И нет, пятеро из оперативно-следственной группы не являлись настоящими магами. Все члены Чёрного Клана к которому они принадлежали, по воле эволюционного отбора не обладали ни малейшим магическим талантом. Поэтому они шли по пути дьявольского культа — жертвоприношения своему тёмному покровителю, в обмен на возможность использования его энергии. А с чужой энергией наличие таланта уже не обязательно. Не своя, так нечего жалеть.
Конечно были и минусы, и много. Не говоря уже о презрительном отношении Ассоциации магов, культивировавших энергономичное использование своей энергии и подозрительности магической безопасности, которая при любом пропавшем без вести всегда навещала их, интересуясь — а где это вы были, в пятницу 13-го в полночь? Но главным минусом чекистов являлось непостоянство их силы. Без долгой подготовки и утомительных ритуалов они ничего из себя не представляли.
Отчасти поэтому последнее поколение начало бунтовать и предложило реформу клана, заявляя, что от чистой магии одни проблемы и им нужно развиваться, как всё цивилизованное человечество, по пути либерального прогресса — по пути техно-магии. Но традиции так быстро не уходят, поэтому в отряде был один ритуалист, на котором от традиционного наряда чернокнижника остался один капюшон, раздувающийся, как капюшон кобры из-под традиционного для чекиста чёрного, кожаного плаща с подкладкой из высокопрочного кевлара. Он то в данный момент и колдовал над кровью Сета.
Другой, с джойстиком в руках, управляя дроном-разведчиком, казался полной его противоположностью, типичный хипстер, променявший свой плащ, пусть на кожаный, тоже с кевларом, но всё-таки пиджак.
Оставшиеся трое оказались обычными боевиками. В плащах, касках и баллонами с напалмом за спиной. Но все пятеро, разумеется носили на левой половине груди знак своего клана — значок красной пентаграммы с изображением своего бога — шестикрылого змея.
Когда к ним с пустыря сунулась банда ганкеров с желанием помочь чем-нибудь, они просто сожгли всех из трёх дальнобойных огнемётов. Надо сказать, что вооружение группы новоявленных техномагов в разы превышало обычную стоимость снаряжения продвинутых сталкеров. Но они сюда не за прибылью пришли и даже не за фрагами. Точнее только за одним фрагом.
— Он мёртв! — хипстер подошёл к капитану отряда, которым, естественно не мог быть никто кроме ритуалиста и показал изображение со своего браслета. На нём, на главной странице кемперевского форума висела фото мёртвого Сета и подпись: «Всем спасибо, не на что тут смотреть. Расходимся».
Капитан, закончивший ритуал кровной связи, посмотрел на фото, потом повернулся в сторону боевиков, дожигающих последние остатки, пытавшихся сбежать неудачников и жестом попросил их быть потише. Те сразу увеличили мощность огнемётов до максимума и крики жертв прекратились как по волшебству.
— Давай рассуждать логически, — в наступившей тишине предложил капитан. — Он четыре года сидел в безопасности, в школьном городке. Когда пришло время экзамена, на котором мы могли его более-менее легко прихватить, он провоцирует психов из 66-й школы, потом отправляется в зомби тур, регистрируется под собственным именем, отказывается от возможности возрождения и с большим шумом умирает при надёжных свидетелях. Причём его некролог печатают в самом известном форуме зоны. Я ничего не упустил?
— Но когда он был в клане, то никогда не проявлял никаких серьёзных способностей!
— Способность принять свою слабость и вложить все ресурсы в интеллект, тебя совсем не смущает?
— Да… верно. Я забыл об этой его особенности. Но мы всегда считали, что это бесполезно в боевой обстановке.
— Построить работоспособный план и осуществить его, это бесполезно? Да если бы не прямой приказ Главы, я бы предпочёл вернуть его в клан, — вздохнул капитан.
— Семьи погибших не согласятся…
— Да и чёрт с ними, какое кому дело до пятерых дохлых неудачников, которые даже демона нормально вызвать не смогли?.. Ладно. Отправляй дрона в город и свяжись с командиром охотников, я хочу видеть его тело.
