увы, это опыт, который я не хотел бы повторить второй раз — если уж мне представится шанс учинить что-нибудь столь же масштабное, сначала следуют позаботиться о собственной безопасности. Но это дела далекого будущего, сейчас же есть более срочные и неотложные цели.
