И вот мы со Сьюзи пришли в “Странные Парни”, самый старый бар в мире и всё ещё наше любимое место чтобы промочить горло. Вполне возможно, это самый грязный и самый сомнительный питейный притон во всей Тёмной Стороне, бар обладает спасительной благодатью, здесь всем наплевать кем, или чем вы являетесь. А большинство моих врагов слишком впечатлительны, чтобы войти сюда.
Идеальное место, чтобы пить, размышлять и планировать месть явно несправедливому и безразличному миру. Когда мы со Сьюзи с грохотом спустились по длинной металлической лестнице в огромную каменную яму, собственно и служившую баром, фоновая музыка уже звучала - альбом Рика Уэйкмена: “Король Артур”. Просто владелец бара дал мне понять, что знает, что происходит.
Алекс Морриси знает всё, за исключением тех случаев, когда он этого не знает, и тогда он притворяется так убедительно, что мир часто меняется, чтобы подстроиться под него. Потому, что его сплетни всегда более занимательны, чем простые факты.
Для “Странных Парней” это была обычная ночь. Лысая парикмахерша с пирсингом у левого глаза занималась тем, что выбривала сложные узоры в густом мехе подростка-оборотня. На что только не пойдут люди, чтобы казаться модными… В большом открытом камине горел приятный огонь в форме миниатюрного плетёного человечка, в то время как группа молодых одноглазых бизнесменов ( у них отсутствовал один глаз ), в шикарных сити костюмах, поджаривала хлеб над огнём, прежде чем окунуть его в чан с дымящимся фондю из козьего сыра.
Алекс, должно быть снова пытается приподнять бар. Ему бы больше повезло со стулом и хлыстом. Две юные японские девочки - вампирши высасывали кровь из смиренного козла через две трубочки, параллельно соревнуясь, кто перетянет содержимое. И квартет пархатых пост-ядерных мутантов демонстрировал друг другу странное инопланетное порно на телевизорах, которые они имплантировали в свои желудки.
Хозяин бара, бармен - высокий и темноволосый постоянно недовольный Алекс Морриси поприветствовали нас со Сьюзи угрюмым кивком. Алекс родился под облаком, чем весьма озадачил акушерку. Он был первым в мире ребёнком с клинической депрессией, и с годами ему становилось только хуже. Он всегда носит только чёрное, включая чёрные очки и берет, он смешивает худшие мартини в мире, почти никогда не моет бокалы и может одним своим видом отменить Олимпийские игры.
Всегда проверяйте сдачу у Алекса и никогда не пробуйте закуски в баре. Никогда не знаешь, из кого, или чего они сделаны. Он свирепо посмотрел на свою любимицу - стервятника Агату, всё ещё угрожающе гнездившуюся на его старомодной кассе, и всё ещё беременную. Алекс протянул руку, чтобы погладить её. Стервятник смерил его злобным взглядом, и Алекс отдёрнул руку.
- Я потерял счёт тому сколько месяцев эта проклятая птица беременна, - с горечью сказал он, наливая мне моё обычное полынное бренди и протягивая Сьюзи бутылку джина - Gordon’s. - Должно быть, уже больше года. Я думаю, она идёт на рекорд. До сих пор не знаю, с кем, чёрт возьми, она спаривалась, но, должно быть, это было что-то реально смелое. Не удивлюсь, если она потом его съела. Или даже по ходу дела. Надеюсь, это был не феникс. На Тёмной Стороне нельзя получить хорошую страховку от пожара.
- Это всегда было одной из главных загадок, - сказал я. - Если феникс всегда рождается из пепла предыдущего феникса, то кто же спалил первого?
Сьюзи ненадолго оторвалась от своей бутылки джина чтобы неожиданно прохрипеть: - Прометей.
Мы с Алексом посмотрели на неё, потом друг на друга и почти одновременно пожали плечами.
- Что ты здесь делаешь, Джон? - спросил Алекс. - Я уже начал задаваться вопросом, не решил ли ты, что слишком хорош для нас, теперь ты водишь дружбу с аристократией. Всё закончится слезами. Лондонские рыцари… Обеспечьте мне скользкий пол и консервный нож, и я смогу вынести их всех.
- Абсолютно уверен, что не сможешь. - Я видел, как они сражаются. Если быть точным, я видел, как они взяли целую армию эльфов и сделали из них эльфийский чатни. И так как, они в настоящее время немного недовольны мной…
- Он потерял Экскалибур, сказала Сьюзи.
