— Я просто не позволю, чтобы Аринэля задействовали, — спокойно ответила Аваратан. — Меня — пожалуйста…
— Мелиал, он может применять свою формулу, — напомнила Сабрина. — Пусть и не столь эффективно.
— Я тебе сейчас, если угодно, обращаю внимание на приоритет работы, — сказала Аваратан. — Вот это оружие — оно должно быть главным направлением.
— Мелиал, вы с Шенфарусом говорите чуть не слово в слово! — возмутилась Сабрина. — Мне самой что ли бежать в помощницы?
— Ну, зачем же, — все также спокойно заметила Мелиал. — С трубой помогу я. Вообще, желательно, чтобы и мне такое же сделали. Тогда мы с Ари, его сестрой и теми, кто с ними, сможем сделать маленькое чудо. И реализовать ту тактику, которую мой ученик назвал «Кочующим хулиганом». Забавное название, кстати. И точное. В ином случае, без этого оружия, мы тоже сможем многое, но на то, что хочет сделать Нейран может потом не хватить силы. Сабрина… Это, считай, та травинка, которая может сломать хребет лошади. Ты прекрасно знаешь, что такое столичная… мда. Сейчас их задавили, да. А если мы отразим эти Волны с минимальными потерями, то всему этому зверинцу просто нечего будет предъявить.
— Да понимаю я, Мелиал! — с некоторым раздражением произнесла Сабрина.
— А теперь представь, если все эти «друзья» будут знать о наличии вот такого оружия у престола? — сказала Мелиал. — Кто после этого рискнет что-то делать?
— Артефакт Небесного Огня уже есть, — заметила Сабрина.
— И все знают, что их осталось очень мало, — нахмурилась Аваратан. — А вот магистр… Два магистра, который могут применять что-то похожее и без ограничения… Это совсем другой расклад. Тем более, если это может сделать будущий император.
Сабрина вздохнула.
— Нейран все равно, как узнает, то же самое скажет, — произнесла глава. — Кстати, не помню, было ли это в деле, но Аринэль очень хороший стрелок.
— Я это уже знаю, — усмехнулась Аваратан. — Поэтому и настаиваю, чтобы хотя бы он имел эту трубу.
* * *
Марка Тайфол. Дом мастера Эллиуса
Светило уже коснулось краем диска горизонта. Длинные тени, предвестники сумерек, вытянулись в сторону строящегося портала. На строительной площадке, несмотря на позднее время, все еще работали. Дварфы те еще фанатики, если упираются, приходится даже есть заставлять.
Кроме дварфов, Грег имел пример еще двух таких же разумных. И так уж случилось, что обе были его женами. Если сначала только Ксентария пропадала здесь, теперь и Мелика подключилась. И вот так они дружненько вдвоем с утра убегали… И каждый вечер Грегу приходилось приходить и забирать их. Потому что другие разумные просто не могли указать двум женам главного человека в марке, что им нужно делать.
Как обычно, внутри дома мастера было полно разумных, стены были завешаны чертежами. И не только стены. Стол и даже пол были завалены здоровыми листами. Кроме Мелики, тут обнаружились несколько почтенных седобородых дварфов… которые сейчас вместе с Эмилем Конте бодро ползали по полу. Точнее, по огромному чертежу. И парень что-то в этот момент считал, причем прямо на чертеже
Здороваться Грег не стал, потому что все равно бесполезно. А просто прошел к Ксентарии, которая писала что-то на стене. В смысле, на еще одном чертеже, висящем не стене.
— Ну что, как вчера или сама пойдешь? — поинтересовался граф Тайфол, подойдя вплотную.
— Грег? — девушка вздрогнула.
А потом виновато улыбнулась… И обняла мужа за талию.
— Дорогой! — игривым ласковым тоном произнесла Ксентария. — Еще полчасика, ладно? Честное слово!
— Это мы уже проходили, — усмехнулся Грег…
… Когда Грег вывел Ксентарию, Мелика уже стояла на улице. И дулась. Оторвали девочку от архиважного дела. Причем, даже дварфы ей сказали, что пора.
Вдали белели орочьи шатры. Завтра отец собирается в поход, очистить путь по суше к крепости Кайруса. А то пока до нее лишь на ладьях добираются.
