А Мингу тут же обнимает её за плечо.
Наставник кривится. Лицо Хотуру каменеет.
- А что? - говорит Мингу негромко, но вызывающе. - Да, мы с Лекну дрались на палках. Она рубится, как демон. И что из того? Я что, не могу позвать волка из отряда чангранских Львят в инструкторы по фехтованию, так, что ли?
- Женщина... - говорит Хотуру. - Так.
- Думаешь, она не рассказала мне о себе? Что воевала с Львёнком Нохру в Шаоя и на северной границе, что её ранили неподалёку от Хай-О - и что северяне на ней основательно отыгрались за свои потери? Да она, чтоб ты знал, рассказала такие вещи...
- Ну и что? - говорит Хотуру, а Наставник тут же вставляет:
- Какое нам дело, о чём она там успела тебе наплести! Ику-то нет больше!
- Какое дело? - Мингу сжимает кулаки. - Такое, что мы разговаривали весь вечер! Мы сидели, мы болтали, а Ику... ты, конечно, мне не поверишь, но он ведь вправду кинулся на меня с ножом!
- А ты стоял и смотрел, как он кидается, - кивает Хотуру. - И девка убила его мечом в спину - когда он кинулся. Хотел бы я знать, ради чего ты врёшь.
- Она, она ему глаза отводит, гуо, проклятая Творцом! - тут же встревает Наставник. Волки шепчутся.
- Мингу, - говорит девочка, - можно, я скажу?
- Будет только хуже, - отзывается Мингу в тоске.
- Не будет, - улыбается девочка. - Хуже некуда.
- Ну, изволь, - говорит Хотуру, и взгляд у него недобрый.
- Когда все ушли спать, мы обнимались и пили вино, - говорит девочка. - Это было на сеновале, за конюшнями. - Потом Мингу окунул факел в кадку с водой, и мы... Мингу взял меня.
Тишина стоит гробовая. И в этой тишине девочка продолжает тоном военного донесения.
- Потом Мингу пошёл по нужде, а я поправила одежду и пошла за ним.
- Зачем, во имя Творца? - вырывается у Хотуру.
Девочка пожимает плечами.
- У меня было чувство, что за нами следят, - говорит она констатирующим тоном. - Я была разведчиком Львёнка Нохру и привыкла доверять чутью. Я думала, что это кто-то из наших... или из здешних. Из любопытства. Но мне захотелось подстраховаться, и я вдруг начала беспокоиться за Мингу. Я прошла по садику и остановилась так, чтобы видеть вход в отхожее место. Шагах в семи.
- Да зачем?! - снова спрашивает Хотуру.
- Не знаю, - отвечает девочка просто. - Наверное, потому, что там удобно убивать. Мне показалось, что тот, кто следит, ушёл за Мингу. Я перестраховывалась.
- Зачем мы всё это слушаем?.. - начинает Наставник, но Хотуру его останавливает, кивая девочке.
- Продолжай.
- Я увидела человека, который следил за Мингу. Это был служка. Он встал у двери отхожего места так, чтобы ударить ножом... То есть, я о ноже не подумала, просто решила, что он опасно стоит, нехорошо - и подошла вплотную.
- Он не заметил, ты хочешь сказать? - спрашивает Хотуру. Интонация у него изменилась.
- Он не боец, - говорит Лекну. - Он был очень занят своими мыслями, идеей и наблюдением за Мингу. Мне показалось, что он бормотал что-то про "полуженщин"...
- Ах ты... - срывается у Хотуру.
- Дальше - просто, - заканчивает девочка. - Я увидела у него нож, он замахнулся на Мингу, я его убила. Тот, кто посягает на жизнь Львёнка - мертвец. Меня учили так.
- Я видел, - говорит Мингу. - Он не сразу умер. Он ещё сделал шаг, он пытался меня достать. Я знаю, он меня не любил, Ику, но чтоб до такой степени... Убить в нужнике...