- Я получу его обратно! - быстро сказал я. - Я здесь, чтобы использовать свой дар, пока вы со Сьюзи будете следить и отгонять назойливую публику. Я не могу позволить, чтобы во время поиска нарушили мою концентрацию.
- Хорошо, - сказала Сьюзи, ставя на стол полупустую бутылку. - Если кто-то нас побеспокоит, я их тихо пристрелю.
- Я принесу ведро и швабру, - покорно сказал Алекс.
- Не вздумай пока убегать, - сказал я. - Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
- Начнём с твоего счёта в баре, - предложил Алекс.
- Ты же знаешь, что я кредитоспособен. Слушай, помнишь то, что я оставил тебе после Войны ангелов? То, что я просил тебя спрятать для меня? И молчать об этом…
Алекс опустил тёмные очки и посмотрел на меня поверх них. - Неужели всё так серьёзно?
- Вероятно, - сказал я. - У меня ощущение, что всё может стать весьма неприятным, а потом и крайне неприятным, прежде чем станет лучше.
- Ситуация здесь паранормально нормальная, - сказал Алекс. - Подожди, пока я достану свои специальные перчатки.
Он сунул руку под прилавок и вытащил пару шерстяных варежек, специально связанных для него сёстрами Святого Стронция. Гарантированная защита рук от чего угодно, вплоть до самих Сестёр. Алекс подошёл к задней стенке бара и очень осторожно достал тонкую бутылочку с надписью: “СЛЁЗЫ АНГЕЛА”, подписанную ужасным почерком самого Алекса.
Он осторожно поставил бутылку на стойку перед нами, и Ликёр внутри медленно заколыхался из стороны в сторону, сияя нежным серебристым светом. “Слёзы Ангела” были особенно порочным и злобным напитком, который мог не только открыть двери восприятия внутри вашего разума, но и сорвать их с петель.
Алекс мог только держать спиртное в резерве, держать так долго, как только возможно, а потом он должен был закопать его в неосвящённую землю и бежать, как от чёрта. Алекс с величайшей осторожностью сломал тяжёлую восковую печать и сунул в бутылку изящные серебряные щипцы. И из скрывающей его жидкости он вытащил одно длинное перо.
Оно слабо светилось собственным светом, чистое белое перо неописуемой красоты и изящества. Оно выглядело как первое, оригинальное перо, - первоосновой всех перьев. Алекс аккуратно положил его на стойку бара, затем убрал бутылку. Перо лежало там, идеальное и совершенно сухое. Слёзы Ангела всё это время скрывали его присутствие, но не могли коснуться его. Потому что перо было настоящим.
- Это то, что я думаю? - спросила Сьюзи через мгновение.
- Да, - сказал я. - Пёрышко из ангельского крыла. Я нашёл сбитого ангела во время войны. Сбитого мощной магией, с оторванными крыльями и частично заваленного кирпичами. Я нашёл перо неподалёку, в сточной канаве, и забрал его с собой. Потому что я предполагал, что придёт время, когда оно пригодится.
- Ладно, это очень мило, - неохотно согласилась Сьюзи. - Но какая от него польза? Что ты можешь с ним сделать, кроме того, чтобы кого-нибудь до смерти защекотать?
- Судя по тому, что я читал на эту тему, перо ангела может защитить от духовной порчи. - И учитывая, что мы почти наверняка будем иметь дело со Зловещим Альбионом…
- Ты имеешь в виду живого Мерлина? - спросил Алекс, как всегда бывший в курсе новостей и решивший не оставаться в стороне от разговора. - Мерлин Сатанинское Отродье, более могущественный, чем тот Мерлин, которого мы знали, и вместе с тем ещё более мерзкий? Говорят, он сейчас здесь, на Тёмной Стороне, ищет своего пропавшего Короля Артура.
- Не только живого Мерлина. - По словам Лондонских рыцарей, мы также должны беспокоиться о некоем принце Гейлорде Проклятом, нунции при дворе Короля Артура. Он тоже здесь.
- Что в нём такого особенного? - Спросила Сьюзи.
- Не знаю, - ответил я. Никто не знает. Вот, что меня так беспокоит.
- Но это всего лишь пёрышко… - сказала Сьюзи.
- Нет, это не так, - сказал я. - Для наших ограниченных человеческих чувств это выглядит как пёрышко, потому что реальность слишком велика, мы не можем в полной мере воспринять её. Оно пришло от посланника Бога - это проявление Его воли в материальном мире. Это такое же перо, как ангел просто мальчик с крылышками…