Светило, пока Грег разбирался с женами, уже наполовину зашло. В закатных лучах тускло поблескивали железные ребра будущего портала. Вечерний ветер уже не приносил из степи холод. А еще буквально декаду назад ночью надо было прям тепло одеваться.
Грег обнял Мелику за талию. Девушка фыркнула и вскинула подбородок. Но вырываться из объятий не торопилась. Все вместе они двинули к берегу, где их дожидалась лодка.
Маговод уже был выведен на этот берег. Точнее, пока только каменный пенал для маговода был переброшен через ров. Вскоре тут будет и полноценный мост, уже и сваи торчали из воды. Вся проблема была не в постройке пенала для маговода, а в самом маговоде. Он изготовляется из нескольких медных канатов, которые еще нужно доставить в марку. И хоть престол сильно помог в этом деле, все равно все происходило не быстро. Впрочем, и портал еще был не готов. Несколько дней назад маги ругались с дварфами, а потом несколько уже готовых металлических балок демонтировали. И Ксентария принимала в этом самое непосредственное участие. Получилось так, что она не специально задействовала административный ресурс и балки все-таки теперь переделывают.
— Аронтайры приехали? — поинтересовалась Мелика, когда они вышли на берег реки.
На другом берегу стояли дварфовские вагены. В отличие от таких же транспортов Гростайров, у этих были брезентовые крыши.
— Еще днем, жена моя, — слегка насмешливо ответил Грег.
— Сколько? — деловито спросила Мелика.
— Две сотни, — ответил парень. — А вот там Эстайры. Этих пять десятков.
(Семья Аронтайр — специализируется на строительстве дорог. Эстайры занимаются добычей каммонита в горах Бейар-Тайр и Тайдахар, в Черной долине)
— Отлично, — Мелика даже руки потерла от удовольствия. — Можно начинать делать дорогу к железной шахте.
— Так самоход же еще не готов? — спросил Грег. — И вообще, он будет когда-нибудь готов?
— Тянуть можно и лошадьми, — отмахнулась дварфка. — Главное — построить дорогу. Удачно складывается. Дорогу тоже сможем закончить вместе с порталом.
Они дошли до лодки, которая ожидала их у небольшой пристани. Грег спустился первым и по очереди подал руку девушкам, помогая им спуститься в лодку. Как только Тайфолы сели, гребцы взялись за весла.
Волны, расходящиеся от лодки по совершенно ровной глади, окрашивались в алый цвет в закатном лучах. С берега доносились голоса.
— А ведь можно вместо лошади поставить этот самый… — вдруг пробормотала Мелика.
Грег только вздохнул на это. Опять новая идея…
* * *
41 день зимы. Академия. Пристань. Вечер
Колесник «Сатая» уже можно было приписывать к Академии, настолько часто в последнее время этот корабль сюда приходит. Пристань была опять оцеплена дроу. Они же внимательно смотрели с борта подходящего к пристани колесника.
Корабль подошел к пристани. Грохнули о настил палубы сходни. Сабрина и Минамис, ожидающие на пристани, подошли ближе к колеснику.
Венценосная пара сошла с колесника после того, как на пристани замерли воины их охраны. На самом колеснике, наверху, дежурили стрелки с мощными арбалетами и расчет большого самострела, разумеется находясь при этом самом самостреле.
— Ваше величество, — склонили головы Сабрина и Минамис.
— И тебе добрый, Сабрина, — ответила Нейран Грестос. — Рика.
Хагер Аассен улыбнулся. Далее Нейран подхватила Сабрину под руку. Рика пошла чуть позади, а Хагер, разумеется, рядом с женой.
— Ну, рассказывай, Сабрина, зачем ты нас выдернула? — заговорила императрица. — Что это за дело такое, которое ты даже побоялась доверить курьеру?
— Не побоялась, ваше величество, — ответила глава. — Просто описывать много и все равно правильно не опишешь. Это надо показывать.
— Хм, надеюсь, это до завтра не оттянется? — спросил Аассен.
— Все готово сейчас, — ответила Сабрина. — К тому же, там особо готовить и не надо.
