Лороэль, тем временем, заботясь о конях, перешел на рваный ритм движения. Несколько верст быстрой скачки, а потом парочка неспешного хода, дающая нашим коням возможность перевести дух.
— А по лесу бабуры не могут пройти мимо поселка? — спросил я, опасаясь засады.
— Вряд ли, — мотнул головой Лороэль. — Тут лес небезопасен ни для кого. Только дорога дает возможность пройти к нам. Она по всей длине защищена мощными амулетами, установленными нашими магами. Хотя, и они не дают полной гарантии защиты.
— Почему? — удивился я.
— Потому, что надо знать, от чего защищать, — усмехнулся Лороэль. — А всего, что тут водится, не знают даже наши маги.
— Вот в это, верится с трудом, — недоверчиво усмехнулся я. — Ведь этот лес у вас под боком.
— Ну и что? — пожал плечами Лороэль. — Он не входит в наши владения. К тому же, он другой. Совсем другой. Там, в стороне, есть след Проклятого ветра. Именно он источник всех изменений, которые происходят с растениями и животными. Именно оттуда появляются лесные ужасы. Амулеты могут справиться с тем, что смогли уже изучить наши маги, но то, что появляется вновь, нами еще не изучено.
— Тебе не кажется, что этот самый след Проклятого ветра, очень напоминает след радиоактивного облака? — обратился ко мне Семен, который, оказывается, слушал наш разговор. — Отсюда и мутации. А учитывая, что порог срабатывания магии, тут ниже, чем на Земле, идет мутация и на магическом уровне.
— Мне не понятен твой разговор, брат, — нахмурился Лороэль.
— Зато мне он понятен, — задумчиво отозвался я. — Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?
Семен отрицательно покачал головой. Я дал себе слово, что обязательно дознаюсь, что такое этот Проклятый ветер, и откуда это паскудство дуло. Но это потом. Сейчас у нас другая задача. Вон, за тем поворотом, мы должны будем увидеть лесопилку Туркорок. Но Лороэль опять поднял руку, останавливая отряд.
— Там стоят люди, — пояснил он, заметив вопрос, нарисовавшийся на моем лице. — Они вооружены и в напряжении. Я не хочу, чтобы были недоразумения, при нашем внезапном появлении. Я выеду один и дам им знать, что это мы.
Лороэль двинул своего коня вперед.
— Откуда он знает, что там люди и они в таком состоянии? — глядя вслед Лороэлю, пробормотал я.
— Что значит, откуда? — отозвался Сема. — Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.
Лороэль появился из-за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к ним на помощь.
— Эй! Да там же не только эльфы! — услышал я восклицание, проезжая мимо этой группы людей. — А эти люди откуда?
— Тебе-то что до этого? — ответил другой голос. — Может с той стороны леса, тоже люди живут. Видишь, они другие….
Я усмехнулся такому предположению.
Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении, вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.
— Рад видеть вас, господа эльфы! — коротко поклонился наместник. — Что привело вас сюда?
— Светлый лес помнит о союзном договоре, и мой отряд, прибывший вам на помощь, тому подтверждение, — поклонился Лороэль в ответ. — Я командир этого подкрепления — Лороэль. Со мной ала (ала — три десятка) воинов.
— Позвольте, от имени нашего короля и всех людей, выразить Светлому лесу благодарность за то, что он не забыл о нашем договоре! — горячо отозвался наместник. Прошу вас в ратушу! Мы обсудим, где лучше всего вы сможете нам помочь в защите.
— Семенэль! — двигаясь вслед за наместником, распорядился Лороэль. — Найди место, где бы мы смогли остановиться. Ты же здесь не в первый раз.
Ясно где! Тут и к гадалке не ходи! «Охотничий приют» и тетушка Ронда будут в самый раз. Как бы отвечая на мои невысказанные мысли, Семен свернул на ту улицу, где располагалась эта таверна.
— Ну и ну! — выдохнул Валерка, присаживаясь к столу в комнате, которую нам выделили. — Этот зеленоватый, с глазами зомби. Это что за типчик?
— А это типический гоблин, — хохотнул Сема, развешивая на крючках свои причиндалы. — Правда, симпопончик?
— Бр-р-р! — передернул плечами Валерка. — С таким вечером, да в безлюдном, встретишься — заикой на всю жизнь остаться можно!
— Вообще-то, они достаточно безобидны, — заметил Семен.
— И вечером по улицам не шляются, — добавил я. — Тут нравы такие — отсталые.
— Какие-какие? — повернулся ко мне Валера.
— Отсталые! Что проблемы со слухом? Тут обычно заиками не становятся. В данной местности, если что не понятно, или там, неожиданно что-то выскочит в темноте, первым делом рубят, а потом уже смотрят, по чему попали.
— Чем рубят? — ошарашено спросил Валерка.
— А чем под руку попадется, — охотно поделился я сведениями. — Зная о такой особенности местных жителей, все, что попадает под статью непонятного и неожиданного, сидит дома, и нос на улицу не кажет. Во избежание!
Я бросил на кровать пояс с метательными ножами и оповестил:
— Я пройдусь по поселку. Посмотрю, как тут они к обороне готовятся. Идете со мной?
— Я пойду, — вызвался Семен. — Бойцы размещены, и до пятницы я абсолютно свободен.
— Нет, ребята! — покачал головой Валерка. — Вы какие-то семижильные! Скакать весь день, а после этого, еще прогулки устраивать! Я — пас!
— Тогда остаешься за хозяина! — бодро сообщил я. — Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставляем.
— Очень остроумно! — буркнул Валерка, падая на кровать. — Идите, неугомонные! А я спать буду.
Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.
Да, Туркорки, в ожидании нападения, сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что-то укрепляли, что-то прилаживали. На площадках, установленных через равные промежутки, стояли дозорные, которые добросовестно всматривались в стену недалекого леса. То тут, то там располагались отряды воинов, готовые начать бой по первому сигналу. Женщин и детей видно не было. В основном бойцы были одеты разномастно. Только изредка встречались воины, одетые в форму стражи. Оно и ясно! Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Тут были и бедно одетые возницы из караванов, и добротно смотревшиеся охранники тех же караванов, в основном из наемных отрядов. Были и местные кузнецы, плотники и другие ремесленники. Они-то и занимались укреплением частокола. Я видел нескольких человек, одетых поверх своей обычной одежды, еще и в балахоны с большим белым крестом на груди и на спине. Это были санитары, как объяснил мне Семен, который, непонятно когда, успел ознакомиться с особенностями местного быта. На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.
