это – глупо, по меньшей мере... Тебе мало уже совершённых преступлений?.. Розина, тебя наказываю не я, тебя наказывает жизнь».
«Ледяная берлога» представляла собой сложное сооружение в массиве скальных пород на границе с вечной мерзлотой. Превращая глубинные помещения в естественный холодильник, лёд лежал здесь веками и не таял даже сейчас, в тёплые летние месяцы. Загадочное место с необъяснимой аномалией графский род использовал в качестве тайной тюрьмы, скрывая её существование от королевских властей. Перемещение в ледяные глубины осуществлялось с помощью системы механических лифтов. Ричарду только предстояло разобраться, что за древние мастера, в какие времена и с какой целью спроектировали подобное сооружение.
В выходившей наружу, в зажатую между двух вершин горную лощину, верхней части «берлоги» расположились жилые помещения и пост охраны. Немногочисленные заключённые содержались на глубине. «Всё это напоминает заброшенную шахту, – высказался Снежный Лис в приватном разговоре с Ричардом. – Вероятно, в былые времена здесь добывали драгоценные камни, а затем запасы истощились или стало слишком холодно». Сопровождая старую Графиню к месту заключения, Король неожиданно спросил:
- Что ты знаешь о лунном камне, Розина?
- Ничего, – округлила глаза женщина.
- Врёшь! – мгновенно отреагировал Ричард. – Ложь так и льётся из тебя без всякого смысла... Я не пожалею времени, внимательно изучу архивы Графства, твою личную библиотеку и выясню...
- Камни третьей Луны или лунные камни – это легенда, – пожала плечами Графиня. – В ледяной шахте добывали алмазы, но нынче их можно найти на большой глубине, разве что. А там слишком холодно... Мой дед привлекал к исследованию глубин жрецов культа трёх Лун, но после гибели нескольких священников тему закрыли. Конечно, Вы можете всё изменить, но... «Ледяная берлога» вымораживает людям мозги, они теряют память, почти не старея внешне. Ваше Величество обрекает меня на ужасающее существование. Через три года Ваша Роза потеряет разум, сохранив нынешний облик... Не верите? Среди заключённых тайной тюрьмы Вы найдёте двух первых жён моего сына, а также их дочерей. Думаю, Вашему Величеству будет интересно взглянуть на них.
- Ты в своём уме? – ужаснулся Король. – Почему они здесь?
- Эдвард мечтал о наследнике, а жёны не смогли порадовать Графа сыном и страшно надоели ему, – пожала плечами старая Графиня. – К тому же, моя старшая внучка уже к пятнадцати годам превратилась в безумную нимфоманку. Эдварду подумалось, что морозный воздух выветрит дурь из головы дочери. Однако пять лет пребывания в «берлоге» произвели обратный эффект. Только дурь в её мозгах и осталась.
- И тебе не хотелось защитить внучек? – в голосе Короля зазвенел металл.
- Не настолько, чтобы портить отношения с сыном, – вздохнула Розина. – Хотя его младшая дочь, в отличие от сестры, раздражала всех лишь гипертрофированной скромностью и стыдливостью...
- Палачи и стражники вылечили её от недуга? – мрачно поинтересовался Ричард.
- Ни в коем случае, – покачала головой Графиня. – Последние два года дотронуться до моей внучки могли только близкие родственники, но кроме меня сюда никто не заходил... Теперь о ней придётся позаботиться Вам, Сир!
- Какого лешего, Розина! – разозлился он. – Да, я заинтересован в мирной жизни и процветании Горских земель, но это не означает, что твои родственники станут моей проблемой. Почему бы не оставить их в покое там, где они есть?
- Так поступить с ними Вам не позволит комплекс вины, – рот Графини изогнулся в некоем подобии улыбки. – Да-да, недалёкий и равнодушный Принц наплевал бы на всех нас. Но Ваше Величество чувствует вину перед Королевством за недальновидность своих родителей, за безумную жажду власти Леди Маргариты и моего сына, за легкомыслие своей юности, в конце концов. Не правда ли?..
Ричард не стал отвечать на вопрос Розины и продолжать разговор с ней. Он отправил Графиню в её новые «апартаменты», а сам направился с проверкой в глубины «Ледяной берлоги»... В первой же клети, оборудованной для заключённых, Рич увидел знакомое лицо пожилого мужчины.
- Сэр Роберт? – удивился он. – Что ты здесь делаешь?
- Отдыхаю, – усмехнулся хорошо знакомый ему Рыцарь – воевода Горского Графства. – Неужели это Вы, мой Принц?
- Уже не Принц, – хмуро ответил Ричард. – Сколько времени ты здесь отдыхаешь?
- Если не сбился со счёта, четыре месяца и двадцать три дня, – откинув медвежью шкуру с пола, испещрённого рисками на камне, ответил Роберт. – Я что-то пропустил?
- Многое, – пожал плечами Король. – Например, покушение и гибель моих родителей, смену власти, боевые столкновения и разгром твоего бывшего войска, смерть Леди Маргариты и Графа Эдварда, арест его матери.
- Примите мои соболезнования, Ваше Величество! – помрачнел Рыцарь. – Чувствовал я неладное, но не смог помешать тайным планам безумцев и предотвратить беду. Значит, не напрасно отмораживаю свои старые мозги и кости в «Ледяной берлоге».
- Ты свободен, Боб, – Ричард кивнул Снежному Лису, держащему в руках ключи от тюремных камер, и снова обратился к Роберту: – Как ты себя чувствуешь? Готов послужить своему Королю?
- По сравнению с Графом Эдвардом моё здоровье в порядке. Ежедневные физические упражнения в ограниченном пространстве – хороший способ борьбы за жизнь, – Сэр Роберт вышел из тюремной камеры, поклонился Королю и пожал протянутую ему руку. – Готов приступить к выполнению приказов Вашего Величества.
Клетки тюремных камер выглядели однотипно. Каменные полы и установленные на них узкие лежанки, покрытые шкурами, кое-где ими же декорированные стены. Что-то большее через решётку не рассмотреть. Бывшие жёны Эдварда выглядели замечательно – красивые и сумасшедшие... Первая – жгучая брюнетка стреляла в незваных гостей безумным взглядом из-под медвежьей шкуры, укрывавшей её целиком. Вторая – смазливая шатенка в холщовом балахоне восседала на своём ложе и плавными, медленными движениями роскошного гребня расчёсывала свои длинные волосы, как в зеркало, глядя в серую каменную стену. Наблюдателей она не замечала в упор.
Камеры дочерей Графа оказались расположены друг напротив друга. Старшая дочь Эдварда уставилась на Ричарда и через несколько мгновений протянула к нему руки сквозь решётку: «Как долго я ждала этой минуты, красавчик! Тебя послали мне Боги! Здесь так холодно... Согрей меня, милый!» Похожая на свою мать внешне, молодая брюнетка, распахнула укрывавшую её тело лисью шубу и, демонстрируя ослепительную наготу, продолжила свой монолог, но Король уже не слушал. Он повернулся лицом к противоположной клетке. Там на укрытой шкурой лежанке сидела обнажённая девушка с густо серыми глазами и пепельными
