— Ты не понимаешь, да?! — возмутилась сестра. — Я ни одного правильного ответа не дала! Ни одного!
— Не вини себя.
— Что?! — глаза шестнадцатилетней милашки налились кровью. — Я и не собиралась винить себя! Я собиралась винить тебя! Это ты виноват!
— Хм…
Участники экзамена проходили через холл один за другим, и, наконец, я заметил того, кого ждал.
— Пойдем.
— Эй! Я еще не закончила на тебя кричать!
— Давай по пути.
Мы вышли наружу и двинули в сторону переулка, где оставили Лотос. Софи постепенно успокаивалась — даже несмело предположила, что на один-два вопроса, возможно, все-таки ответила правильно. А когда я поднес ключ к двери машины…
— Руки на капот.
Голос донесся со спины.
— Это они! — раздалось оттуда же радостное. — Они! Я же говорил!
— Не мельтеши, — и снова тот твердый голос. — На машину руки — оба!
Подчиняться я не стал. Вместо этого медленно развернулся.
— Стой там, я разберусь — одними губами бросил я Софи, которая оставалась с другой стороны Лотоса.
Сам же я разглядывал четверку… мелких уголовников, судя по виду. Двоих китайцев и двоих европейцев, одного из которых я недавно уже увидел. Это он выхватил сумку у блондинки Оливии. И, видимо, узнал меня и позвал дружков.
— Не дергайся, — приказал «твердоголосый». Это был второй европеец. Он и один из китайцев держали в руке по пистолету. Еще у одного была железная бита. — Хао, звони.
Кивнув, китаец с пистолетом полез в карман за мобильником.
— Может, договоримся? — предложил я.
— Нет.
— Как скажете, — пожал плечами я. — Хотя вряд ли вам дадут по тысяче на каждого, но раз не хотите…
— Четыре штуки! — воскликнул пацан-воришка. И бросил возбужденный взгляд на главного европейца. — Штеф, ты слышал?!
— Вранье, — отмахнулся «Штеф». Впрочем, какая-то доля сомнения в его голосе появилась.
— Вранье? — усмехнулся я. — Учитывая то, за что нас ищут?
— Штеф! — снова воскликнул пацан. — Правда ведь! Они семьдесят кусков взяли!
Хм… кто-то уже подсуетился — в сумке всего сорок восемь тысяч было. Молодцы ребята — не упустили шанса.
После этих слов европеец замер. Задумался.
— Так я звоню? — посмотрел на него Хао.
— Погоди, — притормозил его Штеф. — Половина из того, что ты взял — и расходимся.
Я улыбнулся.
— По пятьсот колоннисов на каждого.
— Что?! — возмутился пацан. — По тысяче же было!
Но на Штефа это не подействовало. Сморщившись, он произнес:
— Звони, Хао.
Китаец, кивнув, поднес телефон к уху и… исчез в вспышке пламени. Не в пепел превратился — для такого потребовалась бы техника куда мощнее — а просто был сбит с ног. Через секунду он врезался в асфальт в метре перед капотом Лотоса.
Я к тому моменту уже был рядом со Штефом — он выстрелил, но, конечно, промахнулся. Чтобы в Мастера Перемен из огнестрела попасть, оружие должно быть продолжением твоей руки, а не простой железкой, о которой у тебя никакого представления. Сбив руку с пистолетом, я, добавив Импульс, пробил уголовнику в живот. С ног свалил, но… слабовато пока, конечно. Большая часть энергии через спину и плечо вышла, по сути одной рукой ударил.
Я повернулся к китайцу с битой, но в этот момент его приложило Прессом. Софи постаралась. Оставался только пацан, который… уже улепетывал. Ну уж нет. Подхватив с земли пистолет, я прицелился…
— Не надо.
Черт.
Выдохнув, я опустил оружие. Не потому, что передумал. Из незнакомого оружия и так стрелять сложно, а тут еще под руку говорят.
— Я бы в ногу, — объяснил я, повернувшись к… Оливеру.
Белобрысый стихийник как раз заходил в переулок. Хао техникой приложил он.
— С такого расстояния? — удивился он.
— Потому и не выстрелил, — пожал плечами я.
