И он исчез.
На мои глаза немедленно навернулись слезы.
"И не сссмей плакать".
Сквозь печаль пробилась улыбка.
– Пошли? - Повернулась я к металлисту.
Тот поднялся, протянул было руку, но сел обратно.
"Кого еще несет?" - Говорил его взгляд.
Мягким светом открылся портал, и из него вышел уже очень хорошо знакомый персонаж в плаще с капюшоном.
– Лиса Северная, - прозвучало бесстрастно и утвердительно.
– Я за нее, - сердито буркнула я.
– Все такая же вспыльчивая, - возвестил Судья. - Рад за тебя.
– Почему?
– Потому что ты не сломалась. Подпиши бумагу.
Он протянул мне листок формата "А4". На нем проступали буквы, шрифт "Таймс Нью Роман", двенадцатая кегля: "Извещение о выполнении задания получила. Второе Проливного Дождя, Год 3,14169…"
– Получила.
На бумаге знакомо проступила моя закорючка.
"Вот сейчас пятый управляющий, сказав "до свидания", уйдет обратно в свое двадцать восьмое измерение", - почему-то устало подумала я. И ошиблась:
– Кстати, ты знаешь, что снова упустила свой шанс стать драконом? - Бесстрастно осведомился Судья.
– То есть? - Быстро оглянулась я на металлиста.
Тот спокойно сидел на своем месте, и только стиснутые кулаки выдавали его состояние.
– Ты выбрала этот мир, - бесстрастно ответил Судья. - А могла бы стать настоящим оборотнем.
– Как это? Рассвет говорил, что я человек!
– Твой дракон лукавил, - покачал головой пятый управляющий. - Когда он это говорил, в твоей матрице уженакопилось много силы.
– Много силы? - Тупо переспросила я. - В матрице?
– Да, много силы. Тебе интересно?
– Да.
– Тогда я позову своего создателя, потому что он сам хотел тебе рассказать, как устроен Драконий Загробный Мир.
– Почему? - Наверное, у меня был не самый умный вид на свете.
– Ты заслужила это знание. А для него ты была очень интересной загадкой. Но ты точно хочешь обо всем этом узнать?
Я оглянулась на Илью. Тот смотрел на меня, не отрываясь. Не давал никакого ответа.
– Да, - повернулась я к Судье.
– Иногда знание бывает горьким, - прорезались человеческие нотки в голосе бесстрастного управляющего.
Судья исчез, а на том месте, где он стоял, появилось странное образование. Оно не издавало не звука, оно светило мягким светом, оно, наконец, просто было. А я вдруг поняла, что в Загробном Драконьем Мире на каждого из драконов пишется своеобразная матрица - тот самый Лабиринт, и в ней хранятся параметры его хозяина. И что обычно они не меняются в течение всей жизни дракона. И что моя матрица, матрица дракона по имени "Малыш", тоже хранила бы в себе неизменные параметры… будь я обычнымдраконом. Но я выбрала себе человеческое тело, а вместе с ним и некоторые особенности, присущие себе, человеческой. И именно моя способность копить в себе эмоции годами позволила бы мне в дальнейшем стать оборотнем.
– Но… - удивилась я вслух. - Сколько бы на это ушло времени?
И немедленно поняла, что на накопление достаточного количества зажатых эмоций ушли бы века.
"Тю!" - Подумала я. - "При чем тут возможность превращения в дракона? Я бы сдохла раньше!"
"Образование" шевельнулось еще раз. Я поняла, что геройское спасение своего друга, а также целого мира, (нет, двух миров!), очищение двадцать восьмого измерения от грязи, и еще много славных и бескорыстных дел, совершенных походя, придало бы невиданное ускорение процессу превращения.
– И?
– Ты могла бы жить очень долго, - нетерпеливо изрекло "образование" уже вслух. - Путешествовать между мирами…
"Ага!", - Перебила я его самым бессовестным образом. - "Летать на крыльях гордости за прошлые поступки, нечаянносовершенные из-за любви к металлисту!!" - О том, что Землю спасали всем магическим миром, я даже не стала думать - это было само собой разумеющимся.
– Поэтому ты и осталась человеком, - спокойно отозвалось "образование" в ответ на все мои мысли, осознанные и неосознанные. - Из-за своих привязанностей и предрассудков. Рядовой дракон, не колеблясь, приписал бы победу себе.
Я оглянулась на Илью. То сидел неподвижно, впившись в предутреннего гостя горящими глазами. Я не была уже телепатом, но знала, что больше всего на свете хотелось знать другу моего сердца:
– А мой Лабиринт? Тот, что в Загробном Драконьем Мире? Еще остался?
– Он слился с Лабиринтом дважды рожденного дракона. Тот теперь стал немного, но сильнее. Но не спеши осуждать своего дважды рожденного друга.
Осуждать? За что? Это был мой выбор - защищать свой мир. И, если мне пришлось заплатить за него некой (сомнительной) частью своей натуры…
– Я следил за вашими приключениями у Алхимика, - не обращая внимания на мои эмоции, продолжал мыслить вслух мой невозможный собеседник, а я, параллельно, узнала о том, что человеку свойственно забывать о своих решениях, и не знать о том, что творится в его подсознании. - И я проверял, каково приходится тем драконам, что ныряют в заново настроенный Источник.
– Плохо? - Забыв о своих мелких бедах, разом погрустнела я.
– Не то слово. Добрые детки тех простолюдинов, - позволил себе собеседник презрительную интонацию, - так и ждут, когда над маленькой альпийской горкой пролетит очередная парочка злополучных…
"Образование", не договорив, качнулось Меня обдало такой волной жалости и грусти, что я, захлебнувшись ей, пару секунд вообще не могла дышать.
– Так что, не сердись на Рассвета, - печально подытожил собеседник… А я вдруг осознала, что меньше чем через полгода мне пришлось бы нырнуть в Источник - тот самый, опасный, альтернативный, настроенный Великим Алхимиком на одной из семи лун его планеты…
– А что с денебским Источником? - Поспешила я переменить тему (пока о ней не догадался Илья).
– Вернется вместе с прежним правительством, через год. Все же, как ни крути, а после его огня получались самые спокойные и уравновешенные драконы.
Да… А я, наверное, больше никогда не узнаю, о чем поет огонь…
Я не выдержала, и оглянулась на каминное пламя. Оно пело песню о том, что наступит завтра.
– Это подарок твоего дважды рожденного друга. - "Образование" знало ответ и на этот вопрос тоже.
– Он найдет себе подходящий мир?
– Да.
– Драконессу сердца?
