– Нет. Если ничего не получится с возвращением против течения, я придумаю что-нибудь другое, но в болота не полезу, – заявил я.
Но, как говорится, человек предполагает, а у Всевышнего другие планы. Через час мы напоролись на корягу и пробили борт на уровне ватерлинии, так что мне пришлось править к восточному берегу, где благоухая ароматами, располагались болота.
Глава 17
Я загнал нос лодки-раньшины на песчаную косу и начал размышлять, как бы мне залатать корпус? Через небольшую пробоину просачивалась вода и если ничего не предпринять, то скоро судно пойдет на дно.
– А разве вы действительно надеялись пройти по болотам? – услышал я женский голос.
Я посмотрел на старушку в каких-то лохмотьях и удивился тому, как тихо она ходит. Кони на удивление никак не отреагировали на ее приближение. И Ворон и Буран взирали на нее с высоты и щипали травку. Ладно, дестирэ, он у нас почти флегматик, но гнедой жеребец натуральный холерик и должен был поднять шум, однако и он оставался спокойным.
– Бабуля, а что это ты тут делаешь? – поинтересовался я.
– А разве бабуля не может пройтись по бережку и размять старые кости?
– Может, – согласился я.
– А разве бабуле не может быть интересно, поглядеть на двоих беглецов?
– А с чего ты взяла, что мы бежим? – задал я вопрос.
– А разве на такой лодке не нужно ходить трем рыбакам?
– Не знаю, – пожал я плечами.
– А разве вам не хотелось попасть в Озерск?
– Но не через болота же, – усмехнулся я.
– А разве в топи не бывает тропок?
– Наверное, бывает, но я их не знаю, – ответил я, а сам задумался, почему у нее такая странная манера разговора?
– А разве тебе не хочется их узнать?
– Нет, я собираюсь починить борт и продолжить плаванье, – заявил я.
– А разве тебе надо на север?
– Бабуля, а давай я сам решу, что мне надо, – нахмурился я.
– А разве бабуля не может провести тебя и коней через топь?
– И зачем же тебе это надо? – поинтересовался я.
– А разве бабуле не может быть скучно?
– И для этого ты собираешься отмахать сто пятьдесят километров до Озерска? – усмехнулся я.
– А разве болота идут так далеко?
– А я откуда знаю, где они заканчиваются, – буркнул я.
– А разве ты не хочешь помолиться в храме Матери богов?
– Хочу, а ты откуда знаешь? – с подозрением спросил я.
– А разве ты ни для этого завернул в сторону болот?
– Тут есть храм? – удивился я.
– А разве отшельница не может общаться с богиней?
– Какой-то странный у нас разговор, – проворчал я.– Если знаешь, где можно найти служителя Матери богов, подскажи.
– А разве ты не понял, что говоришь с ней?
– Какие, однако, странные старцы? Ты вроде не похожа на мужчину.
– А разве матери важно, какого пола у нее ребенок?
– Не знаю, – неуверенно произнес я.
– А разве она ни любит деток одинаково?
– Бабуля, если ты жрец или старец или уж не знаю, как тебя называть…
– А разве бабуля плохо звучит? – улыбнулась старая женщина.
– Пусть будет бабуля, – согласился я. – Так вот, бабуля, я знаю, где хранится душа падшего отступника…
Рассказ получился недолгим, так как я не стал вдаваться в подробности. Женщина слушала, не перебивая, и по завершению произнесла:
– А разве сначала не надо подлатать пробоину? А разве не нужно вывести раньшину в центр реки? А разве течение не уносит корабли на север? А разве ты не сможешь вернуться вплавь? А разве при помощи чудного взора не видно, где в болоте есть тропа? А разве там, где неглубоко, сила не выступает на поверхность?
– У меня голова закружилась от этих: «А разве», – заворчал я.
– А разве ты не научился отделять зерна от плевел и находить алмазы в пепле? – с усмешкой спросила старушка.
Я задумался, а откуда она знает, как я рассуждал, работая ответственным секретарем в издательстве? Я об этом никому не говорил, тем более в этом мире.