Несколько секунд после Оливер молча смотрел на меня, потом протянул руку:
— Оливер Крестовски.
— Михаил Духов, — ответил я, пожимая его ладонь. Потом указал на Софи. — Это Лена Иванова — моя дальняя родственница.
— Рад познакомиться.
— Может уже поедем отсюда? — предложила Софи.
Кстати, да. Открыв Лотос, я забрал наши с сестрой рюкзаки, потом наскоро обшарил карманы обезвреженных уголовников. Нашел пару неименных держалок и запасные обоймы к пистолету. Негусто, в общем. Телефон Хао при падении разбился. На самом деле, можно было бы в нем поковыряться — с электроникой я любил повозиться — но в итоге не стал рисковать. Маячки и прочую ерунду никто не отменял.
— Ты не на машине случайно? — спросил я Оливера, закончив с обыском. За моими действиями до этого он наблюдал с явным недоумением.
— На машине, — ответил он после паузы.
— Подкинешь?
— А с вашей что? — указал он на Лотос.
— Бросить придется, — ответил я без удовольствия. Указал на лежавших на асфальте бандитов. — Эти растреплют.
Пару секунд Оливер молча смотрел на меня, потом бросил короткий взгляд на Софи.
— Пойдемте.
* * *
Оливер ездил на кроссовере ФАВ — второй по популярности после Лотоса китайской марке Машина была не самая дорогая, зато ухоженная и почти новая. Из связанных с хозяином деталей внутри была только спортивная сумка на заднем сидении и фотография под козырьком, где у белобрысого на руках сидела девчушка лет семи. Сестра, видимо.
Положив руки на руль, Оливер какое-то время сидел молча…
— Спрашивай, — улыбнулся я.
Он в ответ нахмурился, но все же спросил:
— Ты знал ответы?
— Что?!! — тут же возмутилась Софи с заднего сидения. — Ах ты…
— Не знал я ответов! — возразил я поспешно.
— Тогда как? — посмотрел он требовательно.
— Решил, — пожал плечами я. — Задания несложные были.
— Несложные?!
Это Софи с Оливером сказали в один голос — потом с недоумением уставились друг на друга. Я хмыкнул.
— А способность? — спросил он тогда. — Или… не было никакой способности.
— Нет, способность была, — покачал головой я. — Но она работала только против слов или технических средств. А против перестука — нет.
Какое-то время он это обдумывал.
— Все равно не понимаю, — сказал Оливер наконец. — Выходит, что ты успел решить два варианта — свой и мой, а потом еще и придумать способ как обойти эту способность. Ты…
Он помедлил.
— Какой у тебя ранг влияния? И социальный статус?
— Давай так… — я ощущал, что если я хочу приобрести хотя бы товарища, то врать тут не стоит. — Всего я сказать не могу… мы с Леной в Праджисе новички, пришлось нам переехать. Наш нынешний статус — простые жители, а ранги — оба в районе второго ранга. Я может быть чуть повыше. Больше сказать не могу — по крайней мере пока.
Мои слова Оливер обдумывал долго, не меньше минуты.
— Почему мне решил помочь?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Вид у тебя такой был, будто от этого экзамена многое зависит. А мне это ничего не стоило.
— Тебя могли поймать, — возразил он.
— Не поймали же.
Он снова замолчал, но на сей раз всего на пару секунд.
— Это правда, — признался он. — Мне обязательно нужно было получить второй интеллектуальный уровень.
— Хочешь грандом стать?
— Не только, — дернул подбородком он. — Хочу увезти семью с Седьмой.
Он вздохнул.
— Я готовился, но не думал, что попадется столько вопросов по математике. Не дается она мне, — бросив на меня взгляд, он добавил. — Спасибо.
— Ты нам тоже помог, — отмахнулся я.
— Да, но… слушайте, есть хотите? — предложил он вдруг. — Мама просто отлично готовит, заедем, заодно и пообщаемся.
Вот именно поэтому я и обратил на него внимание. Сам я так людям доверять не умел. Другой вопрос, что и предать такого человека тоже не получится — второго шанса он не даст.
— Конечно, поехали!
По дороге Оливер, все еще беспокоившийся насчет экзамена, расспрашивал меня насчет вопросов тестов. Отвечала ему по большей части Софи.
