-- Вот только плача нам и не хватало! Остановись, Стасья. Иначе, сбегутся охранники, и у нас всех могут быть неприятности. Лучше, давайте подумаем, что можно сделать, чтобы устроить еще, хоть одну, встречу с этим Патиком.
-- Ярмарка завтра будет продолжаться. - Задумчиво произнесла Арья. - Возможно, удастся подговорить кого-то из местных слуг, чтобы передали торговцу записку. Но у нас нет ни пера, ни... А еще можно попытаться устроить нам еще один поход на ту площадь. Это сделать труднее, но затея не так уж и безнадежна. Как думаете?
-- Все зависит от того, что готовит нам на завтра отбор. Или считаешь, выпадет еще один выходной день?
- Почему, нет? Король не молод, мог устать от «наплыва» эротических эмоций.
-- Можно на это надеяться, но я бы подумала еще. Какие будут новые идеи?
- У меня нет их, никаких мыслей, одно беспокойство теперь заставляет сердце биться часто-часто. - Стасья сцепила руки и сжалась в комочек.
- А этот парень...он тоже как-то прочувствовал вашу связь?
-- Мне кажется, что да. У него был такой растерянный вид сначала. А потом на его лице появилась совершенно бесподобная улыбка. Девочки, он мне так улыбался! И как светился весь. И потом еще вот успел вложить в мои руки эту корзинку. А денег не взял. И так смотрел вслед, так смотрел...
- Может и так. Похоже, что это у вас взаимное влечение. Но тогда он тоже должен начать как-то действовать.
- Думаете?! - Белка прижала крепко сжатые кулачки к груди.
-- Но и нам не стоит сидеть, сложа руки. Давайте, на ужине осмотримся по сторонам в поиске посыльного.
На том порешили и принялись действовать незамедлительно. Но стоило только Арье обратиться к одному из служащих столовой с вопросом, как рядом с ней оказался Барсук.
-- Письменными принадлежностями интересуемся? - Интонации его голоса говорили о том, что это она зря все задумала.
-- Обещала дяде написать, как добрались до замка. Но потом все так закрутилось...
-- Ты умная девушка, правда? Тебе не надо объяснять, что все мысли следует направить на вопрос, как победить в конкурсе, а не на бесполезную тоску по дому. Тебе должно быть понятно, что туда уже не вернешься. А вот чьей супругой в итоге окажешься, это большой вопрос.
-- Но ведь дядя волнуется...
-- Не думаю, раз отправил тебя сюда. Выбрось эти мысли из головы, и мою не дури заодно.
-- Я всего лишь хотела скоротать этот вечер за написанием письма. Но, раз это делать не положено... - И за свое упорство получила вполне откровенный насмешливый взгляд.
- Что же!.. Хотел завтра объявить о новом конкурсе, но раз так, и вам нечем занять себя вечером... -- И повернулся к остальным девушкам, вострившим уши в его сторону. - Милые невесты! Завтра состоится новый конкурс. Живописный. Его Величество желает, чтобы каждая из вас изобразила, какие мысли посетили ваши прелестные головки, после приезда в замок, первого знакомства и до сего момента. Вот, как-то так! А я распоряжусь, чтобы каждой из вас принесли холст и краски. Можете приступить к творению шедевров уже сегодня, а соберу работы завтра, ближе к обеду.
Оказавшись в своей комнате, они снова стали держать совет. И пришли к выводу, что за передачу записки за стены замка по головке никого не погладят. Но и писать-то, собственно, было нечем и не на чем. Вот и сели в итоге, пригорюнились. А тут в дверь постучали, и слуга внес три больших холста и три набора масляных красок.
- Кто заказывал письменные принадлежности? - Подмигнула Арья Белочке.
- И как вы собрались писать масляными красками? И на чем? - С сомнением пожала плечами Ингрия.
-- Если очень надо, то все пойдет в дело. - Снова с живостью откликнулась Лисица.
- А от холста кусок отгрызать станете? - И в голосе Рыси слышалось одно сплошное сомнение.
-- А нам и нужен-то самый краешек... - Пискнула Белочка, и в глазах ее начала разгораться надежда.
-- Ну, ну! Дерзайте! Только обратите внимание, что каждый холст помечен. Что так удивились? На обратную сторону посмотрите. Там выведено имя. На моем холсте точно написано «Ингрия».
