— Дяденька, вы же вор? — мягкий голосок раздался прямо возле его уха. Грабитель вздрогнул и обернулся, однако, уже через миг расслабился. Пред ним был всего лишь ребенок, юнец почти на две головы ниже его ростом да еще настолько субтильный, словно на кости натянули кожу.
— Ты чей будешь, мальчик?
— Я здесь живу.
— Врешь. Здесь живе… жил Хряк. Его никто не любил и все боялись. Людоедом он был. И тебя бы схреначил. Вали отсюда.
— Врете. Он всегда мне помогал и звал учиться. Так значит, вы вор, верно? — настойчиво проговорил мальчуган. Почему он был так спокоен? Преступника это начинало бесить.
— Послушай сюда, сопляк. Не называй ворами честных людей. Видишь, вот эту руку? — он поднял крупную ладонь пред лицом мальчика, — Знаешь, она ведь может больно ударить тебя, если будешь себя так плохо вести.
Рука мужчины со свистом рассекла воздух. Мальчишка пошатнулся от удара ладонью по лицу, споткнулся и сел на землю. Кажется, у него из носа пошла кровь.
— Вот что бывает с непослушными детьми. А теперь, сиди тихо!
Ульрон сопел, ноздри его раздулись, а глаза налились красным. Он был зол, невероятно зол. Но злило его отнюдь не то, что его ударили, а та усмешка, что появилась на уродливом лице обидчика. Ульрон понял, что больше не потерпит насмешки. Хватит с него!
— Убью! — прошипел мальчик.
— А? Что ты там вякнул?
Разбойник сделал шаг вперед, и в этот момент его левую ногу внезапно пронзило чувство боли. Что-то вонзилось ему в лодыжку.
— Что за?
Кажется, наглый мальчуган сжимал в своей руке какой-то инструмент, напоминающий палку с железным клювом. Изначально укрыв его от взора мужчины, он теперь с большой ловкостью пустил его в ход.
— Ууу, — завыл грабитель, согнувшись и ухватив одной рукой кровоточащую рану. — Сопляк, тебе не жить!
В этот момент мальчик совершил новую атаку. С невероятной скоростью и точностью палка с толстыми гвоздями, описала в воздухе дугу, и приземлилась шипастым концом на правую руку грабителя. Тот снова вскрикнул, выронив дубину. Застигнутый врасплох, мужчина попятился назад, пытаясь руками прикрыться от нападавшего. Тот же наступал, разя своим нехитрым оружием, словно боевым клевцом.
— Стой! Стой! Ай, блять… Прекрати, пацан!
Очередная атака тоже прошла, но на этот раз тупым концом достигла виска бандита и тот, последний раз вскрикнув, замолк, распростершись на земле. Ульрон остановился, тяжело дыша. Но, не давая себе отдохнуть, срочно достал из-за пазухи толстую книгу, и открыл ее, пытаясь рассмотреть в свете луны символы. Щурясь и рассматривая написанное практически в упор, он начал переносить символы, которые словно сами угадывались, на тело поверженного противника. Его взгляд был сосредоточен на теле пред ним, он словно ждал, что человек вновь попытается двинуться. Закончив свое дело он, отбросив свой инструмент, достал тесак и ударил по шее. Тело сотрясли конвульсии. Бандит открыл глаза и стал непонимающе ими вращать, схватившись руками за горло. Минута и прекратились последние судороги тела. Грабитель остался лежать, не подавая признаков жизни.
— Кажется, этот готов — произнес ломающийся подростковый голос.
В этот момент из дома раздался девичий крик. И он узнал этот голос. Его подруга где-то там в беде… Ульрон, недолго думая, бросился внутрь.
В коридоре на первом этаже он видел тело. Здесь распростерся еще один мужик с пробитой головой. А рядом с ним трое подростков с рваными ранами. Правда, одному еще отрубили руку видимо мечом. Со стороны лестницы доносился шум — кажется, все еще кто-то из подростков сопротивляется бандитам. Мальчишка метнулся в темный проем под лестницу, когда услышал сверху голос.
— Амиран, сбегай вниз, позови Данира, все равно от тебя толку мало с этим ранением. А тут видишь, крысы в углу. Кусаются, тьфу, — сплюнул смачно Кемран.
— Кемран, когда это ты у нас в лидеры заделался? Мы как бы равные члены.
Вожак повернулся, вскинув брови. В правой руке его блестел клинок, на котором играл свет от масляной лампы, которую этот человек держал в левой руке. В дальнем конце комнаты в угол забились люди — двое парней и за ними молодая девчонка, что затравленно смотрела то на мужика, то на парней. Большой, можно сказать массивный пацан с шрамом на все лицо и каким-то туповато-простодушным видом стоял впереди всех с весомой дудиной — то ли он пытался поддерживать спокойствие, то ли был очень храбр и туп. Что по сути одно и то же в этих местах. Или ему так приказали.
