– Ну что ты молчишь, Малашенко? – проворчал Басов, не отрываясь от бинокля.
– А сколько можно рассказывать? – вздохнул молодой командир охотников. – Все равно никто нам не верит. И вся община смеется над нашей историей.
– Я не вижу ничего смешного. И я стараюсь понять, как вы спаслись. И почему, черт возьми, вы не взяли с собой компас?
– Ты же знаешь, что компасам до сих пор многие не доверяют. Уж за столько лет привыкли что…
– Я знаю про других. Но ты командир группы. Это была твоя обязанность.
– Я забыл, генерал. – Малашенко повесил голову.
– Ладно. Про твою забывчивость в таком важном деле мы после поговорим. Кто спугнул этих тварей, ведь они ни черта не боятся?
– Ну… Они обложили нас. Все. Плотным кольцом. И нас уже плющить начало. Они воют по-своему. Мозги уже накрывает. Мы из последних сил разума сообразили сбиться в кучу и гранаты приготовили, чтобы себя взорвать и им не достаться. В глазах плывет. И тут такой звук… Ну, как сирена воздушная. Рев такой жуткий. И мы понимаем, что это живое существо. И вроде резко отпускать начало. Все поднять голову бояться. Этого рева боятся. А я поднял голову и посмотрел. И смотрю, драпают люпусы. Никогда такого не видел. Уши прижали. Хвосты поджали и тикают кто куда. Я ошалел просто. И вижу, утес на берегу реки. А на самом краю утеса, прям как памятник, огромный зверь. Гигантский люпус стоит. И… И на нем… – Малашенко замолчал.
– Ну. Ну же. – Басов нахмурил единственный глаз.
– Дьявол верхом на люпусе. В черной накидке с капюшоном на голове. И пулемет в руках держит. Ну, просто дьявольски все это выглядит.
– Дьявол с пулеметом верхом на гигантском люпусе. – Хмыкнул стоявший в стороне Эмиль Казанов, который тоже наблюдал в бинокль. – А пулемет какой?
– Слушайте, ну вот на кой черт мне все это рассказывать, если мне не верит никто? Вот и Эмиль стебеться! – взорвался Малашенко.
– Тише! – повысил голос Басов. – Ты уверен в том, что ты рассказываешь?
– Я говорю то, что видел.
– Видел или привиделось? Это ведь разные вещи.
– Да откуда мне знать? Но факт в том, что эта хрень спасла нас. Вольно или не вольно, но спасла. И вообще, если всякую чертовщину отбросить, то думается мне, что это баба была.
– Какая баба?
– Верхом на люпусе. Баба это.
– Почему так считаешь?
– Да по комплекции сужу. Конечно, из-за плаща трудно судить. Но из-под капюшона волосы золотистые свисали. Да и… Люпус тот большой конечно. Но не лошадь ведь. С мужиком на хребте трудно ему пришлось бы.
– Может, все-таки галлюцинация была? – продолжал Басов.
– А твари отчего тогда разбежались?
– Блин. Кажется теперь и у меня галлюцинация, – подал голос Эмиль.
– Что такое? – Басов повернул голову в его сторону.
– Либо в кустах люпус мне мозги полощет, либо я вижу Эрнеста Гевару.
– Кого? – поморщился генерал.
– Че Гевару.
– Где?!
– Вон. Туда смотри. Правее чуть…
Басов снова прильнул к своему биноклю.
– Ага. Вижу. Человек идет. Невероятно. Он же оттуда где все кишит люпусами. Может зомби? Далековато, как ты его разглядел вообще?
– У меня же два глаза, – усмехнулся Казанов.
– Очень смешно, твою мать, – Резко ответил Басов. – Гляди-ка. Остановился. Рукой нам машет?!
– Он же не может нас видеть, – пробормотал Эмиль…
Он действительно помахал рукой и продолжил свой путь к Надеждинску. Усталый, прихрамывающий, но с решительной улыбкой на устах. Хромовые ботинки с высоким берцем целеустремленно подминали, свежую траву, а деревянный посох давал ему уверенности в твердости грунта впереди и помогал справиться с хромотой. Он в черном мундире и при оружии. Кобура и меч на портупее. Автомат на плече. Из-под черного берета свисают давно не стриженные, черные волосы, с седыми висками и челкой. Лицо соскучилось по бритве. Он шел вперед. Только еще один раз остановился у развесистого клена уже недалеко от скрытого зарослями полуразрушенного дома, где стояли посты ополчения и сам генерал Басов. Стал разглядывать низко свисающие листья.
– Что он там увидел? – спросил Генерал.
– Он, кажется, гусеницу разглядывает. – Ответил Эмиль.
– Гусеницу? Зачем?
– Не знаю. На ботаника непохож вроде.
– Ботаники растения изучают. А гусениц энтомологи. – Поправил Малашенко.
– Не умничай, капитан.
– Товарищ генерал, – послышался голос стрелка передового поста, что был у дальнего окна. – Что делать с ним? Он вооружен.
– Ничего пока. Оружие висит стволом вниз. Сейчас побеседуем. Но на мушке его держите.
Человек в черном улыбнулся греющемуся на кленовом листе тутовому шелкопряду и пошел дальше. Он приблизился, наконец, к дому и, подняв голову, козырнул генералу.
– Я вас приветствую. – Сказал незнакомец. – Вы генерал Басов?
– Откуда вы знаете? – строго спросил Басов.
– А у вас внешность узнаваемая. Уж простите за дерзость. – Незнакомец улыбался.
Генерал нахмурился.
– Допустим. Вы кто?
– Ну, коль уж вы генерал авиации без авиации, то я, извольте, адмирал без флота.
Малашенко высунулся из окна.
– Послушайте, адмирал, вы в лесу не видели большого люпуса с бабой верхом на нем?
– Весьма эротичное зрелище, – усмехнулся незнакомец. – Я собственно пришел сюда с парой дел. Первое, это попросить вас не стрелять когда сюда придет этот самый люпус и его наездница. Они друзья.
– Откуда нам знать, что они друзья? – ответил Басов.
– Ну, так ведь ваши молодчики живы благодаря им. Это ли не показатель?
– Допустим. Какое еще дело?
– Я уполномочен доставить вам послание от Старшины сибирской республики. От Вавилонии и Уральского братства. От конфедерации Москвы. На повестке дня вопрос о возрождении Российской державы. Приглашаю к сему процессу присоединиться. Вот только помогу вам со зверьками, что докучают вам разобраться и начнем.
Басов покачал головой. Вон оно как. Они значит, тут погибают в осаде и болотах. А там какие-то республики, конфедерации и прочее, государственность возрождают. Не все так плохо значит?
Тем временем незнакомец огляделся. Развел руками, указывая на бурную растительность вокруг, и произнес.
– А ведь им удалось, а! Плохо ли стало. Хорошо ли. Вопрос другой. Но они это сделали!
– Кто? Что сделали?
– Варяг Яхонтов. Андрей Макаров. Юра Алексеев. Славка Сквернослов. Колька Васнецов. Они сделали это. ХАРПа больше нет!
Басов вытаращил на него свой единственный глаз.
– Кто вы?!
Незнакомец почесал бороду, изображая застенчивую улыбку.
– Вы только не пугайтесь. Но друзья обычно называют меня…
ЛЮДОЕД…
* * *
ЧЕЛОВЕК! ПОМНИ! У ТЕБЯ ОДИН МИР! ОДНА ПЛАНЕТА! ОДНА ЖИЗНЬ! А ЗНАЧИТ ВСЕГО ОДИН ШАНС!