Хипстер задал маршрут беспилотнику и щёлкнул по нику, опубликовавшему фото. Через пару минут переписки в личном чате, он получил ник заработавшего миллион сталкера. Попытался связаться с ним, но обнаружил что он уже мёртв. Ещё через минуту, хакер узнал имена членов его команды. — Они все мертвы… примерно через минуту после получения награды, — тяжело вздохнув, сообщил он. — Вы правы, прокаченный интеллект рулит. А какой результат выдал ваш ритуал? Вы уже знали, что он жив?
— Нет. Ритуал сообщил что он мёртв. Причём умер прямо тут. А потом уже отправился гулять в город.
— …Но зомбификация так быстро не работает!
— Я знаю. Но нам просто придётся убить его ещё раз. Но так, чтобы окончательно. — Он повернулся к подошедшим боевикам, — выдвигаемся!
…
А Сет тем временем начал беспокоиться. А что если его квантовый браслет решит, что он не просто тут отдыхает, заваленный шестью трупами, а на самом деле умер? И не пошлёт согласно полученной от Сета же инструкции сигнал о его местоположении? То что он не пошлёт его сразу после обращения в зомби, было очевидно — для квантового недокомпьютера, пока тело двигается и обладает запасом здоровья, оно живо. А вот если оно не двигается, а полоска жизни застыла на нуле? Хотя ещё не совсем на нуле, но до него чуть-чуть.
Перед позорной смертью капитан сталкеров успел таки выстрелить в него из обреза. В голову промахнулся, но пробил большую дыру в горле, странно что позвоночник остался цел, Сет буквально прочувствовал, как одна из пуль отрикошетила от его шейного отдела и разорвала шею слева, а вторая сделала тоже самое и без рикошета, справа. Это нисколько не помешало его прицельной стрельбе в упор, но только из-за его очень удобного лежачего положения.
Поскольку Сет теперь был зомби, то подобное ранение не считалось смертельным, но в совокупности с первой пулемётной очередью дрона, а потом ещё двумя автоматными очередями, которые он тоже поймал своей грудью… короче, шкала здоровья трепыхалась в районе нуля.
Разумеется, зомби с целой черепушкой не может умереть, но может очень долго восстанавливаться, если единственной исцеляющей его силой будет проклятое поле зоны. Потому-то Сет и переживал за свою, надо сказать, не от большого ума данную инструкцию — сообщить администрации Зомбилэнда где будет лежать его неподвижная тушка.
А кстати, почему неподвижная? — Сет окинул взглядом близлежащие трупы и попытался повернуть голову. Шейный отдел позвоночника на удивление работал. Что странно, учитывая прямое попадание в самый важный позвонок (на нём всё-таки голова держится) и то, что кости мертвецов никогда не славились бронестойкостью. Не на этом уровне эволюции.
Не заняться ли мне каннибализмом? — подумал Сет, — в данных обстоятельствах это самый простой и быстрый способ восстановиться. Но его мозг, который из-за циркулирующей в нём маны, продолжал работать в прежнем режиме, решил подложить своему хозяину свинью. При одной мысли о каннибализме, Сет испытал ментальную тошноту. Зомби, как известно, не тошнит, но его мозг не поленился создать ему вполне достоверную иллюзию этого чувства.
Поняв, что с традиционной зомби медициной ничего не вышло, Сет всё-таки собрал остатки сил и поднёс в глазам браслет. На нём мигала голографическая надпись — вы умерли. Сообщить о вашей смерти администрации? Да/Нет.
Нет, — выбрал Сет и улыбнулся. Он и забыл, что поставленная им крякнутая версия антивирусника привыкла всё переспрашивать по два раза. — Повезло, — мысленно вздохнул Сет и закрыл глаза. Теперь можно спокойно подождать регенерации, а заодно и поспать. Насколько он знал, зомби не спят и уж тем более, не видят снов, но у него был козырь. — Хочу встретится с Черносветом, — пожелал Сет. Он не сомневался, что именно так звали его знакомого некроманта, проводящего время в пентаграмме в компании с пустым креслом.
Глава 24. Полные штаны ужаса
— Уютно тут у тебя, — Сет развалился в знакомом кресле посреди пентаграммы, как на кушетке школьного психолога, — только темновато немного.
