— И это, конечно же, не связано с Розой.
— Познакомились, — довольно кивнул он. — Как она тебе?
— Идиотка.
Добродушие покинуло мастера. Он нахмурился, и я подумал, что «великий» мастер может быть «слепым» отцом.
Некоторое время молчали. Я ждал последствий, напомнив себе, что нахожусь в полном подчинении и сейчас оскорбил дочку Мастера. На улицах за такое и убить могли.
— Рассказывай свою версию событий. По шагам. Что было, после того как я тебя сюда забросил, — отмер Такен.
Рассказал. Ничего не скрывая. Так, как нас учили докладывать. Четко и по делу.
— Ну да, дура… — признал нехотя Такен. — Ох… Когда станешь постарше, узнаешь, насколько дети — это трудно.
— Что мне с ней делать?
Его причитания меня ничуть не впечатлили. Не удивлюсь, если Такен сейчас разыгрывает сценку, заранее прекрасно зная, что именно здесь произошло.
— Присмотри по возможности.
— Насколько — присмотреть?
— По возможности, — повторил он.
— Хм… Тогда свяжу и запру. Чтобы не убилась.
— Не настолько! — усмехнулся он. — Пусть действует самостоятельно. Если будет возможность, подсоби ей.
Он так беспечно ведет себя…
— За ней другие люди присматривают? — спросил я.
— Лишний вопрос, — улыбнулся одними глазами Такен.
Почему этим людям самим не сделать всю работу, какие бы цели перед Розой ни стояли, я спрашивать не стал. Как и сказал чуть ранее Мастер, нельзя быть всегда и везде. Дети должны взрослеть, а ученики — получать уроки, чтобы становиться сильнее.
— Зачем вам Гик? — пока не говорим о деле, решил прояснить этот момент.
— Мне — незачем. Если не считать того, что у него нашлись редкие экземпляры книг прошлого мира. Знаешь, как их трудно достать?!
Чудное дело, но Мастер под моим взглядом смутился. Слишком уж выразительно я глянул, осознав, что Такен может быть таким же чудиком, как и Гик.
Не стыковалось это в моей картине мира.
— Что тебя так поразило? — спросил он. — Культура прошлой цивилизации была развита куда лучше. Миллионы людей трудились над тем, чтобы развлечь других! Вдумайся в это число. Миллионы! Тысячи авторов, снимающих фильмы, сериалы, пишущих книги и рисующих комиксы. Большинство того, что они создавали — полный шлак. Но были и настоящие шедевры!
— Сейчас что, не осталось творческих людей?
— Остались, почему же. Но им далеко до того уровня, который был раньше. Если ты думаешь, что моя жизнь состоит из подвигов, то заблуждаешься. Иногда хочется и на диване поваляться, с хорошей книжечкой. Читая про чужие, — выделил он это слово, — приключения.
Эту картину я легко представил. Как-никак, прямо сейчас Такен развалился, пусть и не на диване, но в мягком кресле.
— А что касается твоего вопроса, то, заметив парня, я быстро понял, что сам он долго не протянет. Вот и поддержал. Чтобы, когда ты сюда вернулся, обнаружил живого человека, а не труп. Для меня это приятная мелочь, а тебе меньше проблем. Или ты против? — спросил он.
Как будто я могу быть против.
— Нет, я благодарен.
Какой-то он сегодня дюже откровенный. Аж страшно становится.
— Раз с этими вопросами прояснили, то перейдем к делу. То, что не спешишь с заданием, — это в целом правильно. Если не считать того, что ты пошёл по хорошо знакомой колее. Не стал прыгать выше головы, а взялся за то, в чем и так разбирался.
— Разве это плохо?
— Нет, не плохо. Но задача любого обучения — стать лучше. Поэтому и цель перед тобой стоит амбициозная. Не затягивай. Тем более неизвестно, сколько у тебя времени осталось. Псы уже знают о том, что здесь случилось, и отправили отряд. Через два дня они будут здесь. Готовься.
— Ещё указания будут?
Кроме очевидных, мысленно добавил я.
— С остальным сам разберись. Ведьму или колдуна ты не нашёл. Мне тоже об этом нечего сказать. Кроме того, что неспроста Псы сюда сунулись. Держи ухо востро, ученик, и побыстрее осваивай камень. Пригодится.
— Роза сказала, что один камень можно усилить за счёт другого. Это так?