- И на моем. И на моем.
-- Так понимаю, здесь все под контролем. И тебе, Арья, Барсук дал понять, что связь с внешним миром не просто не приветствуется, а будет наказана вылетом с отбора. Он же велел задуматься, чьей супругой хочешь оказаться?
-- Так-то он, конечно, так...
- Девочки! Не волнуйтесь. Это все моя проблема, и отвечать за все мне. А значит, от моего холста станем отдирать кусок для записки.
- Погодите! Давайте еще в вещах своих поищем. Вдруг, найдется что-нибудь подходящее?
-- Ой! У меня же платочек есть. Если на нем написать послание? - Подпрыгнула на месте Арья.
-- И у меня! И у меня!
И девушки мигом извлекли из своих сумок платки тонкого сукна. Приготовили кисть и черную краску. А потом, не тратя попусту время, и за само письмо взялись. Сочиняли послание все вместе. Измучались сомнениями и спорами. И вот, приблизительно через полчаса, Стасья высунув от старания и напряжения кончик языка, выводила на тонкой ткани следующие слова: если мы пара, то иди за невестой в замок короля. Девушкам показалось, что вложили в эту фразу глубокий смысл и всю нужную информацию.
-- А если он, все же, мне не пара? Или у него денег достаточно нет? - Сомнения, естественно, все равно имелись и не только такие. - Что тогда со мной будет? Ведь я же собираюсь завтра намалевать, не пойми что, и вылететь с отбора...
-- Все в руках Богов. - Вздохнула Ингрия, и Арья здесь вынуждена была с ней согласиться.
Но как только Белка собралась поставить под разводами черной краски на белом женском платочке подпись, кстати, все платки к тому времени успела неудачным письмом перевести, так в дверь коротко постучали, и почти тут же вошел Барсук.
-- И что у нас здесь происходит? - Принялся их оценивать въедливым таким взглядом. - А ну! Забери все эти тряпки! И вообще, сумки с их платьями тоже прихвати. А завтра все верну. После конкурса, и как краски сдадите.
Оказалось, он пришел не один, а со слугой, вот тот и унес из комнаты все девичье имущество.
- И делаю вам последнее предупреждение. - Снова строгим взглядом обвел притихших девушек. - Еще раз...и все!..
Барсук ушел, а Стасья упала на кровать и стала рыдать. Арья с Ингрией, все такие притихшие, забились в уголок, каждая в изголовье своей кровати, и сидели помалкивали. А потом Белка вскочила, схватила свой холст и принялась не наносить, а ляпать на него краски. Все подряд цепляла кистью и как кидала на поверхность ткани.
-- Вот тебе! Так тебе! Получи! - Приговаривала Стасья при этом.
Наделала красочный хаос, а потом еще сверху поводила с нажимом кистью и так, и этак. И крупные борозды расчертили тогда масляное безумство на отдельные фрагменты.
- Ненормальная! Эта демонстрация отчаянности и безумства ни к чему хорошему не приведет. - Строгим голосом попыталась Рысь внушить Белке, чтобы готовилась уже отбор покинуть.
-- А мне кажется, что не так все и страшно. - С вниманием принялась рассматривать Лиса только что намалеванную картину. - Я бы тебе, Стасья, советовала завтра сказать, если спросят, что здесь изобразила, будто чувства в тебе жаркие пробудились и красками как-то так легли.
-- Ага! Картина под названием «Безумная страсть». - Хмыкнула Ингрия. - А знаете, возможно, все обойдется.
И только, вроде бы, Белка успокоилась, как снова принялась по комнате метаться, а потом к картине своей подбежала и хотела ее порвать.
- Стой! Несчастная!
- Угомонись, ненормальная!
Подружки попытались ее остановить. И у них получилось, спустя некоторое время, ее утихомирить.
-- Совсем ополоумела?! Что на тебя нашло? - Тяжело дышала от потасовки Ингрия.
- Я не хотела все порвать. Просто думала оторвать краешек.
-- Ага! Краешек! Так я тебе и поверила.
Но тут Арья взяла в руки холст Стасьи и внимательно к нему присмотрелась, а потом еще и сравнила с теми, что принесли ей и Рыси.