— Давай не сейчас, ладно? Просто сделай, как я сказал.
— Скверна! Ладно… Но если не будет золота при дележке, как ты обещал…
— Просто иди.
Долговязый ибер Амиран сплюнул и пошел вниз.
— Так, на чем мы остановились, — лидер разбойников вновь повернулся к загнанным в угол подросткам. Он был невысокого роста, узок в плечах, но обладал до того злобным взглядом, что казался наиболее опасным из всех остальных.
— Мы тут случайно. Мы не хотели конфликта. Прошу нас извинить, господин, — залепетал более мелкий пацан с каким-то неприятным крысиным лицом. Продолжая говорить, он достал из кармана заточку, явно собираясь вогнать ее в бок впередистоящего бугая, который и не думал смотреть назад. Но удар в затылок от девчонки повалил его на пол. На звук падения обернулся бугай, который как теперь было видно, был ранен в районе плеча. Увидев в руке заточку, он лишь тяжело вздохнул и повернулся обратно.
Вожак, глядя на это, расхохотался, но продлился его смех недолго. Буквально пару секунд и он стал предельно серьезен. Внимательно смотря на ребят, он стал медленно приближаться.
— Вот, видите? У вас нет шансов. Теперь вас вообще двое. Я сейчас тебя, отродье полукровное, убью. А потом займусь и бабой. Молись там своим духам предков, выродок.
Снизу раздался какой-то шум.
— Вот же дебилы, — выругался Кемран. Он вслушивался и ждал шагов со стороны лестницы и появления своих товарищей, но те так и не выходили. Что они там такого нашли? Краем глаза преступник уловил появление тени в коридоре. Тени, что отбрасывал лунный свет, проникающий сквозь окно.
— Эй, Данир!
Но ответа не было. Судя по движениям тени, человек приближался к комнате. Шаги его были легкими и тихими. Кемран сглотнул, нехорошее предчувствие возникло в его груди. Тихие шаги становились все ближе, незнакомец приближался. Кемран крепче сжал рукоять меча в руке. Наконец, в свете лампы возник силуэт мальчика. Глаза его, однако, не соответствовали внешности — они источали холод, несвойственный глазам ребенка; Кемран заметил во взоре юнца следы безумия. Еще более пугало наличие меча в руках мальчишки — с края лезвия все еще падал капли крови.
— Что ты за демон? — воскликнул Кемран, поднимая свой меч.
— Беги, Ульрон, беги! — закричала девчонка. Но парень на эти слова никак не отреагировал, словно звали не его.
— Только не говори мне, что ты укокошил этих идиотов… Да ладно, серьезно? Наверное, ты считаешь, что я такой же неудачник, как и они? Да ты с ума сошел, молокосос!
Кемран поставил лампу на пол. Мальчик спокойно стоял на месте, наблюдая за ним. Он не обратил внимания на зов Лиры, даже не посмотрел в ее сторону. Ведь он не Ульрон. Вместо этого полностью сосредоточился на бандите с мечом. Ведь каждый дворовый знает поговорку, что на стрелке ебалом не щелкают иначе щелкать будет нечем. Тело Ульрона дышало глубоко и размеренно. Тесак его неспешно поднялся на уровень головы мальчика.
— Кем ты себя вообразил, щенок?
Кемран шагнул вперед, метнув руку с оружием в сторону юнца. Противник, сделав полшага назад, отвел выпад. Затем, немедля ответил. Его удар, пусть не столь сильный, ощущался весьма умелым. Кемран, однако, легким движением отразил ответную атаку.
— Ха, а ты действительно что-то умеешь. Но не задавайся, я лишь опробовал тебя!
Кемран снова нападал, на этот раз нанося удар сверху вниз. Преимущество в росте и длине рук казалось роковым и Ульрон, даже выставив меч навстречу противнику, едва ли мог себя защитить. Но то ли удача, то ли врожденный талант и реакция юнца сыграли ему на руку и в последний момент Ульрон, словно видя весь удар и обдумав в доли секунды, что следует делать, успел слегка отвести туловище и голову назад. Так что клинок рассек лишь край кожи на его лице. Но опытный бандит лишь начал свой прием и теперь его опущенный вниз меч крутанулся и полетел обратно вверх, грозя рассечь мальчишке голову. Ульрон, уже выбитый из равновесия прошлой атакой, определенно не мог повторить свой успех и избежать смертельного удара. Лезвие гладиуса устремилось прямо в подбородок мальчика, на лице Кемрана отразилась злобная ухмылка, однако…