— Есть способы, как это сделать с помощью языка Колодца, — кивнул Мастер. — Если тебе не нужен тот камень, то… Да, определенно. Одобряю. Какую способность хочешь усилить? Первую или вторую?
— Может, у уважаемого Мастера завалялся совет для ученика?
— Выбирай новую способность. Она атакующего типа. Сейчас тебе это важнее. Да и в дальнейшем пригодится.
— Осталось договориться по цене с Розой.
— Брось, — отмахнулся Такен. — Скажи ей, что она совсем обнаглела, так с моими учениками говорить. В ритуале объединения нет ничего сложного. Это не сакральное знание, чтобы много за него просить. Я поговорю с ней. Сегодня ночью ритуал проведете.
На это мне оставалось лишь поблагодарить.
***
Когда разговор закончился, Такен ушёл как-то буднично. Нацепил на себя личину обычного человека, перекинулся парой слов с Гиком, обсудил с ним какие-то книги и что к одному торговцу в пригороде скоро прибудет новая раритетная партия… Я особо не вслушивался, о чем они говорят.
Такен ушёл, я переговорил с Гиком да тоже отправился обратно. Розы на месте не оказалось. Случайно или с отцом пошла встречаться — оставалось лишь гадать. Точнее, дождаться ночи.
Благо это несложно, тем более в приятной компании.
— Наконец-то эта свалила, — выдала Пушка.
Она валялась на диване, закинув ноги на боковую спинку.
— У этой имя есть, — машинально поправил я.
Пушка вела себя на удивление смирно в эти дни. Делала строго то, что я говорю. Никого не провоцировала. И, надо же, не требовала достать ей ствол.
Спокойная, уравновешенная — ничего такого, о чем меня предупреждали. Это-то и было подозрительно.
— Она тебе нравится? — задала странный вопрос Пушка.
Я поднял голову, увидел, что она на меня не смотрит, а вот Васька, сидящая в кресле рядом и грызущая яблоко, ушки навострила.
— Нравится — как кто?
— Как девушка. Фигурка у неё зачетная. Личико милое.
— Так, может, она тебе нравится? — пошутил я. — Так описываешь её.
Васька захихикала, Пушка приподнялась и сердито на неё посмотрела.
— Я не об этом, — сказала она серьезно. — Холеная девчонка. Не простая. Ровня тебе, раз у неё способности есть. Мне рассказали, как она с тем огненным мужиком дралась. Мы бы там слегли, заметить не успели бы.
— Пусь, ты к чему?
Пушка злилась, когда её Пуськой называли. Но тут я не удержался. Слишком она серьезно выглядела.
— Ни к чему, — откинулась она назад. — Взрослая жизнь — такая странная.
Мне семнадцать лет. Кое-какой опыт общения с девушками есть. К своим девчонкам я никогда не лез. Они сами тоже себя скромно вели. Пару раз находил приключения на стороне, но одноразовые. Учеба у Такена тоже как-то не способствовала личной жизни.
К чему я это… Слушая Пушку, как-то остро осознал, что ничего не понимаю в женщинах.
А спросить совета не у кого. Где наставник по женским сердцам? Надо Мастеру идею подкинуть, что без этого по жизни никуда.
***
Когда Роза вернулась, Пушка на неё недовольный взгляд бросила и на этом выпаде ограничилась.
— Бери камень, — сказала мне Роза, проигнорировав девушек. — Пойдем на крышу.
С папой всё же встретилась. Что-то лицо недовольное. Неужели нагоняй получила? Сомневаюсь, что расскажет, но эта мысль согрела мне душу.
— Давай камни, — потребовала она, когда поднялись наверх. — Клади их прямо на крышу.
Я послушно сделал то, что просят. Роза бережно достала из внутреннего кармана сверток, взяла мелок и начертила знаки. Действо много времени не заняло. Как круг из знаков был закончен, два камня притянуло к себе, и они слились, будто капли воды.
— Всё? — тупо спросил я, впечатленный увиденным.
— Да. Камень ранг не изменил, но настройся на него, уточни договор.
Глянул с подозрением на девушку — я ей всё ещё не настолько доверял. Но выбора-то нет, сделал, что надо. Новые условия и правда появились. Как и новые возможности. Теперь, при полном усилении, цепь получится окутывать пламенем… Очень интересно, очень.