После долгой и утомительной беседы я, в конце концов, получил инструкцию. Если исключить фразы: «А разве», то получилось вот что – надо пойти на юго-восток, а потом выбраться через лес в озерный край. Пока Данька ищет лодку, чтобы догнать меня, его дня три не будет. Тем временем мы поедем по главной дороге в Озерск, предъявляя его подорожную разъездам. В деревнях хулиганить не стоит, я – благородный рыцарь, и мне негоже марать клинок о разную челядь. В Озерске надо найти храм Матери богов и рассказать старцу о вместилище падшего. Если он мудрый, то подскажет, как поступить…
– А не проще ли сообщить ему о тебе? – поинтересовался я.
– А разве он помнит о старушке, которую прогнал из города?
– А если он не захочет меня слушать? – поинтересовался я.
– А разве старец не говорил о том, что мудрый человек?
– Откуда я знаю, – фыркнул я.
– А разве такому взрослому человеку не пора самому принимать решения?
– Так я же никого в городе не знаю, – проворчал я.
– А разве это не повод, чтобы познакомиться с князем?
– С князем? – удивился я.
– А разве он не ждет посланца из баронства? – улыбнулась старушка и, повернувшись ко мне спиной, медленно пошла в сторону болот.
Я спрыгнул на берег и догнал ее, но бабуля увидев меня, начала причитать:
– Ох, Матерь богов, куда ж это меня принесло? Что ж я так заплутала? Надобно мне до хибарки добраться. А ты добрый молодец, чей будешь?
– Бабуля, а о чем ты говорила? – уточнил я. У меня сложилось впечатление, что женщина не притворяется. Когда я смотрел на собеседницу ранее, то ее аура была приглушена настолько, что казалось, будто я общаюсь с пустотой. Сейчас свечение вокруг старой женщины было вполне естественным.
– Ась? О чем говорила? Милок, я тебя не знаю и разговоры говорить нам не о чем. Ты ступай своей дорогой, а я до хибарки доберусь.
– Может вас проводить? – предложил я.
– Не надо. Не хватало мне всяких убивцев в хибарку водить. Ступай, милок.
Что ни говори, а бабуля очень странная. Насмотревшись на разные трансы ведуна, у меня появилось подозрение, что у старушки происходил спиритический сеанс, и она ничего из нашей предыдущей беседы не помнит.
– Деда, а кто это был?
– Бабуля.
– А чего она в болото побежала? – спросила Элька, указывая на старушку, еле передвигающуюся по кочкам.
– Побежала? Ну ты блин даешь, – усмехнулся я.
– Странная она какая-то, пришла, постояла и ушла.
– То есть, как постояла? Она же мне целый час мозг выносила дурацким: «А разве», – возмутился я.
– Разве? Я и не заметила, – задумчиво произнесла Элька.
– Не спи, проснешься, – усмехнулся я, а сам снова взглянул на ковыляющую старушку. Если исходить из логики, то меня посетила какая-то могущественная сущность, способная управлять последователями через транс. Да, нервы она мне знатно потрепала, но и советы дала полезные. Теперь, по крайней мере я знаю, как идти через болото. – Так, Элька, готовь коней, мы верхом поедем.
– Верхом? Ты же сам говорил, что это опасно!
– Бабуля мне подсказку дала, так что, как только я лодку починю и к центру реки отгоню, мы двинемся в путь, – уверенно заявил я.
Не скажу, что дорога была легкой. Мы перепачкались грязью по уши, но на закате смогли выбраться из топких болот. Внешний вид Эльки напомнил мне сцену из фильма «Хищник», когда главный герой перемазался глиной. Если бы я не знал, что в седле сидит белокурая девушка, я бы решил, что это чертенок.
Мы нашли относительно сухое место и отправились мыться в ручье. Кони фыркали, но терпели. Глубина этой миниатюрной речки позволяла лечь на дно, чтобы текущая вода смыла с тела налипшую грязь. Этим воспользовалась Элька. Она, полностью разделась и, демонстрируя выпирающие ребра, присела в поток.
– Эй, тебе не кажется, что обнаженной ходить неприлично?
– Ой, да что ты там не видел? – фыркнула блондинка. – Я же пришла в ваш мир почти голой и при тебе рожала. Ни тогда, ни сейчас ты не смотрел на меня, как на самку. Ты же мой деда, значит, приставать к внучке не будешь. Но если прикажешь, как хозяин, я начну тебя ублажать.