- А я видел, когда уже всё, - вставляет волк с фингалом. - Но Ику точно был с ножом...
- Ага, Дану увидел, как Ику умирает, и закричал, - подтверждает Мингу.
- Ику, значит, следил, как ты обнимаешь женщину, - задумчиво говорит Хотуру. - Вот же удивительно, насколько бесплотные служители Творца...
- Он не хотел убивать! - вдруг прорезался из свиты Анну тот зарёванный служка, которого притащила Кору. - Творцом клянусь - он не хотел! Он хотел только... - и запнулся. - Только чтобы его... это...
- Ой, дурак, - стонет сквозь зубы Наставник.
- А это ещё что? - удивляется Хотуру.
- А это - человек, которого ваш Наставник послал в Святой Совет, - отчеканивает Анну. - Чтобы донести на тебя. Видишь, Хотуру, везде измена. У тебя в доме - и то измена.
- В Святой Совет, - подтверждает Хотуру. - Ну да. Спасибо тебе, Ному, - и кланяется Наставнику, а лицо совершенно мёртвое. - Спасибо, божий человек, за заботу о моей душе. А Ику ты приказал порадеть о моём сыне? Ты, конечно, ты... что это я спрашиваю, будто сам не понимаю...
- А ты им веришь? - шепчет Наставник сразу посеревшими губами.
- Ты им веришь. Это главное. Почему твой Чису - дурак, а? Не он, не он. Меня ты за дурака держишь, вот что. Думаешь, тебе это с рук сойдёт, Ному. Думаешь, Святой Совет тебе поможет. Считаешь, что Святой Совет сильнее Прайда. Не ошибись, старый друг.
Щёку Наставника сводит судорога.
- Не сможешь сделать вид, что не видал? - спрашивает он загадочно бешеным шёпотом. - Девка при всех, сама!
Хотуру медленно подходит к Мингу и девочке и гладит девочку по голове. Она поднимает глаза, её лицо делается благоговейно-испуганным, а Хотуру гладит, гладит, перебирает крутые кудряшки - и волки завороженно смотрят на это действо.
- Да, - роняет Хотуру тяжело. - Не смогу сделать вид, что не знаю. Она сама хочет родить мне внука. Сама заботится, чтобы внук выжил... и у сына спина прикрыта... волчица, волчица, - и, так и не отнимая руки от кудрей Лекну, поворачивается к Анну. - Прости меня, Львёнок Львёнка. Чуть я не сдурил, как никогда... верно говорят: нет дурака хуже, чем старый дурак. Я понял, к чему ты клонишь. Я с тобой.
- Вот! - Наставник устремляет на Хотуру указующую длань. - Вот! Это оттого, что ради грязных забав, плотских, похабных забав, я хочу сказать - ты кого угодно готов предать! Сына хочешь видеть в обнимку с подлой девкой?!
- Которая спасла ему жизнь и родит детей, - Хотуру приподнимает голову Лекну за подбородок. - Ты её на службу хотел взять? - говорит он Мингу. - Возьми. Волков не метят. С волками едят за одним столом. Точка. Ты, Ному, отдай волку оружие-то, не держи. Не смеешь ты боевое оружие, да ещё и в крови, в руках держать, Творец покарает. Отдай ей.
Ар-Нель подходит, как осторожный кот, и протягивает руку. Наставник секунду явно борется с желанием ударить его этим самым мечом - но, очевидно, понимает, что такое дело никак не выгорит. Меч протягивают с видом "на, подавись!" - и Ар-Нель принимает его благоговейно. И так же благоговейно девочка берёт оружие из Ар-Нелевых рук, по-северному целует "разум стали", тут же начинает оттирать кровь рукавом.
- Вот так - правильно, - говорит Хотуру. - Оружие должно быть в правильных руках. Правда, Ному?
- Твой сын волка тискал, так выходит?! - в голосе Наставника слышится некоторая даже радость. - Бывшего брата - что он с ним делал?!
